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Desde el siglo II, York ha desempeñado un papel fundamental en el curso de la historia británica. En la actualidad, es la sede del arzobispo de York, el tercer cargo más alto de la Iglesia de Inglaterra después del monarca y el arzobispo de Canterbury.
He aquí 10 datos sobre York Minster, la antigua catedral de la ciudad.
1. Fue el emplazamiento de una importante basílica romana
Fuera de la entrada principal de la catedral hay una estatua del emperador Constantino, que el 25 de julio de 306 d.C. fue proclamado emperador del Imperio Romano de Occidente por sus tropas en York (entonces Eboracum).
Eboracum había sido un importante bastión romano en Britania desde aproximadamente el año 70 d.C. De hecho, entre 208 y 211, Septimio Severo había gobernado el Imperio Romano desde York. También murió allí, el 4 de febrero de 211.
Constantino el Grande fue proclamado emperador en York en 306. Fuente de la imagen: Son of Groucho / CC BY 2.0.
2. El nombre de Minster procede de la época anglosajona
York Minster es oficialmente la "Catedral e Iglesia Metropolítica de San Pedro en York". Aunque por definición es una catedral, ya que alberga el trono de un obispo, la palabra "catedral" no se empezó a utilizar hasta la Conquista normanda. La palabra "minster" era como los anglosajones denominaban a sus iglesias importantes.
3. Había una policía catedralicia
El 2 de febrero de 1829, un fanático religioso llamado Jonathan Martin prendió fuego a la catedral con un incendio provocado. El corazón de la catedral quedó destruido, y tras este desastre se empleó un cuerpo de policía catedralicia:
"A partir de ahora se empleará a un vigilante/constable para que vigile todas las noches dentro y alrededor de la catedral.
El cuerpo de policía de York Minster llegó a tener tanta presencia que es probable que Robert Peel colaborara con ellos en la investigación de los "Peelers", el primer cuerpo de policía metropolitana de Gran Bretaña.
El Minster, visto desde el sur. Fuente de la imagen: MatzeTrier / CC BY-SA 3.0.
4. Fue alcanzado por un rayo
El 9 de julio de 1984, en una calurosa noche de verano, un rayo cayó sobre York Minster. El fuego envolvió el tejado, hasta que se derrumbó a las 4 de la madrugada. Bob Littlewood, Superintendente de Obras, describió la escena:
De repente oímos un estruendo cuando el tejado empezó a derrumbarse y tuvimos que correr mientras todo se desplomaba como una baraja".
El calor convectivo del incendio rompió los 7.000 cristales del rosetón del transepto sur en unas 40.000 partes, pero, sorprendentemente, el rosetón permaneció intacto, gracias sobre todo a las obras de restauración y recercado realizadas doce años antes.
Ver también: Héroes olvidados: 10 datos sobre los Monuments Men5. El Rosetón es mundialmente famoso
El rosetón fue realizado en el año 1515 por el taller del maestro vidriero Robert Petty. Los paneles exteriores contienen dos rosas rojas de Lancaster, alternadas con paneles que contienen dos rosas rojas y blancas de Tudor.
El transepto sur alberga el famoso Rosetón. Fuente de la imagen: dun_deagh / CC BY-SA 2.0.
Esto aludía a la unión de las Casas de Lancaster y York mediante el matrimonio de Enrique VII e Isabel de York en 1486, y puede haber sido diseñado para reforzar la legitimidad de la nueva casa gobernante de los Tudor.
En York Minster hay unas 128 vidrieras, hechas con más de 2 millones de piezas de vidrio distintas.
6. Primero se construyó como estructura temporal
La primera iglesia se erigió aquí en el año 627. Se construyó rápidamente para que Edwin, rey de Northumbria, pudiera ser bautizado. Se terminó 252 años más tarde.
Desde su fundación en el siglo VII, han pasado por ella 96 arzobispos y obispos. Thomas Wolsey, Lord Canciller de Enrique VIII, fue cardenal durante 16 años, pero nunca pisó la catedral.
7. Es la mayor catedral gótica medieval al norte de los Alpes.
Dado que la estructura se construyó a lo largo de dos siglos y medio, encarna todas las etapas principales del desarrollo arquitectónico gótico.
Los transeptos norte y sur se construyeron en estilo inglés temprano, la sala capitular octogonal y la nave se construyeron en estilo decorado, y el quire y la torre central se construyeron en estilo perpendicular.
La nave de York Minster. Fuente de la imagen: Diliff / CC BY-SA 3.0.
Se ha argumentado que este estilo perpendicular más sobrio reflejaba una nación que sufría bajo la Peste Negra.
8. La torre pesa lo mismo que 40 aviones jumbo
La Minster se construyó para desafiar la supremacía arquitectónica de Canterbury, ya que data de la época en que York era el principal centro económico, político y religioso del Norte.
Una panorámica del York del siglo XV.
Se construyó con piedra caliza magnesiana de color crema, extraída de la cercana Tadcaster.
La estructura está coronada por la torre central, que tiene una altura de 21 pisos y pesa aproximadamente lo mismo que 40 aviones jumbo. En un día muy claro, la catedral de Lincoln puede verse a 60 millas de distancia.
9. Algunas partes del tejado de la catedral fueron diseñadas por niños
Durante la restauración tras el incendio de 1984, Blue Peter convocó un concurso infantil para diseñar los nuevos capiteles del tejado de la catedral. Los diseños ganadores representaban los primeros pasos de Neil Armstrong en la Luna y el izado en 1982 del Mary Rose, el buque de guerra de Enrique VIII.
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La catedral de York es famosa por sus vidrieras medievales. Fuente de la imagen: Paul Hudson / CC BY 2.0.
10. Es la única catedral del Reino Unido que pone muérdago en el altar mayor.
El muérdago, que crece en tilos, álamos, manzanos y espinos, era muy apreciado por los druidas, que creían que protegía de los malos espíritus y representaba la amistad.
La mayoría de las iglesias primitivas no exhibían muérdago por su asociación con los druidas, pero en York Minster se celebraba una misa invernal en la que se invitaba a los malhechores de la ciudad a pedir perdón.
Imagen destacada: Paul Hudson / CC BY 2.0.