Der Erste Weltkrieg war der erste Konflikt, in dem Panzer zum Einsatz kamen. Der Stillstand an der Westfront und die Notwendigkeit, die Zahl der Opfer bei Frontalangriffen zu verringern, gaben den Anstoß für die Entwicklung und Produktion gepanzerter Fahrzeuge. Hier sind 10 Schlüsselmomente der Entwicklung und des Einsatzes von Panzern im Ersten Weltkrieg.

1. der Stillstand der Kämpfe

Entgegen der landläufigen Vorstellung von der Westfront im Ersten Weltkrieg kam es in den ersten Wochen des Konflikts zu einem schnellen Bewegungskrieg, doch Ende September 1914 hatten sich beide Seiten verschanzt, und Deutschland befestigte eine Linie, die sich über die gesamte Länge Frankreichs erstreckte, mit Tausenden von Maschinengewehren, Artillerie und Stacheldraht.

Jeder Angriff, bei dem Menschenfleisch gegen eine solche Verteidigung antritt, konnte nur zu einem massiven Blutvergießen führen. Es musste etwas geschehen, um die Chancen auszugleichen.

2. der Ausschuss für Landschiffe

Von dem Moment an, als die Kämpfe an der Westfront zum Stillstand kamen, beschäftigte man sich in Großbritannien und anderswo mit der Lösung des Problems des Stillstands. Zu denjenigen, die sich mit diesem Problem auseinandersetzten, gehörte der britische Premierminister Winston Churchill - obwohl Erster Lord der Admiralität, war er bereits Ende 1914 an der Entwicklung eines Prototyps für eine Grabenüberbrückungsmaschine beteiligt.

Auf Vorschlag von Oberstleutnant Ernest D. Swinton erhielt Churchill Anfang 1915 auch ein Memo von Maurice Hankey vom kaiserlichen Verteidigungskomitee, in dem es um die Entwicklung eines gepanzerten Maschinengewehr-Zerstörers ging, der es der britischen Infanterie ermöglichen sollte, das Niemandsland der Westfront zu durchqueren.

Das Memo beflügelte Churchills Fantasie, und er versammelte ein Team von Marineoffizieren, Politikern und Ingenieuren, um eine solche Maschine zu entwerfen. Das Landships Committee war geboren.

3. "Little Willie

Das Landships Committee hatte zunächst Schwierigkeiten, sich auf einen Entwurf für seine Maschine zu einigen. Doch Mitte 1915 hatten die Ingenieure William Tritton und Walter Gordon Wilson einen Prototyp für den ersten britischen Panzer entwickelt, der auf einer Reihe von Spezifikationen des Kriegsministeriums basierte. Der Prototyp bestand im Wesentlichen aus einem Metallkasten, der auf Raupenketten montiert war, und erhielt den Namen "Little Willie".

4. "Mutter

Ein Mark I-Panzer.

Wilson war mit Little Willie unzufrieden und machte sich daran, einen neuen Prototyp zu entwerfen, der dem Gelände an der Westfront besser gewachsen war. Er entwarf einen neuen Entwurf, bei dem speziell von Tritton entworfene Schienen um ein rautenförmiges Fahrgestell herumgeführt wurden.

Der neue Entwurf mit dem Namen "Mother" wurde im April 1916 erfolgreich erprobt und ging dann unter der Bezeichnung Mark I in Produktion.

5. erste Aktion

Der Mark I kam erstmals am 15. September 1916 in der Schlacht von Flers-Courcelette im Rahmen der Somme-Schlacht zum Einsatz. Die Wirksamkeit der Panzer bei ihrem ersten Einsatz war gemischt: Von den 32 einsatzbereiten Panzern an diesem Tag konnten nur 9 die feindlichen Linien erreichen und in den Kampf eingreifen.

Viele gingen kaputt und wurden aufgegeben, doch ihre psychologische Wirkung auf beide Seiten war so groß, dass Douglas Haig weitere 1.000 dieser Fahrzeuge bestellte.

6. der Erfolg bei Cambrai

Nach ihrer Feuertaufe in Flers hatten die Panzer an der Westfront gemischtes Glück: Unwirtliches Terrain, unzureichende Zahlen, mangelnde Koordination mit anderen Waffen und eine verbesserte deutsche Panzerabwehrtaktik führten zu enttäuschenden Ergebnissen für die Panzer in Gefechten wie Arras und Passchendaele.

Doch in Cambrai im November 1917 kam alles zusammen: Fast 500 Panzer standen für den Angriff auf die Hindenburglinie zur Verfügung, der auf festem Boden stattfand und bei dem Infanterie, Panzer, Artillerie und Luftstreitkräfte zusammenarbeiteten, um am ersten Tag einen beeindruckenden Durchbruch zu erzielen.

7. die Tanklager

Nach ihrem Erfolg bei Cambrai wurden die Panzer in der Heimat zu Berühmtheiten: Die Regierung erkannte ihr Potenzial, Geld zu sammeln, und ließ die Panzer im Rahmen einer Kriegsanleihenaktion durch das Land fahren.

Die Panzer würden in den Städten mit großem Tamtam eintreffen, wobei lokale Berühmtheiten auf den Fahrzeugen stehen und publikumswirksame Reden halten würden. Die Panzer würden als Banken fungieren, bei denen Kriegsanleihen gekauft werden konnten, und die Städte wurden ermutigt, um das meiste Geld zu konkurrieren.

Unzählige Schmuckstücke und Panzersouvenirs wurden angeboten - von kleinen Porzellanpanzern mit Wappen bis hin zu Panzerhandtaschen und sogar Hüten.

Ein Panzer namens Julian zeigt sich während einer Tank Bank Tour.

8. panzer gegen panzer

1918 begann Deutschland mit der Produktion eines eigenen Panzers, der allerdings nur in sehr geringer Stückzahl gebaut wurde. Am 24. April fand das erste Gefecht Panzer gegen Panzer statt, als ein britischer Mark IV während der Frühjahrsoffensive bei Villers-Bretonneux das Feuer auf einen deutschen A7V eröffnete.

9. der Whippet

Whippets im Einsatz bei Maillet-Mailly, Frankreich, im März 1918.

Kurz nach Beginn der Produktion des Panzers Mark I begann Tritton mit der Arbeit an einem neuen Entwurf für einen kleineren und schnelleren Panzer. 1917 sollte der neue Panzer fertig sein, doch erst 1918 wurde der Whippet in Dienst gestellt.

Obwohl der Whippet aufgrund seiner beiden Motoren schwer zu fahren war, war er zweifellos schnell und in der Lage, hinter den feindlichen Linien ein Chaos anzurichten. Er bot einen Einblick in die zukünftige Entwicklung des Panzers.

10. 1919 planen

1918 war J. F. C. Fuller Stabschef des Panzerkorps der britischen Armee. 1919 entwarf er einen Plan, um den Krieg zu gewinnen, der auf seinem Glauben an den Panzer als Herrscher über das Schlachtfeld basierte. Fuller glaubte, dass man den Feind besiegen könne, indem man ihm den Kopf abschlägt - mit anderen Worten, indem man die militärische Führung ausschaltet.

Fuller sah eine Truppe leichter, schneller Panzer vor, die mit Unterstützung aus der Luft die feindliche Linie durchbrechen, ein Chaos in der Nachhut anrichten und die Befehlskette durchtrennen sollten, um dann mit schweren Panzern auf die nun desorganisierte und führerlose Frontlinie vorzustoßen.

Der Plan sah über 4.000 Panzer vor - weit mehr, als Großbritannien hätte produzieren können. Im November 1918 war der Krieg ohnehin vorbei. Fuller blieb jedoch bis in die 1920er Jahre einer der lautstärksten Befürworter des Panzerkorps.