I slutningen af det 11. århundrede var Byzans magt ved at svinde ind. Det blev stadig vanskeligere at kontrollere et imperium, der var omgivet af en række nationer med forskellige kulturer og militære teknikker, men som delte fjendtlighed over for imperiet, og det gjorde det til en "svaghedstilstand" under Alexios I.

Ikke desto mindre hævdes det, at der i den komneniske periode synes at ske en vending i Byzans skæbne.

Nye taktikker og skiftende skæbner

Med hensyn til militærpolitik lykkedes det comneniske dynasti midlertidigt at vende den byzantinske ulykke. Især synes de to første comneniske kejseres militærpolitik at have været meget vellykket. Alexios I Comnenus indså, at den byzantinske hær havde brug for en reform, da han kom til magten i 1081.

Byzans hær havde en række forskellige hærtyper på grund af forskellige kulturer, f.eks. foretrak patzinakkerne (eller skyterne) at udkæmpe skinger kampe, mens normannerne foretrak slag i kamp.

Alexios' krig mod patzinakkerne fik ham til at lære, at kampene i kampene på banen risikerede at ødelægge en hær, hvilket ikke var nødvendigt for at besejre andre nationer som f.eks. sicilianerne.

Portræt af den byzantinske kejser Alexios I Komnenos.

Som følge heraf, da Alexios stod over for normannerne fra 1105-1108, foretrak han at risikere et slag på slagmarken mod de tungere pansrede og beridne normannere, men han afbrød deres adgang til forsyninger ved at blokere passene omkring Dyrrachium.

Denne militære reform viste sig at være en succes. Den gjorde det muligt for Byzans at afvise angribere som tyrkerne og sicilianerne, der var overlegne i at kæmpe kampe på banen, ved at kæmpe med denne nye stil. Denne taktik blev videreført af Alexios' søn Johannes II, og den gjorde det muligt for Johannes at udvide imperiet endnu mere.

Johannes genvandt områder i Lilleasien, som længe havde været tabt til tyrkerne, såsom Armenien og Kilikien, og fik den latinske korsfarerstat Antiochia til at underkaste sig. Denne nye militærpolitik fra de tidlige komneniske kejsere vendte den byzantinske tilbagegang betydeligt.

Johannes II leder belejringen af Shaizar, mens hans allierede sidder inaktive i deres lejr, fransk manuskript 1338.

Det faktum, at de komneniske kejsere Alexios, Johannes II og Manuel var militære ledere, bidrog til at vende den byzantinske militære tilbagegang.

Den byzantinske hær bestod af både indfødte byzantinske tropper og udenlandske troppekontingenter som f.eks. den varangiske garde. Derfor var der brug for erfarne militære ledere til at navigere i dette spørgsmål, en rolle, som de komneniske kejsere var i stand til at udfylde.

Før et slag mod patzinakkerne er det blevet dokumenteret, at Alexios opmuntrede og motiverede sine soldater og hævede moralen. Det er tydeligt, at Alexios ikke kun var en dygtig kejser, men også en dygtig militær leder.

Efterfølgende sejre på slagmarken viser, at Byzans militære tilbagegang blev stoppet i denne periode på grund af deres effektive lederskab.

Nedgang

Desværre blev Byzans skæbne ikke vendt permanent. Mens Alexios og Johannes II i vid udstrækning havde succes med deres militære operationer, var Manuel det ikke. Manuel synes at have forladt Alexios' og Johannes' reformerede taktik med at undgå slag i kamp.

Manuel udkæmpede mange kampe, hvor sejrene var uden gevinst og nederlagene knusende. Især det katastrofale slag ved Myriokephalon i 1176 ødelagde Byzans sidste håb om at besejre tyrkerne og drive dem ud af Lilleasien.

I 1185 var det arbejde, som Alexios og Johannes II havde gjort for at vende Byzans militære tilbagegang, blevet ødelagt.