Entre la marcha de los romanos y la llegada de Guillermo el Conquistador, el rico y variado periodo anglosajón se suele pasar por alto en favor de lo que vino antes y después.

Pero, ¿qué ocurrió en esos 600 años? ¿Quiénes eran los anglosajones y cómo dieron forma a la Inglaterra actual?

1. Los anglosajones no desplazaron completamente a la población local

Los anglosajones, como los llamamos nosotros, eran una mezcla de todo tipo de pueblos, pero estaban formados principalmente por inmigrantes del norte de Europa y Escandinavia, sobre todo de las tribus de los anglos, los sajones y los jutos.

El colapso del poder romano en Gran Bretaña dejó una especie de vacío de poder: estos nuevos pueblos se asentaron en el este de Inglaterra y avanzaron hacia el oeste, luchando, ocupando e incorporando pueblos y tierras existentes a su nueva sociedad.

2. Desde luego, no vivían en la "Edad Media".

El término "Edad Oscura" ha caído en desuso entre los historiadores modernos. En general, este término se aplicó en toda Europa tras la caída del Imperio Romano; en Gran Bretaña, en particular, la economía entró en caída libre y los señores de la guerra sustituyeron a las estructuras políticas anteriores.

Mapa de las patrias y asentamientos anglosajones basado en la Historia Eclesiástica de Bede

Crédito de la imagen: mbartelsm / CC

Parte del "vacío" de los siglos V y VI se debe a la falta de fuentes escritas; de hecho, en Gran Bretaña sólo existe una: Gildas, un monje británico del siglo VI. Se cree que muchas de las bibliotecas anteriores a esta época fueron destruidas por los sajones, pero también que no había demanda ni habilidad para producir historias o documentos escritos durante este periodo de turbulencia.

3. La Gran Bretaña anglosajona estaba formada por 7 reinos

Conocida como la heptarquía, la Gran Bretaña anglosajona estaba formada por 7 reinos: Northumbria, Anglia Oriental, Essex, Sussex, Kent, Wessex y Mercia. Cada nación era independiente, y todas competían por la supremacía y el dominio a través de una serie de guerras.

4. el cristianismo se convirtió en la religión dominante en Gran Bretaña durante este periodo

La ocupación romana había contribuido a introducir y difundir el cristianismo en Gran Bretaña, pero no fue hasta la llegada de Agustín en 597 d.C. cuando se produjo un renovado interés -y un aumento de las conversiones- por el cristianismo.

Muchos de los primeros conversos mantuvieron un híbrido de costumbres y rituales cristianos y paganos, en lugar de comprometerse plenamente con uno de los dos bandos.

5. El primer precursor del inglés se habló durante este periodo

El inglés antiguo -una lengua germánica con orígenes en el nórdico antiguo y el alto alemán antiguo- se desarrolló durante el periodo anglosajón, y fue más o menos en esta época cuando se escribió el famoso poema épico Beowulf.

6. Fue un periodo de gran riqueza cultural

Exceptuando los primeros doscientos años tras la caída del dominio romano, el periodo anglosajón fue increíblemente rico desde el punto de vista cultural. Los tesoros como los encontrados en Sutton Hoo y el tesoro de Staffordshire demuestran la artesanía que se realizaba en la época, mientras que los manuscritos ilustrados que se conservan muestran que no se escatimaron gastos en la creación de textos y arte.

Aunque nuestro conocimiento de los detalles íntimos de la época anglosajona es algo nebuloso, las pruebas de que disponemos demuestran que fue un periodo rico en artesanos y artífices.

7. Sabemos poco sobre muchas áreas de la vida anglosajona

La falta de fuentes escritas hace que los historiadores y arqueólogos tengan muchas dudas sobre la vida anglosajona. Las mujeres, por ejemplo, son un misterio y es difícil comprender su papel o cómo era la vida de una mujer en este periodo porque, sencillamente, no hay registros ni indicadores, aunque para algunos, la ausencia de menciones a las mujeres dice mucho.

8. Los anglosajones y los vikingos lucharon por la supremacía

Los vikingos llegaron a Lindisfarne en 793 y, a partir de entonces, empezaron a luchar con los anglosajones por el control de Gran Bretaña. Algunos vikingos se asentaron en el este de Gran Bretaña, en una zona conocida como el Danelaw, pero las disputas entre anglosajones y vikingos continuaron, y la Gran Bretaña anglosajona llegó a estar bajo el dominio de los vikingos durante periodos.

Tanto el dominio anglosajón como el vikingo terminaron abruptamente con la derrota de Harold Godwinson en la batalla de Hastings en 1066: los normandos iniciaron entonces su reinado.