До кінця 11 століття могутність Візантії згасала. Контролювати імперію, оточену різноманітними народами з різними культурами і військовими техніками, але спільною ворожнечею до імперії, ставало все важче, що призвело до того, що за часів Олексія I імперія опинилася в "стані слабкості".

Тим не менш, стверджується, що в період Комнінів фортуна для Візантії змінилася на протилежну.

Нова тактика і мінлива фортуна

З точки зору військової політики, династія Комнінів тимчасово переломила хід візантійських невдач. Зокрема, здається, що військова політика перших двох імператорів Комнінів була дуже успішною. Алексій I Комнін зрозумів, що візантійська армія потребує реформ, коли прийшов до влади в 1081 році.

Візантія воювала різними армійськими стилями через відмінності в культурі. Наприклад, в той час як пацинаки (або скіфи) вважали за краще воювати в сутичках, нормани віддавали перевагу битвам на полі бою.

Війна Алексія з пацінаками змусила його зрозуміти, що в битвах, які ведуться на полі бою, існує ризик знищення армії, що не є необхідним для перемоги над іншими народами, такими як сицилійці.

Портрет візантійського імператора Олексія І Комніна.

В результаті, коли Алексій зіткнувся з норманами в 1105-1108 роках, замість того, щоб ризикувати польовою битвою з більш важкими броньованими і кінними норманами, Алексій порушив їх доступ до поставок, заблокувавши перевали навколо Діррахіуму.

Ця військова реформа виявилася успішною і дозволила Візантії відбити загарбників, таких як турки і сицилійці, які переважали її в битвах, використовуючи новий стиль ведення бою. Ця тактика була продовжена сином Олексія Іоанном II, що дозволило Іоанну ще більше розширити імперію.

Іоанн відновив давно втрачені турками території в Малій Азії, такі як Мала Вірменія та Кілікія, а також отримав у підпорядкування латинську державу хрестоносців Антіохію. Ця нова військова політика ранніх комнінських імператорів значно повернула назад занепад Візантії.

Іоанн II керує облогою Шайзара, в той час як його союзники бездіяльно сидять у своєму таборі, французький манускрипт 1338 року.

Той факт, що комнінські імператори Олексій, Іоанн ІІ та Мануїл були військовими лідерами, сприяв зупиненню військового занепаду Візантії.

Візантійська армія складалася як з корінних візантійських військ, так і з іноземних військових контингентів, таких як варязька гвардія. Тому потрібні були досвідчені воєначальники, щоб орієнтуватися в цьому питанні, і цю роль змогли виконати імператори Комніни.

Зафіксовано, що перед битвою з пацінаками Олексій підбадьорював і мотивував своїх воїнів, піднімаючи бойовий дух. Очевидно, що Олексій постає не лише здібним імператором, але й досвідченим воєначальником.

Наступні перемоги на полі бою свідчать про те, що завдяки їхньому ефективному керівництву в цей період було зупинено військовий занепад Візантії.

Спад

На жаль, доля Візантії не змінилася назавжди. В той час як Алексій та Іоанн ІІ були в основному успішними у своїх військових операціях, Мануїл не був. Мануїл, схоже, відмовився від реформованої тактики Алексія та Іоанна, яка полягала в тому, щоб уникати битв на полі бою.

Мануїл провів багато запеклих битв, де перемоги були безрезультатними, а поразки нищівними. Зокрема, катастрофічна битва при Міріокефалоні 1176 року знищила останню надію Візантії на перемогу над турками і вигнання їх з Малої Азії.

До 1185 року робота Олексія та Іоанна II, спрямована на припинення військового занепаду Візантії, була зведена нанівець.