Bysantin valta oli 1100-luvun lopulla hiipumassa. Valtakunnan hallitseminen valtakunnassa, jota ympäröivät erilaiset kansakunnat, joilla oli erilainen kulttuuri ja sotatekniikka mutta yhteinen vihamielisyys valtakuntaa kohtaan, kävi yhä vaikeammaksi, ja valtakunta oli Alekseios I:n aikaan "heikko".

On kuitenkin väitetty, että Komneneiden kaudella Bysantin onni näyttää kääntyneen päinvastaiseksi.

Uudet taktiikat ja muuttuva onni

Sotilaspolitiikan osalta Komneneiden dynastia käänsi hetkellisesti Bysantin epäonnen. Erityisesti kahden ensimmäisen Komneneiden keisarin sotilaspolitiikka näyttää olleen hyvin menestyksekästä. Alekseios I Komnenos ymmärsi, että Bysantin armeija tarvitsi uudistuksia tullessaan valtaan vuonna 1081.

Bysantissa käytettiin erilaisia armeijatyylejä, jotka johtuivat erilaisista kulttuureista. Esimerkiksi patzinakit (tai skyytit) suosivat kahakoita, kun taas normannit pitivät mieluummin taisteluista.

Alekseioksen sota patzinakkeja vastaan sai hänet oppimaan, että taisteluissa oli vaarana armeijan tuhoutuminen, mikä ei ollut välttämätöntä muiden kansojen, kuten sisilialaisten, kukistamiseksi.

Bysantin keisarin Alexios I Komnenosin muotokuva.

Kun Alekseios kohtasi normannit vuosina 1105-1108, Alekseios ei ottanut riskiä kenttätaistelussa raskaammin panssaroitujen ja ratsastavien normannien kanssa, vaan esti heidän tarvikkeidensa saannin tukkimalla Dyrrachiumia ympäröivät solat.

Tämä sotilaallinen uudistus osoittautui onnistuneeksi. Sen ansiosta Bysantti pystyi torjumaan turkkilaisten ja sisilialaisten kaltaiset hyökkääjät, jotka olivat ylivoimaisia taisteluissa, taistelemalla uudella tyylillä. Alekseioksen poika Johannes II jatkoi tätä taktiikkaa, ja sen ansiosta Johannes pystyi laajentamaan keisarikuntaa entisestään.

Johannes palautti turkkilaisille pitkään menetettyjä alueita Vähä-Aasiassa, kuten Vähä-Armenian ja Kilikian, sekä sai latinalaisen ristiretkeläisvaltion Antiokian alistumaan. Tämä varhaisten komneneiden keisarien uusi sotilaspolitiikka käänsi Bysantin taantuman merkittävästi laskuun.

Johannes II johtaa Shaizarin piiritystä, kun hänen liittolaisensa istuvat toimettomina leirissään, ranskalainen käsikirjoitus 1338.

Se, että Komnian keisarit Alekseios, Johannes II ja Manuel olivat sotilasjohtajia, vaikutti osaltaan siihen, että Bysantin sotilaallinen taantuma kääntyi laskuun.

Bysantin armeija koostui sekä Bysantin kotimaisista joukoista että ulkomaisista joukko-osastoista, kuten Varangian kaartista. Siksi tässä asiassa tarvittiin kokeneita sotilasjohtajia, ja Komnian keisarit pystyivät täyttämään tämän tehtävän.

Ennen taistelua patzinakkeja vastaan on kirjattu, että Alekseios rohkaisi ja motivoi sotilaitaan kohottaen moraalia. Alekseios vaikuttaa selvästi paitsi kyvykkäältä keisarilta myös taitavalta sotilasjohtajalta.

Myöhemmät voitot taistelukentällä osoittavat, että Bysantin sotilaallinen taantuma pysähtyi tänä aikana Bysantin tehokkaan johtamisen ansiosta.

Lasku

Valitettavasti Bysantin onni ei kääntynyt pysyvästi. Alekseios ja Johannes II menestyivät sotatoimissaan suurelta osin, mutta Manuel ei. Manuel näyttää hylänneen Aleksioksen ja Johanneksen uudistetun taktiikan, jonka mukaan hän vältteli taisteluita.

Manuel kävi useita taisteluita, joissa voitot olivat voittamattomia ja tappiot murskaavia. Erityisesti Myriokephalonin tuhoisa taistelu vuonna 1176 tuhosi Bysantin viimeisen toivon voittaa turkkilaiset ja ajaa heidät pois Vähä-Aasiasta.

Vuoteen 1185 mennessä Alekseioksen ja Johannes II:n työ Bysantin sotilaallisen taantuman kääntämiseksi oli tehty tyhjäksi.