Pirmais pasaules karš bija pirmais konflikts, kurā tika izmantoti tanki. Strupceļš Rietumu frontē un nepieciešamība samazināt upurus frontālajos uzbrukumos veicināja bruņumašīnu izstrādi un ražošanu. 10 svarīgākie punkti tanku izstrādē un izmantošanā Pirmajā pasaules karā.

1. Kara strupceļš

Pretēji populārajam priekšstatam par Pirmā pasaules kara Rietumu fronti, konflikta pirmajās nedēļās notika strauja mobila karadarbība. 1914. gada septembra beigās abas puses jau bija iekarojušās, un Vācija nostiprināja līniju, kas stiepās cauri visai Francijai ar tūkstošiem ložmetēju, artilērijas un dzeloņstiepļu.

Jebkurš uzbrukums, kurā cilvēka miesa tiktu pretstatīta šādai aizsardzībai, varēja beigties tikai ar milzīgu asinsizliešanu. Bija nepieciešams kaut kas, lai izlīdzinātu izredzes.

2. Zemes kuģu komiteja

Kopš brīža, kad kaujas Rietumu frontē apstājās, Lielbritānijas un citu valstu prāti pievērsās strupceļa problēmas risināšanai. Starp tiem, kas risināja šo jautājumu, bija arī Lielbritānijas premjerministrs Vinstons Čērčils - lai gan viņš bija Admiralitātes pirmais lords, 1914. gada beigās viņš jau bija iesaistījies tranšeju pārvarēšanas mašīnas prototipa izstrādē.

Pēc pulkvežleitnanta Ernesta D. Svintona (Ernest D. Swinton) priekšlikuma 1915. gada sākumā Čērčils saņēma arī imperiālās Aizsardzības komitejas pārstāvja Morisa Henkija (Maurice Hankey) memorandu par bruņutehnikas iznīcinātāja izveidi, kas ļautu britu kājniekiem šķērsot Rietumu frontes "Nīkstoņu zemi".

Šī piezīme rosināja Čērčila iztēli, un viņš sapulcināja jūrniecības virsnieku, politiķu un inženieru komandu, lai izstrādātu šādu mašīnu. Radās Zemessardzes komiteja.

3. 'Little Willie'

Sākotnēji Landshipa komitejai bija grūti vienoties par savas mašīnas dizainu. 1915. gada vidū inženieri Viljams Tritons (William Tritton) un Valters Gordons Vilsons (Walter Gordon Wilson) bija izstrādājuši Lielbritānijas pirmā tanka prototipu, kas balstījās uz kara ministrijas izdotajām specifikācijām. Prototipu, kas būtībā sastāvēja no metāla kastes uz kāpurķēžu kāpurķēdēm, nosauca par "Little Willie".

4. 'Mother'

Mark I tvertne.

Vilsons bija neapmierināts ar Little Willie, tāpēc ķērās pie jauna prototipa izstrādes, kas labāk pārvarētu Rietumu frontes reljefu. Viņš izstrādāja jaunu konstrukciju, kurā pa visu rombveida šasijas garumu būtu izvietotas Tritona īpaši izstrādātas kāpurķēdes.

Jaunais dizains, ko nosauca par "Mother", tika uzmākslots un veiksmīgi izmēģināts 1916. gada aprīlī. 1916. gada aprīlī to sāka ražot ar apzīmējumu Mark I. Pēc tam, kad to sāka ražot, lai saglabātu slepenību, transportlīdzekli sāka dēvēt par "tanku", nevis par desanta kuģi.

5. Pirmā darbība

Pirmo reizi Mark I piedalījās 1916. gada 15. septembra kaujā pie Flers Kuršetes - Sommas kaujas daļā. Tanku efektivitāte to pirmajā parādīšanās reizē bija neviennozīmīga. No 32 tanku, kas tajā dienā bija gatavi darbam, tikai 9 spēja sasniegt ienaidnieka līnijas un iesaistīties reālā kaujā.

Daudzi no tiem salūza un tika pamesti. Tomēr to psiholoģiskā ietekme uz abām pusēm bija milzīga, un Duglass Heigs pasūtīja vēl 1000 šādu transportlīdzekļu.

6. Panākumi pie Kambrai

Pēc uguns kristībām pie Flēras, Rietumu frontē tankiem neklājās viegli. Nežēlīgais apvidus, nepietiekamais skaits, koordinācijas trūkums ar citiem bruņotajiem spēkiem un uzlabojusies vācu prettanku taktika noveda pie neapmierinošiem rezultātiem tādās kaujās kā Arras un Passchendaele.

Taču 1917. gada novembrī pie Kambrai viss sanāca kopā. 1917. gada novembrī uzbrukumam Hindenburgas līnijai bija pieejami gandrīz 500 tanki, un tas notika uz stingra pamata, kur kājnieki, tanki, artilērija un gaisa spēki sadarbojās, lai jau pirmajā dienā panāktu iespaidīgu izrāvienu.

7. Rezervuāru bankas

Pēc panākumiem pie Kambrai tanki kļuva par slavenībām savā valstī. Valdība atzina to naudas vākšanas potenciālu un noorganizēja tanku ceļojumu pa valsti, lai veicinātu kara obligāciju izdošanu.

Tanki ieradās pilsētās ar lielām fanfarām, vietējās slavenības stāvēja transportlīdzekļu virsbūvēs un teica pūļus priecējošas runas. Tanki darbojās kā bankas, kurās varēja iegādāties kara obligācijas, un pilsētas tika aicinātas sacensties, lai savāktu pēc iespējas vairāk naudas.

Bija pieejami neskaitāmi nieciņi un tankistu suvenīri - no maziem porcelāna tankiem ar ķemmēm līdz tanku somiņām un pat cepurēm.

Tvertnes vārdā Džulians demonstrē sevi Tanku bankas ekskursijas laikā.

8. Tvertne pret tvertni

1918. gadā Vācija sāka ražot savu tanku, lai gan to skaits bija ļoti neliels. 24. aprīlī notika pirmā tanku kauja, kad pavasara ofensīvas laikā pie Villers-Bretonneux britu Mark IV atklāja uguni uz vācu A7V.

9. Vipete

"Whippets" redzams kaujas laikā Maillet-Mailly, Francijā, 1918. gada martā.

Drīz pēc Mark I tanka ražošanas uzsākšanas Tritons sāka darbu pie jauna, mazāka un ātrāka tanka dizaina. Lai gan tika plānots, ka jaunais tanks būs gatavs 1917. gadā, Whippet dienesta gaitās nonāca 1918. gadā.

Lai gan Whippet bija grūti vadāms, jo tam bija divi dzinēji, tas neapšaubāmi bija ātrs un spēja izraisīt haosu, ja to palaida aiz ienaidnieka līnijām. Tas ļāva ieskatīties tanka nākotnes attīstībā.

10. 1919. gada plāns

1918. gadā J. F. K. Fullers bija britu armijas tanku korpusa štāba priekšnieks. 1919. gadā viņš izstrādāja plānu, kā uzvarēt karā, balstoties uz savu pārliecību par tanku kā kaujas lauka saimnieku. Fullers uzskatīja, ka veids, kā sakaut ienaidnieku, ir nogriezt tam galvu - citiem vārdiem sakot, noņemt militāro vadības spēku.

Fullers paredzēja vieglo un ātro tanku spēkus, kas, atbalstīti no gaisa, pārrautu ienaidnieka līniju, izraisītu haosu aizmugurē un pārrautu vadības ķēdi. Pēc tam smagie tanki virzītos uz dezorganizēto un bez vadoņiem palikušo frontes līniju.

Plāns paredzēja vairāk nekā 4000 tanku - daudz vairāk, nekā Lielbritānija varēja saražot. 1918. gada novembrī karš bija beidzies. Taču Fullers palika viens no aktīvākajiem tanku korpusa aizstāvjiem arī 20. gados.