Gegen Ende des 11. Jahrhunderts schwand die Macht von Byzanz: Es wurde immer schwieriger, ein Reich zu beherrschen, das von einer Vielzahl von Völkern mit unterschiedlichen Kulturen und militärischen Techniken umgeben war, die aber alle eine Feindschaft gegen das Reich hegten, so dass sich das Reich zur Zeit von Alexios I. in einem "Zustand der Schwäche" befand.

Dennoch wird behauptet, dass sich das Schicksal von Byzanz während der Komnenenzeit gewendet hat.

Neue Taktiken und wechselnde Schicksale

Militärpolitisch konnte die Dynastie der Komnenen das byzantinische Unglück vorübergehend wenden. Insbesondere die Militärpolitik der ersten beiden Komnenenkaiser scheint sehr erfolgreich gewesen zu sein. Alexios I. Komnenus erkannte bei seinem Regierungsantritt 1081, dass das byzantinische Heer reformiert werden musste.

Byzanz kämpfte aufgrund der unterschiedlichen Kulturen mit verschiedenen Heeresstilen: Während die Patzinaken (oder Skythen) Scharmützel bevorzugten, zogen die Normannen Feldschlachten vor.

Im Krieg mit den Patzinaken lernte Alexios, dass die Gefahr der Vernichtung eines Heeres besteht, was nicht notwendig war, um andere Völker wie die Sizilianer zu besiegen.

Porträt des byzantinischen Kaisers Alexios I. Komnenos.

Als Alexios in den Jahren 1105-1108 den Normannen gegenüberstand, riskierte er keine Feldschlacht mit den schwerer gepanzerten und berittenen Normannen, sondern unterbrach ihren Zugang zum Nachschub, indem er die Pässe um Dyrrachium blockierte.

Diese Militärreform erwies sich als erfolgreich. Sie ermöglichte es Byzanz, Eindringlinge wie die Türken und Sizilianer, die in der Schlacht überlegen waren, durch diese neue Kampfweise abzuwehren. Diese Taktik wurde von Alexios' Sohn Johannes II. fortgesetzt und ermöglichte es Johannes, das Reich noch weiter zu vergrößern.

Johannes stellte lange an die Türken verlorene Gebiete in Kleinasien wie Kleinarmenien und Zilizien wieder her und erhielt die Unterwerfung des lateinischen Kreuzfahrerstaates Antiochia. Diese neue Militärpolitik der frühen Komnenen-Kaiser bewirkte eine deutliche Umkehrung des byzantinischen Niedergangs.

Johannes II. leitet die Belagerung von Shaizar, während seine Verbündeten untätig in ihrem Lager sitzen, französisches Manuskript 1338.

Die Tatsache, dass die Komnenenkaiser Alexios, Johannes II. und Manuel militärische Führer waren, trug zur Umkehrung des byzantinischen militärischen Niedergangs bei.

Da das byzantinische Heer sowohl aus einheimischen als auch aus ausländischen Truppenkontingenten wie der varangianischen Garde bestand, wurden erfahrene militärische Führer benötigt, um dieses Problem zu bewältigen - eine Rolle, die die Komnenen-Kaiser ausfüllen konnten.

Es ist überliefert, dass Alexios vor einer Schlacht gegen die Patzinaken seine Soldaten ermutigte und motivierte, um die Moral zu heben. Alexios scheint nicht nur ein fähiger Kaiser zu sein, sondern auch ein fähiger militärischer Führer.

Spätere Siege auf dem Schlachtfeld zeigen, dass der militärische Niedergang der Byzantiner in dieser Zeit dank ihrer effektiven Führung aufgehalten wurde.

Rückgang

Leider wendete sich das Blatt für Byzanz nicht dauerhaft: Während Alexios und Johannes II. in ihren militärischen Operationen weitgehend erfolgreich waren, war dies bei Manuel nicht der Fall. Manuel scheint die von Alexios und Johannes reformierte Taktik, schwere Schlachten zu vermeiden, aufgegeben zu haben.

Manuel kämpfte in zahlreichen Schlachten, in denen die Siege ergebnislos und die Niederlagen vernichtend waren. 1176 zerstörte die verheerende Schlacht von Myriokephalon die letzte Hoffnung von Byzanz, die Türken zu besiegen und sie aus Kleinasien zu vertreiben.

Im Jahr 1185 war die Arbeit, die Alexios und Johannes II. geleistet hatten, um den militärischen Niedergang von Byzanz aufzuhalten, zunichte gemacht worden.