Die frühe englische Geschichte kann verwirrend sein - voller kriegerischer Häuptlinge, Invasionen und Unruhen. Zwischen dem Abzug der Römer und der Ankunft von Wilhelm dem Eroberer wird die reiche und abwechslungsreiche angelsächsische Periode häufig zugunsten der Zeit davor und danach übergangen.

Doch was geschah in den 600 Jahren dazwischen? Wer waren die Angelsachsen, und wie haben sie das heutige England geprägt?

1. die Angelsachsen haben die einheimische Bevölkerung nicht vollständig verdrängt

Die Angelsachsen, wie wir sie nennen, waren eine Mischung aus allen möglichen Völkern, wurden aber hauptsächlich von Einwanderern aus Nordeuropa und Skandinavien gebildet - vor allem von den Stämmen der Angeln, der Sachsen und der Jüten.

Der Zusammenbruch der römischen Macht in Britannien hinterließ ein gewisses Machtvakuum: Diese neuen Völker siedelten sich im Osten Englands an und zogen nach Westen, wo sie die bestehenden Völker und Ländereien bekämpften, besetzten und in ihre neue Gesellschaft aufnahmen.

2. sie lebten sicherlich nicht im "finsteren Mittelalter".

Der Begriff "finsteres Mittelalter" ist bei modernen Historikern zunehmend in Ungnade gefallen. Im Allgemeinen wurde dieser Begriff in ganz Europa nach dem Untergang des Römischen Reiches verwendet - insbesondere in Britannien ging es mit der Wirtschaft bergab und Kriegsherren ersetzten die früheren politischen Strukturen.

Karte der angelsächsischen Gebiete und Siedlungen auf der Grundlage von Bede's Ecclesiastical History

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Ein Teil des "Vakuums" im 5. und 6. Jahrhundert ist auf das Fehlen schriftlicher Quellen zurückzuführen - in Großbritannien gibt es sogar nur eine einzige: Gildas, ein britischer Mönch aus dem 6. Man geht davon aus, dass viele der Bibliotheken aus der Zeit davor von den Sachsen zerstört wurden, aber auch, dass es in dieser turbulenten Zeit weder die Nachfrage noch die Fähigkeit gab, schriftliche Geschichten oder Dokumente zu erstellen.

3. das angelsächsische Britannien bestand aus 7 Königreichen

Das als Heptarchie bekannte angelsächsische Britannien bestand aus sieben Königreichen: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex und Mercia. Jede Nation war unabhängig und wetteiferte in einer Reihe von Kriegen um Vorherrschaft und Dominanz.

4. das Christentum wurde in dieser Zeit zur vorherrschenden Religion in Großbritannien

Die römische Besatzung hatte dazu beigetragen, das Christentum nach Britannien zu bringen und zu verbreiten, aber erst mit der Ankunft von Augustinus im Jahr 597 n. Chr. gab es ein erneutes Interesse am Christentum - und vermehrte Bekehrungen.

Viele frühe Konvertiten hielten an einer Mischung aus christlichen und heidnischen Bräuchen und Ritualen fest, anstatt sich ganz auf eine Seite festzulegen.

5 Der erste Vorläufer des Englischen wurde in dieser Zeit gesprochen.

Altenglisch - eine germanische Sprache mit Ursprüngen im Altnordischen und Althochdeutschen - entwickelte sich in der angelsächsischen Zeit, und etwa zu dieser Zeit entstand auch das berühmte Epos Beowulf.

6. es war eine kulturell reiche Zeit

Abgesehen von den ersten zweihundert Jahren nach dem Zusammenbruch der römischen Herrschaft war die angelsächsische Epoche kulturell unglaublich reich: Hortfunde wie der in Sutton Hoo und der in Staffordshire zeugen von der damaligen Handwerkskunst, während erhaltene illustrierte Manuskripte zeigen, dass bei der Erstellung von Texten und Kunst keine Kosten gescheut wurden.

Unser Wissen über die Details der angelsächsischen Zeit ist zwar etwas verschwommen, aber die uns vorliegenden Belege zeigen, dass es in dieser Zeit viele Handwerker gab.

7. wir wissen wenig über viele Bereiche des angelsächsischen Lebens

Das Fehlen schriftlicher Quellen bedeutet, dass Historiker und Archäologen eine Menge Grauzonen über das angelsächsische Leben haben. Frauen zum Beispiel sind so etwas wie ein Mysterium, und es ist schwer zu verstehen, welche Rolle sie spielten oder wie das Leben einer Frau in dieser Zeit ausgesehen haben könnte, weil es einfach keine Aufzeichnungen oder Indikatoren gibt - obwohl für manche das Fehlen von Erwähnungen von Frauen Bände spricht.

8. die Angelsachsen und die Wikinger kämpften um die Vorherrschaft

Die Wikinger kamen 793 nach Lindisfarne und begannen von da an, mit den Angelsachsen um die Kontrolle über Britannien zu ringen. Einige Wikinger ließen sich im Osten Britanniens in einem Gebiet nieder, das als Danelaw bekannt ist, aber die Streitigkeiten zwischen den Angelsachsen und den Wikingern gingen weiter, und das angelsächsische Britannien geriet zeitweise unter die Herrschaft der Wikinger.

Sowohl die angelsächsische als auch die wikingerzeitliche Herrschaft wurde durch die Niederlage von Harold Godwinson in der Schlacht von Hastings im Jahr 1066 abrupt beendet: Die Normannen begannen ihre Herrschaft.