Към края на XI в. мощта на Византия намалява. Контролът над империя, заобиколена от различни народи с различна култура и военни техники, но с обща враждебност към империята, става все по-труден, което довежда империята до "състояние на слабост" по времето на Алексий I.

Въпреки това се твърди, че по време на Комниновия период се наблюдава обрат в съдбата на Византия.

Нови тактики и промяна на съдбата

По отношение на военната политика династията на Комнините наистина временно обръща византийското нещастие. По-специално изглежда, че военната политика на първите двама императори Комнини е много успешна. Алексий I Комнин осъзнава, че византийската армия се нуждае от реформа, когато идва на власт през 1081 г.

Византия воюва с различни стилове армии, дължащи се на различните култури. Например докато патцинаките (или скитите) предпочитат да се бият в схватки, норманите предпочитат тежки битки.

Войната на Алексий с патзинаците го кара да разбере, че воденето на тежки битки крие риск от унищожаване на армията, което не е необходимо за победа над други народи като сицилианците.

Портрет на византийския император Алексий I Комнин.

В резултат на това, когато Алексий се сблъсква с норманите през 1105-1108 г., вместо да рискува полева битка с по-тежко въоръжените и конни нормани, Алексий нарушава достъпа им до доставки, като блокира проходите около Дирахиум.

Тази военна реформа се оказва успешна. Тя позволява на Византия да отблъсне нашественици като турците и сицилианците, които превъзхождат в битките на открито, като се сражават с този нов стил. Тази тактика е продължена от сина на Алексий - Йоан II, и позволява на Йоан да разшири империята още повече.

Йоан възстановява отдавна загубени от турците територии в Мала Азия като Мала Армения и Киликия, както и получава подчинението на латинската кръстоносна държава Антиохия. Тази нова военна политика на ранните Комнинови императори значително обръща тенденцията на упадък на Византия.

Йоан II ръководи обсадата на Шайзар, докато съюзниците му бездействат в лагера си, френски ръкопис от 1338 г.

Фактът, че императорите на Комнините Алексий, Йоан II и Мануил са били военни лидери, допринася за обръщането на византийския военен упадък.

Византийската армия се състояла както от местни византийски войски, така и от чуждестранни контингенти, като например варяжката гвардия. Ето защо били необходими опитни военни лидери, които да се ориентират в този проблем - роля, която императорите на Комнините успели да изпълнят.

Преди битката срещу патзинаците е записано, че Алексий насърчава и мотивира войниците си, повишавайки морала им. Ясно е, че Алексий се явява не само способен император, но и умел военен лидер.

Последвалите победи на бойното поле показват, че византийският военен упадък е спрян през този период благодарение на ефективното им ръководство.

Спад

За съжаление съдбата на Византия не се променя трайно. Докато Алексий и Йоан II постигат до голяма степен успех във военните си операции, Мануил не е. Мануил изглежда изоставя реформираната от Алексий и Йоан тактика да избягва тежки битки.

Мануил води много тежки битки, в които победите са безполезни, а пораженията - съкрушителни. По-специално катастрофалната битка при Мириокефалон през 1176 г. унищожава последната надежда на Византия да победи турците и да ги прогони от Мала Азия.

До 1185 г. работата, която Алексий и Йоан II са свършили, за да обърнат военния упадък на Византия, е била унищожена.