Perang Dunia Pertama adalah konflik pertama yang menampilkan tank. Kebuntuan di Front Barat dan kebutuhan untuk mengurangi korban jiwa dalam serangan frontal memacu desain dan produksi kendaraan lapis baja. Berikut adalah 10 momen penting dalam pengembangan dan penggunaan tank dalam Perang Dunia Pertama.

1. Kebuntuan dalam pertempuran

Bertentangan dengan gambaran populer tentang Front Barat selama Perang Dunia Pertama, minggu-minggu pembukaan konflik menyaksikan perang bergerak cepat. Namun, pada akhir September 1914, kedua belah pihak telah menggali, dengan Jerman membentengi garis yang membentang sepanjang Prancis dengan ribuan senapan mesin, artileri, dan kawat berduri.

Setiap serangan yang mengadu daging manusia dengan pertahanan seperti itu hanya akan menghasilkan pertumpahan darah yang sangat besar. Sesuatu diperlukan untuk menyamakan peluang.

2. Komite Kapal Darat

Sejak pertempuran di Front Barat terhenti, pikiran di Inggris dan di tempat lain beralih ke pemecahan masalah kebuntuan. Di antara mereka yang menangani masalah ini adalah Perdana Menteri Inggris Winston Churchill - meskipun First Lord of the Admiralty, pada akhir tahun 1914 ia sudah terlibat dengan pengembangan prototipe mesin penghubung parit.

Menyusul proposal dari Letnan Kolonel Ernest D. Swinton, pada awal 1915, Churchill juga menerima memo dari Maurice Hankey dari Imperial Defence Committee tentang masalah pembuatan perusak senapan mesin lapis baja yang akan memungkinkan infanteri Inggris untuk menyeberangi Tanah Tak Bertuan di Front Barat.

Memo tersebut memicu imajinasi Churchill dan dia mengumpulkan tim perwira angkatan laut, politisi, dan insinyur untuk merancang mesin semacam itu. Lahirlah Komite Landships.

3. 'Little Willie'

Komite Landships awalnya berjuang untuk menentukan desain mesin mereka. Tetapi pada pertengahan tahun 1915, insinyur William Tritton dan Walter Gordon Wilson telah menghasilkan prototipe tank pertama Inggris yang didasarkan pada serangkaian spesifikasi yang dikeluarkan oleh Kantor Perang. Pada dasarnya terdiri dari kotak logam yang dipasang di atas rel ulat, prototipe itu diberi nama "Little Willie".

4. 'Ibu'

Sebuah tank Mark I.

Wilson tidak puas dengan Little Willie dan mulai merancang prototipe baru yang dapat menangani medan di Front Barat dengan lebih baik. Dia membuat desain baru yang akan menjalankan rel, yang dirancang khusus oleh Tritton, di sekeliling sasis berbentuk belah ketupat.

Desain baru, yang diberi nama "Mother", dibuat dan berhasil diujicobakan pada bulan April 1916. Kemudian mulai diproduksi dengan sebutan Mark I. Setelah diproduksi, kendaraan itu disebut sebagai "tank" daripada kapal darat untuk menjaga kerahasiaannya.

5. Tindakan pertama

Mark I pertama kali beraksi pada tanggal 15 September 1916 di Pertempuran Flers Courcelette - bagian dari Pertempuran Somme. Efektivitas tank pada penampilan pertama mereka beragam. Dari 32 tank yang siap beraksi pada hari itu, hanya 9 tank yang mampu mencapai garis musuh dan terlibat dalam pertempuran yang sebenarnya.

Namun demikian, dampak psikologis mereka pada kedua belah pihak sangat besar dan Douglas Haig memesan 1.000 kendaraan lagi.

6. Sukses di Cambrai

Setelah pembaptisan api di Flers, tank-tank itu menikmati nasib yang beragam di Front Barat. Medan yang tak kenal ampun, jumlah yang tidak mencukupi, kurangnya koordinasi dengan senjata lain, dan taktik anti-tank Jerman yang meningkat menyebabkan hasil yang mengecewakan bagi tank-tank di Arras dan Passchendaele.

Hampir 500 tank tersedia untuk serangan terhadap Garis Hindenburg, yang terjadi di tanah yang kokoh dan melihat infanteri, tank, artileri, dan kekuatan udara bekerja sama untuk mencapai terobosan yang mengesankan pada hari pertama.

7. Tangki bank

Menyusul keberhasilan mereka di Cambrai, tank-tank itu menjadi selebriti di dalam negeri. Pemerintah mengakui potensi penggalangan dana mereka dan mengatur agar tank-tank itu berkeliling negara dalam rangka pengumpulan obligasi perang.

Tank-tank akan tiba di kota-kota besar dan kecil dengan meriah, dengan selebriti lokal berdiri di atas kendaraan dan membuat pidato yang menyenangkan orang banyak. Tank-tank akan bertindak sebagai bank tempat obligasi perang dapat dibeli dan kota-kota didorong untuk bersaing untuk mengumpulkan uang paling banyak.

Pernak-pernik dan suvenir tank yang tak terhitung jumlahnya pun tersedia - mulai dari tank kecil berjambul china, hingga tas tangan tank dan bahkan topi.

Tank bernama Julian unjuk gigi selama tur Tank Bank.

8. Tangki vs tangki

Pada tahun 1918, Jerman mulai memproduksi tanknya sendiri - meskipun mereka hanya membangun dalam jumlah yang sangat kecil. Pada tanggal 24 April, pertarungan tank versus tank pertama terjadi ketika Mark IV Inggris menembaki A7V Jerman di Villers-Bretonneux selama Serangan Musim Semi.

9. Whippet

Whippet terlihat beraksi di Maillet-Mailly, Prancis, pada Maret 1918.

Segera setelah produksi dimulai pada tank Mark I, Tritton mulai mengerjakan desain baru untuk tank yang lebih kecil dan lebih cepat. Meskipun ada rencana untuk tank baru yang akan siap pada tahun 1917, namun pada tahun 1918 Whippet mulai beroperasi.

Meskipun sulit dikendarai karena mesin kembarnya, Whippet tidak diragukan lagi cepat dan mampu menyebabkan kekacauan ketika dilepaskan di belakang garis musuh. Ini menawarkan sekilas tentang perkembangan tank di masa depan.

10. Rencana 1919

Pada tahun 1918, J. F. C. Fuller adalah kepala staf Korps Tank Angkatan Darat Inggris. Dia menyusun rencana untuk memenangkan perang pada tahun 1919, berdasarkan kepercayaannya pada tank sebagai penguasa medan perang. Fuller percaya bahwa cara untuk mengalahkan musuh adalah dengan memenggal kepalanya - dengan kata lain, untuk melumpuhkan kepemimpinan militer.

Fuller membayangkan kekuatan tank ringan dan cepat, didukung dari udara, yang akan menusuk garis musuh, menyebabkan kekacauan di belakang dan memutuskan rantai komando. Tank berat kemudian akan maju ke garis depan yang sekarang tidak terorganisir dan tanpa pemimpin.

Rencana itu membutuhkan lebih dari 4.000 tank - jauh lebih banyak dari yang bisa diproduksi Inggris. Bagaimanapun, perang telah berakhir pada November 1918. Tetapi Fuller tetap menjadi salah satu pendukung paling vokal Korps Tank hingga tahun 1920-an.