Chiến tranh thế giới thứ nhất là cuộc xung đột đầu tiên sử dụng xe tăng. Bế tắc ở Mặt trận phía Tây và nhu cầu giảm thương vong trong các cuộc tấn công trực diện đã thúc đẩy việc thiết kế và sản xuất xe bọc thép. Dưới đây là 10 thời điểm quan trọng trong quá trình phát triển và sử dụng xe tăng trong Thế chiến thứ nhất.

1. Bế tắc trong chiến đấu

Trái ngược với hình ảnh phổ biến về Mặt trận phía Tây trong Thế chiến thứ nhất, những tuần đầu của cuộc xung đột chứng kiến ​​chiến tranh di động nhanh chóng. Tuy nhiên, đến cuối tháng 9 năm 1914, cả hai bên đã ăn miếng trả miếng, với việc Đức củng cố một phòng tuyến kéo dài theo chiều dài nước Pháp bằng hàng nghìn khẩu súng máy, pháo binh và dây thép gai.

Bất kỳ cuộc tấn công nào dùng thịt người để chống lại những kẻ như vậy một phòng thủ chỉ có thể dẫn đến đổ máu lớn. Cần phải có thứ gì đó để cân bằng tỷ lệ cược.

2. Ủy ban Landships

Kể từ thời điểm cuộc chiến ở Mặt trận phía Tây đi vào bế tắc, tâm trí ở Anh và các nơi khác đã chuyển sang giải quyết vấn đề bế tắc. Trong số những người giải quyết vấn đề này có Thủ tướng Anh Winston Churchill – mặc dù là Đệ nhất Bộ Hải quân, nhưng vào cuối năm 1914, ông đã tham gia vào việc phát triển một máy bắc cầu rãnh nguyên mẫu.

Theo đề xuất của Trung tá Ernest D. Swinton, vào đầu năm 1915, Churchill cũng nhận được một bản ghi nhớ từ Maurice Hankey của Ủy ban Quốc phòng Hoàng gia về chủ đề tạo ra một chiếc xe bọc thépsúng máy có thể giúp bộ binh Anh vượt qua Vùng đất không có người của Mặt trận phía Tây.

Bản ghi nhớ đã kích thích trí tưởng tượng của Churchill và ông đã tập hợp một nhóm gồm các sĩ quan hải quân, chính trị gia và kỹ sư để thiết kế một cỗ máy như vậy. Ủy ban Landships ra đời.

3. ‘Little Willie’

Ban đầu Landships đã gặp khó khăn trong việc giải quyết một thiết kế cho chiếc máy của họ. Nhưng đến giữa năm 1915, các kỹ sư William Tritton và Walter Gordon Wilson đã sản xuất một mẫu xe tăng đầu tiên của Anh dựa trên một bộ thông số kỹ thuật do Văn phòng Chiến tranh ban hành. Về cơ bản bao gồm một hộp kim loại gắn trên đường ray của sâu bướm, nguyên mẫu này được đặt tên là "Little Willie".

4. 'Mother'

Xe tăng Mark I.

Wilson không hài lòng với Little Willie nên bắt đầu thiết kế một nguyên mẫu mới có thể xử lý tốt hơn địa hình của Mặt trận phía Tây. Anh ấy đã vẽ ra một thiết kế mới có thể chạy các đường ray, đặc biệt là do Tritton thiết kế, bao quanh khung gầm hình thoi.

Thiết kế mới, có tên là "Mother", đã được mô phỏng và thử nghiệm thành công vào tháng 4 năm 1916. Nó sau đó được đưa vào sản xuất với tên gọi Mark I. Sau khi được đưa vào sản xuất, phương tiện này được gọi là "xe tăng" thay vì tàu đổ bộ để giữ bí mật.

5. Hành động đầu tiên

Mark mà tôi thấy hành động lần đầu tiên vào ngày 15 tháng 9 năm 1916 tại Trận Flers Courcelette – một phầncủa Trận chiến Somme. Hiệu quả của xe tăng khi xuất hiện lần đầu là hỗn hợp. Trong số 32 chiếc xe tăng sẵn sàng hành động vào ngày hôm đó, chỉ có 9 chiếc có thể tiếp cận phòng tuyến của kẻ thù và tham gia thực chiến.

Nhiều chiếc bị hỏng và bị bỏ lại. Tuy nhiên tác động tâm lý của chúng đối với cả hai bên là rất lớn và Douglas Haig đã đặt hàng thêm 1.000 chiếc xe này.

6. Thành công tại Cambrai

Sau lễ rửa tội tại Flers, những chiếc xe tăng đã gặp nhiều may rủi ở Mặt trận phía Tây. Địa hình hiểm trở, thiếu quân số, thiếu sự phối hợp với các loại vũ khí khác và việc cải thiện chiến thuật chống tăng của Đức đã dẫn đến kết quả đáng thất vọng cho các xe tăng như Arras và Passchendaele.

Nhưng tại Cambrai vào tháng 11 năm 1917, mọi thứ đã kết hợp với nhau . Gần 500 xe tăng sẵn sàng cho cuộc tấn công vào Phòng tuyến Hindenburg, diễn ra trên vùng đất vững chắc và bộ binh, xe tăng, pháo binh và không quân phối hợp với nhau để đạt được bước đột phá ấn tượng trong ngày đầu tiên.

7. Các ngân hàng xe tăng

Sau thành công của họ tại Cambrai, những chiếc xe tăng đã trở nên nổi tiếng ở quê nhà. Chính phủ đã nhận ra tiềm năng huy động tiền của họ và đã sắp xếp cho xe tăng đi tham quan khắp đất nước trong một đợt vận động trái phiếu chiến tranh.

Xe tăng sẽ đến các thị trấn và thành phố với nhiều sự phô trương, với những người nổi tiếng địa phương đứng trên xe và thực hiện các bài phát biểu làm hài lòng đám đông. Cácxe tăng sẽ đóng vai trò là ngân hàng mà từ đó có thể mua trái phiếu chiến tranh và các thị trấn được khuyến khích cạnh tranh để huy động được nhiều tiền nhất.

Vô số đồ trang sức và quà lưu niệm về xe tăng đã có sẵn – từ những chiếc xe tăng nhỏ bằng sứ có mào, đến túi xách xe tăng và thậm chí cả mũ .

Một chiếc xe tăng tên Julian thể hiện trong chuyến tham quan Ngân hàng xe tăng.

8. Xe tăng vs xe tăng

Năm 1918, Đức bắt đầu sản xuất xe tăng của riêng mình – mặc dù họ chỉ chế tạo một số lượng rất nhỏ. Vào ngày 24 tháng 4, cuộc giao tranh giữa xe tăng và xe tăng đầu tiên đã diễn ra khi một chiếc Mark IV của Anh nổ súng vào một chiếc A7V của Đức tại Villers-Bretonneux trong Cuộc tấn công mùa xuân.

9. The Whippet

Whippets được nhìn thấy đang hoạt động tại Maillet-Mailly, Pháp, vào tháng 3 năm 1918.

Ngay sau khi xe tăng Mark I bắt đầu được sản xuất, Tritton đã bắt tay vào thiết kế một thiết kế mới cho một chiếc xe tăng nhỏ hơn, nhanh hơn. Mặc dù có kế hoạch cho xe tăng mới sẵn sàng vào năm 1917, nhưng phải đến năm 1918, Whippet mới được đưa vào sử dụng.

Mặc dù khó lái do có hai động cơ, nhưng Whippet chắc chắn là nhanh và có khả năng gây ra tình trạng hỗn loạn khi thả lỏng đằng sau chiến tuyến của kẻ thù. Nó cung cấp một cái nhìn thoáng qua về sự phát triển của xe tăng trong tương lai.

10. Kế hoạch 1919

Năm 1918, J. F. C. Fuller là tham mưu trưởng Quân đoàn xe tăng của Quân đội Anh. Ông đã vạch ra một kế hoạch để giành chiến thắng trong cuộc chiến vào năm 1919, dựa trên niềm tin rằng xe tăng sẽ làm chủ chiến trường. Fuller tin rằng cách để đánh bại kẻ thù là cắt đứtđầu của nó – nói cách khác, để loại bỏ giới lãnh đạo quân sự.

Fuller dự kiến ​​một lực lượng xe tăng hạng nhẹ, nhanh, được hỗ trợ từ trên không, sẽ chọc thủng phòng tuyến của kẻ thù, gây hỗn loạn ở hậu phương và cắt đứt chiến tuyến chuỗi các lệnh. Sau đó, xe tăng hạng nặng sẽ tiến lên trên chiến tuyến hiện đang vô tổ chức và không có người chỉ huy.

Kế hoạch yêu cầu hơn 4.000 xe tăng – nhiều hơn nhiều so với khả năng sản xuất của Anh. Trong mọi trường hợp, chiến tranh đã kết thúc vào tháng 11 năm 1918. Nhưng Fuller vẫn là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho Quân đoàn xe tăng trong những năm 1920.