Lige siden det 2. århundrede har York spillet en central rolle for den britiske historie, og i dag er det ærkebiskoppen af York, som er det tredjehøjeste embede i den engelske kirke efter monarken og ærkebiskoppen af Canterbury, der har sæde her.

Her er 10 fakta om York Minster, byens gamle katedral.

1. Det var stedet for en vigtig romersk basilika

Uden for minsterets hovedindgang står en statue af kejser Konstantin, som den 25. juli 306 e.Kr. blev udråbt til kejser af det vestlige romerske imperium af sine tropper i York (dengang Eboracum).

Eboracum havde været en vigtig romersk fæstning i Storbritannien fra omkring år 70 e.Kr. Mellem 208 og 211 regerede Septimus Severus det romerske imperium fra York. Han døde også der den 4. februar 211.

Konstantin den Store blev udråbt til kejser i York i 306. Billedkilde: Son of Groucho / CC BY 2.0.

2. Navnet Minster stammer fra angelsaksisk tid

York Minster er officielt "Cathedral and Metropolitical Church of St Peter in York". Selv om det pr. definition er en katedral, da det er stedet for en biskops trone, blev ordet "katedral" ikke brugt før den normanniske erobring. Ordet "minster" var det ord, som angelsakserne kaldte deres vigtige kirker.

3. Der var et katedralpoliti

Den 2. februar 1829 satte en religiøs fanatiker ved navn Jonathan Martin ild til katedralen med brandstiftelse. Katedralens hjerte blev udhulet, og efter denne katastrofe blev der ansat en politistyrke for katedralen:

"Fremover skal der ansættes en vagtmand/konstabel til at holde vagt hver nat i og omkring domkirken.

York Minster's politistyrke blev så nærværende, at det er sandsynligt, at Robert Peel arbejdede sammen med dem for at udforske "Peelers" - den første Metropolitan Police Force i Storbritannien.

Minsteriet, set fra syd. Billedkilde: MatzeTrier / CC BY-SA 3.0.

4. Den blev ramt af et lynnedslag

Den 9. juli 1984, på en varm sommernat, slog et lyn ned i York Minster. Taget brød i brand, indtil det kollapsede kl. 4 om morgenen. Bob Littlewood, superintendent of Works, beskrev scenen:

"Vi hørte pludselig et brøl, da taget begyndte at falde ned, og vi var nødt til at løbe, da det hele faldt sammen som et sæt kort.

Konvektionsvarmen fra branden knækkede de 7.000 glasstykker i Rosenvinduet i det sydlige tværskib i ca. 40.000 stykker - men bemærkelsesværdigt nok forblev vinduet i ét stykke, hvilket især skyldtes restaurerings- og omlæsningsarbejdet fra 12 år tidligere.

5. Rosenvinduet er verdensberømt

Rosenvinduet blev fremstillet i 1515 af glasmagermester Robert Pettys værksted. De ydre paneler indeholder to røde Lancastrian-roser, der veksler med paneler med to røde og hvide Tudor-roser.

Det sydlige tværskib rummer det berømte rosenvindue. Billedkilde: dun_deagh / CC BY-SA 2.0.

Dette hentydede til foreningen af Lancaster- og York-husene gennem ægteskabet mellem Henrik 7. og Elizabeth af York i 1486 og kan have haft til formål at styrke legitimiteten af det nye herskerhus Tudor.

Der er omkring 128 glasmalerier i York Minster, som er lavet af mere end 2 millioner glasstykker.

6. Den blev først bygget som en midlertidig konstruktion

Der stod en kirke her første gang i 627. Den blev hurtigt opført for at give Edwin, kong af Northumbria, mulighed for at blive døbt. Den blev endelig færdigbygget 252 år senere.

Siden dens oprettelse i det 7. århundrede har der været 96 ærkebiskopper og biskopper. Henrik VIII's Lordkansler, Thomas Wolsey, var kardinal her i 16 år, men satte aldrig nogensinde sin fod i Minster.

7. Det er den største middelalderlige gotiske katedral nord for Alperne

Da bygningen blev bygget i løbet af to og et halvt århundrede, er den et udtryk for alle de vigtigste faser i den gotiske arkitektur.

Det nordlige og sydlige tværskib blev bygget i tidlig engelsk stil, det ottekantede kapelhus og skibet blev bygget i udsmykket stil, og koret og det centrale tårn blev bygget i vinkelret stil.

Kirkeskibet i York Minster. Billedkilde: Diliff / CC BY-SA 3.0.

Det er blevet hævdet, at denne mere nøgterne stil afspejlede en nation, der led under den sorte død.

8. Tårnet vejer det samme som 40 jumbojetfly

Minsteren blev bygget for at udfordre Canterburys arkitektoniske overlegenhed, da den stammer fra den periode, hvor York var det vigtigste økonomiske, politiske og religiøse centrum i Norden.

Et panorama af York fra det 15. århundrede.

Den blev bygget af cremefarvet magnesiakalksten, der blev brudt i det nærliggende Tadcaster.

Bygningen er overdækket af det centrale tårn, som har en højde på 21 etager og vejer omtrent det samme som 40 jumbojetfly. På en meget klar dag kan Lincoln Cathedral ses på 60 miles afstand.

9. Nogle dele af katedralens tag blev designet af børn

Under restaureringen efter branden i 1984, Blue Peter afholdt en børnekonkurrence om at designe de nye knopper til katedralens tag. De vindende designs forestillede Neil Armstrongs første skridt på Månen og opførelsen af Mary Rose, Henrik VIII's krigsskib, i 1982.

York Minster er berømt for sine middelalderlige glasmalerier. Billedkilde: Paul Hudson / CC BY 2.0.

10. Det er den eneste britiske katedral, der sætter mistelten på højalteret

Denne gamle brug af mistelten er forbundet med Storbritanniens druidiske fortid, som især var stærk i det nordlige England. Misteltenen, som vokser på lindetræer, poppeltræer, æbletræer og hvidtjørnstræer, var højt anset af druiderne, som mente, at den afværgede onde ånder og repræsenterede venskab.

De fleste af de tidlige kirker viste ikke mistelten på grund af dens forbindelse med druiderne, men York Minster holdt en vintermistelgudstjeneste, hvor byens onde gerningsmænd blev inviteret til at søge om tilgivelse.

Billede: Paul Hudson / CC BY 2.0.