Mary Seacole adalah salah satu pelopor keperawatan selama Perang Krimea. Dengan membawa pengalaman medis bertahun-tahun dan memerangi prasangka rasial, Mary mendirikan institusi sendiri lebih dekat ke medan perang Balaclava dan merawat para prajurit di medan pertempuran, memenangkan pujian dan rasa hormat mereka yang bersemangat saat dia melakukannya.

Tetapi dia lebih dari sekedar perawat: dia berhasil menjalankan beberapa bisnis, melakukan perjalanan secara luas dan menolak untuk menerima orang-orang yang mengatakan tidak padanya.

Berikut adalah 10 fakta tentang Mary Seacole, perawat berbakat, pengembara pemberani, dan pebisnis wanita perintis.

1. Dia lahir di Jamaika

Lahir di Kingston, Jamaika pada tahun 1805, Mary Grant adalah putri seorang doktris (wanita penyembuh) dan seorang letnan Skotlandia di Angkatan Darat Inggris. Warisan ras campurannya, dan khususnya ayahnya yang berkulit putih, berarti Mary dilahirkan bebas, tidak seperti banyak orang sezamannya di pulau itu.

2. Dia belajar banyak pengetahuan pengobatan dari ibunya

Nyonya Grant, ibu Mary, mengelola sebuah rumah kos bernama Blundell Hall di Kingston serta mempraktikkan pengobatan tradisional. Sebagai seorang dukun, dia memiliki pengetahuan yang baik tentang penyakit tropis dan penyakit umum, dan dia akan dipanggil untuk bertindak sebagai perawat, bidan, dan dukun di antara hal-hal lainnya.

Banyak penyembuh Jamaika juga mengakui pentingnya kebersihan dalam pekerjaan mereka, jauh sebelum rekan-rekan Eropa mereka.

Blundell Hall digunakan sebagai rumah pemulihan bagi personel militer dan angkatan laut yang semakin memperluas pengalaman medisnya. Seacole menulis dalam otobiografinya sendiri bahwa dia terpesona oleh obat-obatan sejak usia muda dan mulai membantu ibunya merawat tentara dan pasien ketika dia masih muda, serta mengamati dokter militer di bangsal mereka.

3. Dia melakukan perjalanan yang luar biasa

Pada tahun 1821, Mary pergi untuk tinggal bersama kerabat di London selama setahun, dan pada tahun 1823, dia melakukan perjalanan keliling Karibia, mengunjungi Haiti, Kuba dan Bahama sebelum kembali ke Kingston.

4. Dia memiliki pernikahan yang berumur pendek

Pada tahun 1836, Mary menikah dengan Edwin Seacole, seorang pedagang (dan beberapa orang menduga bahwa ia adalah putra tidak sah dari Horatio Nelson dan gundiknya, Emma Hamilton). Pasangan ini membuka toko perbekalan selama beberapa tahun sebelum pindah kembali ke Blundell Hall di Kingston pada awal tahun 1840-an.

Pada tahun 1843, sebagian besar Blundell Hall terbakar habis dalam kebakaran, dan pada tahun berikutnya, baik Edwin maupun ibu Mary meninggal secara berurutan. Terlepas dari, atau mungkin karena, serangkaian tragedi ini, Mary terjun ke dalam pekerjaannya, mengambil alih manajemen dan menjalankan Blundell Hall.

5. Dia merawat banyak tentara melalui kolera dan demam kuning

Kolera melanda Jamaika pada tahun 1850, menewaskan lebih dari 32.000 orang Jamaika. Mary merawat pasien selama epidemi sebelum melakukan perjalanan ke Cruces, Panama, untuk mengunjungi saudaranya pada tahun 1851.

Pada tahun yang sama, kolera juga melanda Cruces. Setelah berhasil mengobati korban pertama, dia membangun reputasi sebagai penyembuh dan perawat, mengobati lebih banyak lagi di seluruh kota. Daripada hanya memberi dosis pasien dengan opium, dia menggunakan tapal dan calomel dan mencoba untuk merehidrasi pasien menggunakan air yang direbus dengan kayu manis.

Pada tahun 1853, Mary kembali ke Kingston, di mana keterampilan keperawatannya diperlukan setelah wabah demam kuning. Dia diminta oleh Angkatan Darat Inggris untuk mengawasi layanan medis di markas besar di Up-Park di Kingston.

Mary Seacole, difoto sekitar tahun 1850.

Kredit Gambar: Domain Publik

6. Pemerintah Inggris menolak permintaannya untuk merawat di Krimea

Mary menulis surat kepada Kantor Perang, meminta untuk dikirim sebagai perawat tentara ke Krimea, di mana tingkat kematian yang tinggi dan fasilitas medis yang buruk menjadi berita utama. Dia ditolak, mungkin dengan alasan jenis kelamin atau warna kulitnya, meskipun tidak begitu jelas.

7. Ia menggunakan uangnya sendiri untuk membuka rumah sakit di Balaclava

Tidak gentar dan bertekad untuk membantu, Mary memutuskan untuk pergi ke Balaclava sendirian untuk mendirikan rumah sakit untuk merawat tentara, membuka British Hotel pada tahun 1855. Selain merawat, British Hotel juga menyediakan perbekalan dan mengoperasikan dapur. Dia secara luas dikenal oleh pasukan Inggris sebagai 'Bunda Seacole' karena caranya yang penuh perhatian.

8. Hubungannya dengan Florence Nightingale mungkin sangat bersahabat

Hubungan antara Seacole dan perawat paling terkenal lainnya di Krimea, Florence Nightingale, telah lama dianggap sebagai hubungan yang penuh dengan masalah oleh para sejarawan, terutama karena Seacole tidak diberi kesempatan untuk menjadi perawat di samping Lady with the Lamp itu sendiri.

Beberapa catatan juga menunjukkan bahwa Nightingale mengira Seacole adalah seorang pemabuk dan tidak ingin dia bekerja dengan perawatnya, meskipun hal ini diperdebatkan oleh para sejarawan. Keduanya pasti bertemu di Scutari, ketika Mary meminta tempat tidur untuk bermalam dalam perjalanan ke Balaclava dan tidak ada catatan apa pun selain basa-basi di antara keduanya dalam hal ini.

Selama masa hidup mereka, baik Mary Seacole maupun Florence Nightingale dibicarakan dengan antusiasme dan rasa hormat yang sama dan keduanya sangat terkenal.

9. Akhir Perang Krimea membuatnya melarat

Perang Krimea berakhir pada bulan Maret 1856. Setelah setahun bekerja tanpa kenal lelah di samping pertempuran, Mary Seacole dan British Hotel tidak lagi dibutuhkan.

Namun, kiriman masih terus berdatangan dan bangunan itu penuh dengan barang-barang yang mudah rusak, dan sekarang hampir tidak bisa dijual. Dia menjual sebanyak mungkin yang dia bisa dengan harga murah kepada tentara Rusia yang kembali ke rumah.

Ia disambut hangat sekembalinya ke London, menghadiri jamuan makan malam perayaan di mana ia menjadi tamu kehormatan. Kerumunan orang banyak berbondong-bondong untuk melihatnya.

Situasi keuangan Mary tidak membaik, dan dia dinyatakan bangkrut pada bulan November 1856.

10. Dia menerbitkan otobiografi pada tahun 1857

Pers mengetahui penderitaan Mary dan berbagai upaya penggalangan dana dilakukan untuk memberinya sedikit sarana keuangan yang dapat digunakan untuk menjalani sisa hidupnya.

Pada tahun 1857, otobiografinya, Petualangan Indah Ny. Seacole di Banyak Negeri Mary adalah wanita kulit hitam pertama yang menulis dan menerbitkan otobiografi di Inggris. Dia sebagian besar mendiktekan kepada seorang editor, yang memperbaiki ejaan dan tanda baca. Kehidupannya yang luar biasa dirinci secara menyeluruh, diakhiri dengan petualangannya di Krimea yang digambarkan sebagai 'kebanggaan dan kesenangan' dalam hidupnya. Dia meninggal di London pada tahun 1881.