Мери Сийкол е един от пионерите в областта на медицинските сестри по време на Кримската война. Натрупала дългогодишен медицински опит и борейки се с расовите предразсъдъци, Мери създава свое собствено лечебно заведение близо до бойните полета на Балаклава и се грижи за войниците в битката, печелейки горещите им похвали и уважение.

Но тя беше нещо повече от медицинска сестра: успешно управляваше няколко предприятия, пътуваше много и отказваше да приеме онези, които ѝ казваха "не".

Ето 10 факта за Мери Сийкол - талантлива медицинска сестра, безстрашна пътешественичка и пионерка в бизнеса.

1. Родена е в Ямайка

Родена в Кингстън, Ямайка, през 1805 г., Мери Грант е дъщеря на лечителка и шотландски лейтенант от британската армия. Нейното смесено расово наследство и по-специално белият ѝ баща означават, че Мери е родена свободна, за разлика от много нейни съвременници на острова.

2. Тя е научила много от знанията си по медицина от майка си

Госпожа Грант, майката на Мери, управлява пансион "Бландел Хол" в Кингстън и практикува традиционна народна медицина. Като лекарка тя има добри познания за тропическите болести и общите заболявания и е призована да действа като медицинска сестра, акушерка и билкарка, наред с други неща.

Много от лечителите на Ямайка също са признавали значението на хигиената в работата си много преди европейските си колеги.

Мери научава много от майка си. Blundell Hall се използва като възстановителен дом за военни и морски служители, което още повече разширява медицинския ѝ опит. В своята автобиография Сикол пише, че е очарована от медицината от ранна възраст и започва да помага на майка си да лекува войници и пациенти, когато е малка, както и да наблюдава военните лекари по време на обиколките им в отделенията.

3. Пътувала е изключително много

През 1821 г. Мери заминава за една година при роднини в Лондон, а през 1823 г. обикаля Карибския басейн, посещава Хаити, Куба и Бахамите, след което се връща в Кингстън.

4. Имала е краткотраен брак

През 1836 г. Мери се омъжва за търговеца Едуин Сийкол (според някои незаконен син на Хорацио Нелсън и любовницата му Ема Хамилтън). Няколко години двамата отварят магазин за хранителни стоки, а в началото на 40-те години на XIX в. се връщат в Blundell Hall в Кингстън.

През 1843 г. голяма част от Blundell Hall изгаря при пожар, а през следващата година майката на Едуин и Мери умира в бърз порядък. Въпреки, а може би и заради тези трагедии, Мери се хвърля в работа, поемайки управлението и стопанисването на Blundell Hall.

5. Грижи се за много войници по време на холера и жълта треска

През 1850 г. в Ямайка се разразява холера, от която умират над 32 000 ямайци. Мери се грижи за пациенти по време на епидемията, преди да замине за Крусес, Панама, за да посети брат си през 1851 г.

През същата година холерата поразява и Крусес. След като успешно лекува първата жертва, тя си създава репутация на лечителка и медицинска сестра, лекувайки много други хора в града. Вместо просто да дозира пациентите с опиум, тя използва обливания и каломел и се опитва да рехидратира пациентите, използвайки вода, преварена с канела.

През 1853 г. Мери се завръща в Кингстън, където уменията ѝ на медицинска сестра са необходими след избухването на епидемия от жълта треска. Британската армия я моли да ръководи медицинските служби в щаба в Ъп-Парк в Кингстън.

Мери Сийкол, снимана около 1850 г.

Снимка: Public Domain

6. Британското правителство отхвърли молбата ѝ за медицинска сестра в Крим

Мери пише до военното министерство с молба да бъде изпратена като медицинска сестра в Крим, където високата смъртност и лошото медицинско обслужване са на първите страници на вестниците. Отказват ѝ, може би заради пола или цвета на кожата ѝ, макар че не е съвсем ясно.

7. Тя използва собствени средства, за да открие болница в Балаклава

Неустрашима и твърдо решена да помогне, Мери решава да отиде сама в Балаклава, за да създаде болница, в която да се грижи за войниците, и открива "Бритиш хотел" през 1855 г. Освен че се грижи за войниците, "Бритиш хотел" осигурява провизии и кухня. Заради грижовността си тя е широко известна сред британските войници като "Майка Сийкол".

8. Отношенията ѝ с Флорънс Найтингейл вероятно са били много приятелски

Връзката между Сийкол и другата най-известна медицинска сестра в Крим, Флорънс Найтингейл, отдавна е определяна от историците като трудна, особено след като Сийкол е била лишена от възможността да се грижи за самата Дама с лампата.

Според някои сведения Найтингейл смятала, че Сийкол е пияница и не искала да работи с медицинските сестри, макар че историците спорят по този въпрос. Двете със сигурност са се срещнали в Скутари, когато Мери поискала легло за през нощта на път за Балаклава, и няма данни за нещо друго, освен за любезности между тях.

По време на живота си и за Мери Сийкол, и за Флорънс Найтингейл се говори с еднакъв ентусиазъм и уважение и двете са изключително известни.

9. Краят на Кримската война я оставя без средства

Кримската война приключва през март 1856 г. След една година неуморна работа в близост до бойните действия Мери Сийкол и хотел "Бритиш" вече не са необходими.

Доставките обаче продължавали да пристигат и сградата била пълна с бързо развалящи се, а сега и почти непродаваеми стоки. Тя продавала колкото може повече на ниски цени на руските войници, които се връщали у дома.

При завръщането си в Лондон тя е посрещната топло у дома, където присъства на празнична вечеря, на която е почетен гост. Големи тълпи се стичат, за да я видят.

Финансовото положение на Мери не се подобрява и през ноември 1856 г. тя е обявена в несъстоятелност.

10. Публикува автобиография през 1857 г.

Пресата е информирана за тежкото положение на Мери и се полагат различни усилия за набиране на средства, за да ѝ се осигурят някакви финансови средства, с които да изживее остатъка от живота си.

През 1857 г. излиза нейната автобиография, Чудните приключения на г-жа Сийкол в много страни Мери е първата чернокожа жена, която пише и публикува автобиография във Великобритания. Тя до голяма степен диктува на редактор, който подобрява правописа и пунктуацията ѝ. Забележителният ѝ живот е подробно описан, като приключенията ѝ в Крим са описани като "гордостта и удоволствието" на живота ѝ. Тя умира в Лондон през 1881 г.