Mary Seacole a fost unul dintre pionierii asistentei medicale în timpul Războiului Crimeii. Aducând cu ea ani de experiență medicală și luptând împotriva prejudecăților rasiale, Mary și-a înființat propria instituție mai aproape de câmpurile de luptă de la Balaclava și a îngrijit soldații în luptă, câștigând astfel laudele și respectul lor arzătoare.

Dar ea a fost mai mult decât o simplă asistentă medicală: a condus cu succes mai multe afaceri, a călătorit mult și a refuzat să-i accepte pe cei care îi spuneau nu.

Iată 10 fapte despre Mary Seacole, asistentă medicală talentată, călătoare curajoasă și femeie de afaceri de pionierat.

1. S-a născut în Jamaica

Născută în Kingston, Jamaica, în 1805, Mary Grant a fost fiica unei doctorițe (vindecătoare) și a unui locotenent scoțian din armata britanică. Moștenirea sa metisă și, în special, tatăl său alb, au făcut ca Mary să se nască liberă, spre deosebire de mulți dintre contemporanii săi de pe insulă.

2. A învățat multe dintre cunoștințele sale de medicină de la mama ei

Doamna Grant, mama lui Mary, conducea o pensiune numită Blundell Hall în Kingston și practica medicina populară tradițională. În calitate de doctoriță, cunoștea foarte bine bolile tropicale și afecțiunile generale și era chemată să acționeze, printre altele, ca asistentă medicală, moașă și fitoterapeut.

Mulți dintre vindecătorii din Jamaica au recunoscut, de asemenea, importanța igienei în munca lor, cu mult înaintea omologilor lor europeni.

Mary a învățat multe de la mama ei. Blundell Hall era folosit ca azil de convalescență pentru personalul militar și naval, ceea ce i-a lărgit și mai mult experiența medicală. Seacole a scris în propria autobiografie că a fost fascinată de medicină de la o vârstă fragedă și a început să o ajute pe mama ei să trateze soldați și pacienți încă de mică, precum și să îi observe pe medicii militari în timpul vizitelor pe secții.

3. A călătorit o cantitate remarcabilă

În 1821, Mary a plecat la rude din Londra pentru un an, iar în 1823 a călătorit în Caraibe, vizitând Haiti, Cuba și Bahamas, înainte de a se întoarce la Kingston.

4. A avut o căsnicie de scurtă durată

În 1836, Mary s-a căsătorit cu Edwin Seacole, un comerciant (și, potrivit unora, fiul nelegitim al lui Horatio Nelson și al amantei sale, Emma Hamilton). Cei doi au deschis un magazin de provizii timp de câțiva ani, înainte de a se muta din nou la Blundell Hall, în Kingston, la începutul anilor 1840.

În 1843, o mare parte din Blundell Hall a ars într-un incendiu, iar în anul următor, atât Edwin, cât și mama lui Mary au murit în succesiune rapidă. În ciuda, sau poate din cauza acestei serii de tragedii, Mary s-a aruncat în muncă, preluând conducerea și administrarea Blundell Hall.

5. A îngrijit mulți soldați prin holeră și febră galbenă

Holera a lovit Jamaica în 1850, ucigând peste 32.000 de jamaicani. Mary a îngrijit pacienți pe toată durata epidemiei, înainte de a călători în Cruces, Panama, pentru a-și vizita fratele în 1851.

În același an, holera a lovit și ea Cruces. După ce a tratat cu succes prima victimă, ea și-a stabilit o reputație de vindecătoare și asistentă medicală, tratând multe altele în tot orașul. În loc să le administreze pacienților doar doze de opiu, ea folosea cataplasme și calomel și încerca să rehidrateze pacienții folosind apă fiartă cu scorțișoară.

În 1853, Mary s-a întors în Kingston, unde abilitățile sale de asistentă medicală au fost solicitate după o epidemie de febră galbenă. Armata britanică i-a cerut să supravegheze serviciile medicale din cartierul general de la Up-Park din Kingston.

Mary Seacole, fotografiată în jurul anului 1850.

Credit de imagine: Domeniu public

6. Guvernul britanic i-a refuzat cererea de a fi asistentă medicală în Crimeea

Mary a scris Ministerului de Război, cerând să fie trimisă ca asistentă militară în Crimeea, unde rata ridicată a mortalității și facilitățile medicale precare făceau prima pagină a ziarelor. A fost refuzată, probabil din cauza sexului sau a culorii pielii, deși nu este foarte clar.

7. Și-a folosit banii proprii pentru a deschide un spital în Balaclava

Neînfricată și hotărâtă să ajute, Mary a decis să se îndrepte singură spre Balaclava pentru a înființa un spital de asistență medicală pentru soldați, deschizând Hotelul Britanic în 1855. Pe lângă asistența medicală, Hotelul Britanic a furnizat provizii și a administrat o bucătărie. Pentru modul în care se îngrijea de soldații britanici, Mary era cunoscută în rândul acestora sub numele de "Mama Seacole".

8. Relația ei cu Florence Nightingale a fost probabil foarte amiabilă

Relația dintre Seacole și cealaltă asistentă medicală cea mai faimoasă din Crimeea, Florence Nightingale, a fost mult timp descrisă de istorici ca fiind tensionată, mai ales că lui Seacole i-a fost refuzată șansa de a îngriji alături de "Doamna cu lampa".

Unele relatări sugerează, de asemenea, că Nightingale credea că Seacole era o bețivă și că nu dorea ca aceasta să lucreze cu asistentele ei, deși acest lucru este dezbătut de istorici. Cele două s-au întâlnit cu siguranță la Scutari, când Mary a cerut un pat pentru noapte în drum spre Balaclava și nu există nicio altă înregistrare despre altceva decât amabilități între cele două în acest caz.

În timpul vieții lor, atât Mary Seacole, cât și Florence Nightingale au fost vorbite cu același entuziasm și respect și au fost extrem de cunoscute.

9. Sfârșitul Războiului Crimeii a lăsat-o fără bani

Războiul din Crimeea s-a încheiat în martie 1856. După un an de muncă neobosită alături de lupte, Mary Seacole și Hotelul Britanic nu mai erau necesare.

Cu toate acestea, livrările continuau să sosească, iar clădirea era plină de bunuri perisabile, care acum erau practic nevandabile. Ea a vândut cât a putut la prețuri mici soldaților ruși care se întorceau acasă.

La întoarcerea în Londra, a fost primită cu căldură acasă, participând la o cină festivă la care a fost invitată de onoare. Mulțimi mari s-au adunat să o vadă.

Situația financiară a lui Mary nu s-a îmbunătățit și a fost declarată falimentară în noiembrie 1856.

10. A publicat o autobiografie în 1857

Presa a fost informată de situația dificilă a lui Mary și s-au făcut diverse eforturi de strângere de fonduri pentru a-i oferi acesteia mijloace financiare pentru a-și trăi restul vieții.

În 1857, autobiografia ei, Aventurile minunate ale doamnei Seacole în multe ținuturi A fost publicată, făcând-o pe Mary prima femeie de culoare care a scris și publicat o autobiografie în Marea Britanie. A dictat în mare parte unui editor, care i-a îmbunătățit ortografia și punctuația. Viața ei remarcabilă este detaliată în detaliu, încheindu-se cu aventurile sale din Crimeea, descrise ca fiind "mândria și plăcerea" vieții sale. A murit la Londra în 1881.