Mary Seacole va ser una de les pioneres de la infermeria durant la guerra de Crimea. Amb anys d'experiència mèdica i lluitant contra els prejudicis racials, Mary va establir la seva pròpia institució més a prop dels camps de batalla de Balaclava i va alletar soldats en la lluita, guanyant-se els seus ardents elogis i respecte mentre ho feia.

Però era més. més que una infermera: va dirigir amb èxit diversos negocis, va viatjar molt i es va negar a acceptar els que li deien que no.

A continuació, es mostren 10 dades sobre Mary Seacole, una infermera talentosa, una viatgera intrèpida i una empresaria pionera.

1. Va néixer a Jamaica

Nascuda a Kingston, Jamaica l'any 1805, Mary Grant era filla d'una doctora (dona curadora) i d'un tinent escocès de l'exèrcit britànic. La seva herència de raça mestissa, i en particular el seu pare blanc, va fer que Mary nasqués lliure, a diferència de molts dels seus contemporanis a l'illa.

2. Va aprendre molts dels seus coneixements medicinals de la seva mare

La senyora Grant, la mare de Mary, regentava una pensió anomenada Blundell Hall a Kingston, a més de practicar la medicina popular tradicional. Com a doctora, tenia un bon coneixement de les malalties tropicals i les dolències generals, i seria cridada per actuar com a infermera, llevadora i herbolari entre altres coses.

Molts dels curanderos de Jamaica també van reconèixer elimportància de la higiene en el seu treball, molt abans que els seus homòlegs europeus.

La Mary va aprendre molt de la seva mare. Blundell Hall es va utilitzar com a casa de convalescència per al personal militar i naval, la qual cosa va ampliar encara més la seva experiència mèdica. Seacole va escriure a la seva pròpia autobiografia que estava fascinada per la medicina des de ben jove i va començar a ajudar la seva mare a tractar soldats i pacients quan era jove, a més d'observar els metges militars a les seves rondes de sala.

3. Va viatjar una quantitat notable

El 1821, Mary va anar a quedar-se amb familiars a Londres durant un any, i el 1823, va viatjar pel Carib, visitant Haití, Cuba i les Bahames abans de tornar a Kingston.

4. Va tenir un matrimoni de curta durada

El 1836, Mary es va casar amb Edwin Seacole, un comerciant (i alguns van suggerir el fill il·legítim d'Horatio Nelson i la seva amant, Emma Hamilton). La parella va obrir una botiga de provisions durant uns anys abans de tornar a Blundell Hall a Kingston a principis de la dècada de 1840.

El 1843, gran part de Blundell Hall va ser cremada en un incendi, i l'any següent, tant Edwin. i la mare de Maria va morir en ràpida successió. Malgrat, o potser a causa d'aquest conjunt de tragèdies, Mary es va llançar a la feina, assumint la direcció i gestió del Blundell Hall.

5. Va alletar molts soldats a través del còlera i la febre groga

El còlera va colpejar Jamaica el 1850, matant més de32.000 jamaicans. Mary va alletar pacients durant tota l'epidèmia abans de viatjar a Cruces, Panamà, per visitar el seu germà l'any 1851.

El mateix any, el còlera també va colpejar Cruces. Després de tractar amb èxit a la primera víctima, es va establir una reputació com a sanadora i infermera, tractant moltes més a tota la ciutat. En lloc de limitar-se a dosificar als pacients amb opi, va utilitzar cataplasmes i calomel i va intentar rehidratar els pacients amb aigua bullida amb canyella.

El 1853, Mary va tornar a Kingston, on les seves habilitats d'infermeria van ser requerides després d'un brot de febre groga. . L'exèrcit britànic li va demanar que supervisés els serveis mèdics a la seu d'Up-Park a Kingston.

Mary Seacole, fotografiada cap al 1850.

Crèdit d'imatge: domini públic

6. El govern britànic va rebutjar la seva sol·licitud d'infermera a Crimea

Mary va escriure a l'Oficina de Guerra, demanant que l'enviessin com a infermera de l'exèrcit a Crimea, on les altes taxes de mortalitat i les pobres instal·lacions mèdiques estaven fent notícia. Va ser rebutjada, potser per motius del seu sexe o el seu color de pell, encara que no està exactament clar.

7. Ella va utilitzar els seus propis diners per obrir un hospital a Balaclava

Impertada i decidida a ajudar, Mary va decidir dirigir-se sola a Balaclava per muntar un hospital per infermer soldats, i va obrir l'hotel britànic el 1855. A més d'infermeria , l'hotel britànic també proporcionava provisions i operava una cuina.Va ser àmpliament coneguda per les tropes britàniques com "Mother Seacole" per les seves maneres de cuidar.

8. La seva relació amb Florence Nightingale probablement va ser molt amistosa

La relació entre Seacole i l'altra infermera més famosa de Crimea, Florence Nightingale, ha estat durant molt de temps presentada com intensa pels historiadors, sobretot perquè a Seacole se li va negar l'oportunitat de alletar al costat de la Dama. amb la mateixa Làmpada.

Alguns relats també suggereixen que Nightingale pensava que Seacole era una borratxo i no volia que treballés amb les seves infermeres, tot i que això és debatut pels historiadors. Sens dubte, els dos es van conèixer a Scutari, quan Mary va demanar un llit per passar la nit de camí a Balaclava i no hi ha cap constància de res més que de bondats entre els dos en aquest cas.

Durant la seva vida, ambdues Mary Seacole. i Florence Nightingale es parlava amb el mateix entusiasme i respecte i eren tots dos extremadament coneguts.

9. El final de la guerra de Crimea la va deixar indigent

La guerra de Crimea va acabar el març de 1856. Després d'un any de treball incansable al costat dels combats, Mary Seacole i l'hotel britànic ja no eren necessaris.

No obstant això, encara arribaven els lliuraments i l'edifici estava ple de productes peribles, i ara pràcticament invendibles. Va vendre tot el que va poder a preus baixos als soldats russos que tornaven a casa.

La va rebre una càlida benvinguda a casa quan va tornar a Londres.assistint a un sopar de celebració en què va ser la convidada d'honor. Una gran multitud es va aplegar a veure-la.

La situació financera de Mary no va millorar, i va ser declarada en fallida el novembre de 1856.

10. Va publicar una autobiografia l'any 1857

La premsa va ser conscient de la difícil situació de Mary i es van fer diversos esforços de recaptació de fons per tal de donar-li algun grau de mitjans econòmics amb els quals viure la resta de la seva vida.

El 1857 es va publicar la seva autobiografia, Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands , la qual cosa va convertir Mary en la primera dona negra que va escriure i publicar una autobiografia a Gran Bretanya. Va dictar en gran part a un editor, que va millorar la seva ortografia i puntuació. La seva notable vida es detalla a fons, i conclou amb les seves aventures a Crimea descrites com l'"orgull i plaer" de la seva vida. Va morir a Londres el 1881.