Prvá svetová vojna bola prvým konfliktom, v ktorom sa objavili tanky. Bezvýchodisková situácia na západnom fronte a potreba znížiť straty pri čelných útokoch podnietili konštrukciu a výrobu obrnených vozidiel. Tu je 10 kľúčových momentov vývoja a používania tankov v prvej svetovej vojne.

1. Patová situácia v boji

Na rozdiel od všeobecnej predstavy o západnom fronte počas prvej svetovej vojny sa v prvých týždňoch konfliktu viedla rýchla mobilná vojna. Do konca septembra 1914 sa však obe strany zakopali a Nemecko opevnilo líniu, ktorá sa tiahla pozdĺž celého Francúzska, tisíckami guľometov, delostrelectvom a ostnatým drôtom.

Akýkoľvek útok proti takejto obrane by mohol viesť len k obrovskému krviprelievaniu. Bolo potrebné niečo, čo by vyrovnalo šance.

2. Výbor pre pozemné lode

Od okamihu, keď sa boje na západnom fronte zastavili, sa mysle v Británii a inde zamerali na riešenie problému patovej situácie. Medzi tými, ktorí sa zaoberali touto otázkou, bol aj britský premiér Winston Churchill - hoci bol prvým lordom admirality, koncom roka 1914 sa už zaoberal vývojom prototypu stroja na premostenie zákopov.

Na základe návrhu podplukovníka Ernesta D. Swintona dostal Churchill začiatkom roka 1915 aj memorandum od Mauricea Hankeyho z Imperiálneho výboru pre obranu na tému vytvorenia obrneného guľometu, ktorý by umožnil britskej pechote prejsť cez územie nikoho na západnom fronte.

Táto správa podnietila Churchillovu predstavivosť a ten zhromaždil tím námorných dôstojníkov, politikov a inžinierov, aby takýto stroj navrhli. Zrodil sa Výbor pre pozemné lode.

3. 'Little Willie'

Výbor Landships mal spočiatku problémy s návrhom svojho stroja, ale v polovici roka 1915 inžinieri William Tritton a Walter Gordon Wilson vytvorili prototyp prvého britského tanku, ktorý vychádzal zo súboru špecifikácií vydaných ministerstvom vojny. Prototyp, ktorý v podstate pozostával z kovovej skrine namontovanej na pásových podvozkoch, dostal meno "Little Willie".

4. "Mother

Tank Mark I.

Wilson bol s Little Willie nespokojný, a tak sa pustil do návrhu nového prototypu, ktorý by lepšie zvládol terén západného frontu. Vypracoval nový návrh, ktorý by po celej dĺžke kosodĺžnikového podvozku viedol pásy, špeciálne navrhnuté Trittonom.

Nový dizajn s názvom "Mother" bol vymodelovaný a úspešne vyskúšaný v apríli 1916. Potom sa začal vyrábať pod označením Mark I. Po spustení výroby sa vozidlo v záujme zachovania jeho utajenia označovalo ako "tank", a nie ako pozemná loď.

5. Prvá akcia

Mark I sa prvýkrát objavil v akcii 15. septembra 1916 v bitke pri Flers Courcelette - v rámci bitky na Somme. Účinnosť tankov pri ich prvom vystúpení bola zmiešaná. Z 32 tankov pripravených na akciu v ten deň sa len 9 dokázalo dostať k nepriateľským líniám a zapojiť sa do skutočného boja.

Mnohé z nich sa pokazili a boli opustené. Napriek tomu bol ich psychologický vplyv na obe strany obrovský a Douglas Haig objednal ďalších 1 000 vozidiel.

6. Úspech pri Cambrai

Po krste ohňom pri Flers sa tanky na západnom fronte tešili zmiešanému úspechu. Neúprosný terén, nedostatočné počty, nedostatočná koordinácia s ostatnými zbraňami a zdokonaľujúca sa nemecká protitanková taktika viedli k neuspokojivým výsledkom tankov v bojoch pri Arrase a Passchendaele.

Pri Cambrai v novembri 1917 sa však všetko spojilo. Takmer 500 tankov bolo k dispozícii na útok proti Hindenburgovej línii, ktorý sa uskutočnil na pevnom teréne a pri ktorom pechota, tanky, delostrelectvo a letectvo spolupracovali, aby dosiahli pôsobivý prielom už v prvý deň.

7. Nádržové banky

Po úspechu pri Cambrai sa tanky stali doma celebritami. Vláda si uvedomila ich potenciál na získavanie peňazí a zorganizovala pre tanky turné po krajine v rámci kampane na získanie vojnových dlhopisov.

Tanky prichádzali do miest s veľkým počtom fanfár, miestne celebrity stáli na streche vozidiel a prednášali davové prejavy. Tanky fungovali ako banky, v ktorých sa dali kúpiť vojnové dlhopisy, a mestá boli povzbudzované, aby súťažili o získanie čo najväčšieho množstva peňazí.

K dispozícii bolo nespočetné množstvo drobností a tankových suvenírov - od malých porcelánových tankov s chocholmi až po tankové kabelky a dokonca klobúky.

Tank menom Julian sa predvádza počas prehliadky Tankovej banky.

8. Tank vs. tank

V roku 1918 začalo Nemecko vyrábať vlastný tank, hoci ich vyrobilo len veľmi malý počet. 24. apríla sa uskutočnil vôbec prvý boj tanku proti tanku, keď britský Mark IV počas jarnej ofenzívy spustil paľbu na nemecký A7V pri Villers-Bretonneux.

9. Whippet

Whippety v akcii pri Maillet-Mailly vo Francúzsku v marci 1918.

Krátko po začatí výroby tanku Mark I začal Tritton pracovať na novom návrhu menšieho a rýchlejšieho tanku. Napriek plánom, že nový tank bude hotový v roku 1917, Whippet vstúpil do služby až v roku 1918.

Hoci sa Whippet kvôli dvom motorom ťažko riadil, bol nepochybne rýchly a schopný spôsobiť chaos, keď sa dostal za nepriateľské línie. Ponúkal pohľad na budúci vývoj tanku.

10. Plán 1919

V roku 1918 bol J. F. C. Fuller náčelníkom štábu tankového zboru britskej armády. V roku 1919 vypracoval plán na víťazstvo vo vojne, ktorý vychádzal z jeho presvedčenia o tanku ako pánovi bojiska. Fuller veril, že spôsob, ako poraziť nepriateľa, je odrezať mu hlavu - inými slovami, odstrániť vojenské vedenie.

Fuller si predstavoval sily ľahkých a rýchlych tankov, ktoré by so vzdušnou podporou prerazili nepriateľskú líniu, spôsobili chaos v tyle a prerušili reťaz velenia. Ťažké tanky by potom postupovali na dezorganizovanú frontovú líniu bez veliteľa.

Plán požadoval viac ako 4 000 tankov - oveľa viac, ako mohla Británia vyrobiť. Vojna sa v každom prípade skončila v novembri 1918. Fuller však zostal jedným z najhlasnejších obhajcov tankového zboru až do roku 1920.