Første Verdenskrig var den første konflikt, hvor kampvogne blev brugt. Den fastlåste situation på Vestfronten og behovet for at reducere antallet af tab ved frontale angreb var drivkraften bag design og produktion af pansrede køretøjer. Her er 10 vigtige øjeblikke i udviklingen og brugen af kampvogne under Første Verdenskrig.

1. Dødvande i kampene

I modsætning til det populære billede af Vestfronten under Første Verdenskrig var der i de første uger af konflikten tale om hurtig mobil krigsførelse. I slutningen af september 1914 havde begge sider imidlertid gravet sig ned, og Tyskland befæstede en linje, der strakte sig over hele Frankrig med tusindvis af maskingeværer, artilleri og pigtråd.

Ethvert angreb, hvor menneskekød blev sat op mod et sådant forsvar, kunne kun resultere i et massivt blodbad. Der var behov for noget for at udligne oddsene.

2. Landshipsudvalget

Fra det øjeblik kampene på Vestfronten gik i stå, gik tankerne i Storbritannien og andre steder i retning af at løse problemet med dødvandet. Blandt dem, der tog fat på problemet, var den britiske premierminister Winston Churchill - selv om han var First Lord of the Admiralty, var han allerede i slutningen af 1914 involveret i udviklingen af en prototype af en maskine til at bygge bro over skyttegravene.

Efter et forslag fra oberstløjtnant Ernest D. Swinton modtog Churchill i begyndelsen af 1915 også et memo fra Maurice Hankey fra den kejserlige forsvarskomité om at skabe en pansret maskingeværdestruktionsbombe, som ville gøre det muligt for britisk infanteri at krydse Vestfrontens ingenmandsland.

Memoet satte gang i Churchills fantasi, og han samlede et hold af flådeofficerer, politikere og ingeniører til at designe en sådan maskine. Landships Committee var født.

3. 'Little Willie'

Landships Committee havde i begyndelsen svært ved at finde et design til deres maskine, men i midten af 1915 havde ingeniørerne William Tritton og Walter Gordon Wilson fremstillet en prototype til Storbritanniens første kampvogn, der var baseret på et sæt specifikationer fra krigsministeriet. Prototypen, der i det væsentlige bestod af en metalkasse monteret på larvefødder, blev kaldt "Little Willie".

4. "Mor

En Mark I-tank.

Wilson var utilfreds med Little Willie og gik derfor i gang med at designe en ny prototype, der bedre kunne klare terrænet på Vestfronten. Han udarbejdede et nyt design, hvor der skulle køre spor, der var specielt designet af Tritton, hele vejen rundt om et rhombeformet chassis.

Det nye design, der fik navnet "Mother", blev fremstillet og afprøvet med succes i april 1916. Det blev derefter sat i produktion under betegnelsen Mark I. Da det var gået i produktion, blev køretøjet omtalt som en "tank" i stedet for et landskib for at bevare dets hemmeligholdelse.

5. Første foranstaltning

Mark I kom første gang i kamp den 15. september 1916 i slaget ved Flers Courcelette - en del af slaget ved Somme. Kampvognenes effektivitet var blandet. Af de 32 kampvogne, der var klar til kamp den dag, var kun 9 i stand til at nå frem til fjendens linjer og deltage i kamp.

Mange af dem gik i stykker og blev opgivet, men deres psykologiske virkning på begge sider var enorm, og Douglas Haig bestilte yderligere 1.000 køretøjer.

6. Succes ved Cambrai

Efter deres ilddåb ved Flers havde kampvognene blandede held på Vestfronten. Uforsonligt terræn, utilstrækkeligt antal, manglende koordinering med andre våben og forbedret tysk anti-tanktaktik førte til skuffende resultater for kampvognene ved f.eks. Arras og Passchendaele.

Men i Cambrai i november 1917 blev alting samlet. Næsten 500 kampvogne var til rådighed til angrebet mod Hindenburg-linjen, som fandt sted på fast grund og hvor infanteri, kampvogne, artilleri og luftvåben arbejdede sammen for at opnå et imponerende gennembrud på den første dag.

7. Tankbanker

Efter deres succes ved Cambrai blev kampvognene berømtheder i hjemlandet. Regeringen erkendte deres potentiale til at indsamle penge og arrangerede en tur rundt i landet med kampvogne i forbindelse med en kampagne for krigsobligationer.

Kampvognene ankom til byerne med stor fanfare, hvor lokale berømtheder stod på toppen af køretøjerne og holdt taler, der tiltalte publikum. Kampvognene skulle fungere som banker, hvor man kunne købe krigsobligationer, og byerne blev opfordret til at konkurrere om at skaffe flest penge.

Utallige nipsgenstande og tanksouvenirs blev tilgængelige - lige fra små porcelæns-tanker med små kammeskjold til håndtasker og endda hatte.

En kampvogn ved navn Julian viser sig frem under en rundvisning i Tank Bank.

8. Tank mod tank

I 1918 begyndte Tyskland at producere sin egen kampvogn - selv om de kun byggede et meget lille antal. Den 24. april fandt det første kampvogn mod kampvogn sted, da en britisk Mark IV åbnede ild mod en tysk A7V ved Villers-Bretonneux under forårsoffensiven.

9. Whippet

Whippets ses i kamp ved Maillet-Mailly i Frankrig i marts 1918.

Kort efter at produktionen af Mark I-tanken var begyndt, begyndte Tritton at arbejde på et nyt design til en mindre, hurtigere tank. Selv om den nye tank skulle være klar i 1917, skulle den først komme i tjeneste i 1918.

Selv om Whippet var vanskelig at køre på grund af sine to motorer, var den uden tvivl hurtig og i stand til at skabe kaos, når den blev sluppet løs bag fjendens linjer, og den gav et glimt af den fremtidige udvikling af kampvognen.

10. Plan 1919

I 1918 var J.F.C. Fuller stabschef for den britiske hærs kampvognskorps. Han udarbejdede en plan for at vinde krigen i 1919, baseret på sin tro på kampvognen som herre på slagmarken. Fuller mente, at man kunne besejre fjenden ved at hugge hovedet af den - med andre ord ved at fjerne den militære ledelse.

Fuller forestillede sig en styrke af lette, hurtige kampvogne, der med støtte fra luften skulle gennemtrænge fjendens linje, skabe kaos i bagtroppen og afbryde kommandokæden. Tunge kampvogne skulle derefter rykke frem mod den nu desorganiserede og ledelsesløse frontlinje.

Planen krævede over 4.000 kampvogne - langt mere end Storbritannien kunne have produceret. Under alle omstændigheder var krigen slut i november 1918. Fuller forblev dog en af kampvognskorpsets mest højlydte fortalere helt ind i 1920'erne.