Katharina die Große ist berühmt für ihre lange und erfolgreiche Herrschaft über das Russische Reich. Mit beeindruckender Unabhängigkeit und unbeugsamer Selbstbehauptung führte Katharina das aufklärerische Denken an, unterwies militärische Führer und hielt das Gleichgewicht der Macht.

Hier sind 10 wichtige Fakten über die mächtigste Frau des 18. Jahrhunderts.

1. ihr richtiger Name war Sophie

Das kleine Kind, das später Katharina die Große werden sollte, hieß Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst in Stettin, Preußen - dem heutigen Szczecin, Polen.

Ihr Vater, Christian August, war ein kleiner deutscher Prinz und General in der preußischen Armee, ihre Mutter, Prinzessin Johanna Elisabeth, hatte entfernte Verbindungen zum russischen Königshaus.

Katharina, kurz nachdem sie in Russland angekommen war.

2. Katharina war mit Peter III. verheiratet, den sie verabscheute.

Als Catherine ihren zukünftigen Ehemann im Alter von 10 Jahren kennenlernte, fand sie seinen blassen Teint abstoßend und ärgerte sich darüber, dass er in so jungen Jahren schon dem Alkohol frönte.

Zar Peter III. regierte nur sechs Monate, er starb am 17. Juli 1762.

Katharina wird später über diese erste Begegnung nachdenken und berichten, dass sie an einem Ende des Schlosses blieb und Peter am anderen.

3. Catherine übernahm die Macht durch einen Staatsstreich

Als Kaiserin Elisabeth 1761 starb, wurde Peter zu Kaiser Peter III. und Katharina zu seiner Gemahlin. Das Paar zog in den neu errichteten Winterpalast in St. Petersburg.

Peter war sofort unpopulär, zog sich aus dem Siebenjährigen Krieg zurück und machte große Zugeständnisse, was die russische Militärführung erzürnte.

Katharina auf dem Balkon des Winterpalastes am Tag des Putsches.

Katharina nutzte die Gelegenheit, um die Macht an sich zu reißen und ihren Mann zu entmachten, indem sie den Thron für sich beanspruchte. Obwohl Katharina nicht aus der Romanow-Dynastie stammte, wurde ihr Anspruch dadurch gestärkt, dass sie aus der Rurik-Dynastie stammte, die den Romanows vorausging.

4. Catherine war eine frühe Befürworterin von Impfungen

Sie nahm eine Vorreiterrolle bei der Einführung der neuesten medizinischen Verfahren ein und ließ sich von einem britischen Arzt, Thomas Dimsdale, gegen Pocken impfen, was damals umstritten war.

Sie bemühte sich, diese Behandlung populär zu machen, indem sie erklärte:

Mein Ziel war es, durch mein Beispiel die vielen meiner Untertanen vor dem Tod zu bewahren, die den Wert dieser Technik nicht kannten und sich vor ihr fürchteten und in Gefahr schwebten.

Bis 1800 wurden im Russischen Reich etwa 2 Millionen Impfungen durchgeführt.

5. Voltaire war einer von Katharinas besten Freunden

Katharina besaß eine Sammlung von 44.000 Büchern. Schon früh in ihrem Leben begann sie einen Briefwechsel mit dem Aufklärer Voltaire, der von Russland fasziniert war - Voltaire hatte eine Biografie über Peter den Großen geschrieben.

Voltaire in seiner Jugend.

Obwohl sie sich nie persönlich getroffen haben, zeugen ihre Briefe von einer engen Freundschaft, in der sie sich über alles Mögliche austauschten, von der Krankheitsvorbeugung bis zu englischen Gärten.

6. Katharina war eine Schlüsselfigur der russischen Aufklärung

Katharina war eine große Kunstmäzenin, und das Eremitage-Museum, das heute im Winterpalast untergebracht ist, wurde aus Katharinas persönlicher Kunstsammlung zusammengestellt.

Sie half bei der Gründung des Smolny-Instituts für adlige Jungfrauen, der ersten staatlich finanzierten Hochschuleinrichtung für Frauen in Europa.

7. sie hatte viele Liebhaber, die mit großzügigen Geschenken belohnt wurden

Katharina ist berühmt dafür, dass sie viele Liebhaber hatte, die sie mit hohen Ämtern und großen Ländereien verwöhnte und die sie, selbst wenn sie das Interesse verlor, mit Schenkungen von Leibeigenen versorgte.

Während der russische Staat 2,8 Millionen Leibeigene besaß, besaß Katharina 500.000. 100.000 verschenkte sie an einem Tag, dem 18. August 1795.

8. ihre Herrschaft war von Prätendenten geplagt

Im 18. Jahrhundert gab es in Russland 44 Prätendenten, 26 davon während der Regierungszeit Katharinas. Es gibt Hinweise darauf, dass dies auf wirtschaftliche Probleme zurückzuführen war, und es wurden Zusammenhänge zwischen der Bedrohung durch Prätendenten und der wirtschaftlichen Lage der Leibeigenen und Bauern sowie der Erhöhung der Steuern hergestellt.

9. die Krim wurde während Katharinas Herrschaft annektiert

Nach dem Russisch-Türkischen Krieg (1768-1774) beschlagnahmte Katharina dieses Gebiet, um die Stellung Russlands am Schwarzen Meer zu verbessern. Im Laufe ihrer Herrschaft wurden dem russischen Reich 200.000 Quadratmeilen an neuem Territorium hinzugefügt.

Das Russische Reich im Jahr 1792.

10. Großbritannien suchte Katharinas Hilfe während der amerikanischen Revolutionskriege

1775 trat der Earl of Dartmouth an Katharina heran und bat um 20.000 russische Soldaten, die Großbritannien bei der Niederschlagung der Kolonialaufstände in Amerika helfen sollten.

Katharina lehnte dies strikt ab. 1780 unternahm sie jedoch im Interesse der russischen Schifffahrt im Atlantik einige Anstrengungen zur Beilegung des Konflikts.