I slutet av 1000-talet började Bysans makt att avta. Det blev allt svårare att kontrollera ett imperium som var omgivet av en mängd olika nationer med olika kulturer och militärteknik, men med en gemensam fientlighet mot imperiet, vilket ledde till att imperiet befann sig i ett "svagt tillstånd" under Alexios I.

Det hävdas dock att det under den komneniska perioden verkar ha skett en vändning i bysantisk lycka.

Ny taktik och förändrade förutsättningar

När det gäller militärpolitiken lyckades den komneniska dynastin tillfälligt vända den bysantinska olyckan. I synnerhet verkar de två första komneniska kejsarnas militärpolitik ha varit mycket framgångsrik. Alexios I Comnenus insåg att den bysantinska armén behövde reformeras när han kom till makten 1081.

Byzantium hade en mängd olika arméstilar på grund av olika kulturer. Patzinakerna (eller skyterna) föredrog till exempel att utkämpa skärmytslingar, medan normanderna föredrog slag med slagfält.

Alexios' krig mot patzinakerna fick honom att lära sig att man genom att utkämpa slag på slagfältet riskerade att förinta en armé, vilket inte var nödvändigt för att besegra andra nationer, som t.ex. sicilianarna.

Porträtt av den bysantinske kejsaren Alexios I Komnenos.

När Alexios mötte normanderna 1105-1108 riskerade han därför inte en fältstrid med de tyngre bepansrade och beridna normanderna, utan störde deras tillgång till förnödenheter genom att blockera passen runt Dyrrachium.

Denna militära reform visade sig vara framgångsrik. Den gjorde det möjligt för Bysans att avvärja inkräktare som turkarna och sicilianarna, som var bättre på att utkämpa slag på slagfältet, genom att slåss med den nya stilen. Denna taktik fortsatte av Alexios son Johannes II och gjorde det möjligt för Johannes att utvidga riket ännu mer.

Johannes återställde områden i Mindre Asien som länge varit förlorade till turkarna, t.ex. Armenien och Kilikien, och fick den latinska korsfararstaten Antiochia att underkasta sig. Denna nya militära politik som de tidiga komneniska kejsarna förde fram vände den bysantinska nedgången avsevärt.

Johannes II leder belägringen av Shaizar medan hans allierade sitter inaktiva i sitt läger, fransk handskrift 1338.

Det faktum att de komneniska kejsarna Alexios, Johannes II och Manuel var militära ledare bidrog till att den bysantinska militära nedgången vändes.

Den bysantinska armén bestod av både infödda bysantinska trupper och utländska truppkontingenter som det varangiska gardet. Därför behövdes erfarna militära ledare för att hantera detta, en roll som de komneniska kejsarna kunde fylla.

Inför ett slag mot patzinakerna har det dokumenterats att Alexios uppmuntrade och motiverade sina soldater och höjde moralen. Alexios framstår helt klart inte bara som en kompetent kejsare utan också som en skicklig militär ledare.

Efterföljande segrar på slagfältet visar att den bysantinska militära nedgången stoppades under denna period tack vare deras effektiva ledarskap.

Minskning

Tyvärr vände inte Byzans öde permanent. Medan Alexios och Johannes II i stort sett var framgångsrika i sina militära operationer, var Manuel det inte. Manuel verkar ha övergett Alexios och Johannes reformerade taktik att undvika slag i luften.

Manuel utkämpade många slag där segrarna var obefintliga och nederlagen förkrossande. Särskilt det katastrofala slaget vid Myriokephalon 1176 förstörde Bysans sista hopp om att besegra turkarna och driva ut dem från Mindre Asien.

År 1185 hade det arbete som Alexios och Johannes II hade utfört för att vända Byzans militära nedgång blivit omintetgjort.