Katarina Velika je znana po svoji dolgi in uspešni vladavini ruskemu imperiju. Z impresivno neodvisnostjo in nepopustljivo samozavestjo je vodila razsvetljensko miselnost, poučevala vojaške voditelje in ohranjala ravnovesje moči.

Tukaj je 10 ključnih dejstev o najmočnejši ženski 18. stoletja.

1. Njeno pravo ime je bilo Sophie

Otroku, ki je pozneje postal Katarina Velika, je bilo ime Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst v Šentvidu v Prusiji - danes Szczecin na Poljskem.

Njen oče Christian August je bil manjši nemški princ in general v pruski vojski, njena mati, princesa Johanna Elizabeta, pa je imela daljne vezi z rusko kraljevo družino.

Katarine kmalu po njenem prihodu v Rusijo.

2. Katarina je bila poročena s Petrom III., ki ga je sovražila.

Catherine je svojega bodočega moža prvič spoznala, ko je bila stara komaj 10 let. Že takoj, ko sta se spoznala, se ji je zdela njegova bleda polt odvratna in zamerila mu je, da se že v tako mladih letih brez zadržkov prepušča alkoholu.

Car Peter III. je vladal le šest mesecev in umrl 17. julija 1762.

Katarina je pozneje razmišljala o tem prvem srečanju in zapisala, da je ostala na enem koncu gradu, Peter pa na drugem.

3. Katarina je prevzela oblast z državnim udarom

Ko je leta 1761 umrla cesarica Elizabeta, je Peter postal cesar Peter III, Katarina pa njegova cesarska soproga. Zakonca sta se preselila v novo zgrajeno Zimsko palačo v Sankt Peterburgu.

Peter je bil takoj nepriljubljen. Umaknil se je iz sedemletne vojne in močno popustil, kar je razjezilo ruske vojaške voditelje.

Katarina na balkonu Zimske palače na dan državnega udara.

Katarina je izkoristila priložnost, da je prevzela oblast in uzurpirala svojega moža ter zahtevala prestol zase. Čeprav Katarina ni izhajala iz dinastije Romanovih, je bila njena zahteva okrepljena, saj je izhajala iz dinastije Rurikov, ki je bila pred Romanovimi.

4. Katarina je bila zgodnja zagovornica cepljenja

Bila je vodilna pri uvajanju najnovejših medicinskih praks. Britanski zdravnik Thomas Dimsdale jo je cepil proti ošpicam, kar je bilo v tistem času sporno.

Prizadevala si je za popularizacijo tega zdravljenja in pojasnila:

"Moj cilj je bil s svojim zgledom rešiti pred smrtjo množico mojih podanikov, ki so bili zaradi nepoznavanja vrednosti te tehnike in strahu pred njo v nevarnosti.

Do leta 1800 je bilo v Ruskem imperiju opravljenih približno 2 milijona cepljenj.

5. Voltaire je bil eden največjih Katarininih prijateljev

Katarina je imela zbirko 44.000 knjig. Na začetku svojega življenja si je dopisovala z razsvetljenskim mislecem Voltairom, ki je bil navdušen nad Rusijo - Voltaire je namreč napisal biografijo Petra Velikega.

Voltaire v mladosti.

Čeprav se nista nikoli osebno srečala, njuna pisma razkrivajo tesno prijateljstvo, v katerem sta se pogovarjala o vsem, od preprečevanja bolezni do angleških vrtov.

6. Katarina je bila ključna osebnost ruskega razsvetljenstva

Katarina je bila velika mecenka umetnosti. Muzej Ermitaž, ki zdaj domuje v Zimski palači, je sestavljen iz Katarinine osebne zbirke umetnin.

Pomagala je ustanoviti Inštitut Smolny za plemenite deklice, prvo državno financirano visokošolsko ustanovo za ženske v Evropi.

7. Imela je veliko ljubimcev, ki so jih nagradili z velikodušnimi darili

Katarina je znana po tem, da je imela veliko ljubimcev ter jih razvajala z visokimi položaji in velikimi posestvi. Tudi ko je izgubila zanimanje zanje, jih je upokojila z darili v obliki podanikov.

Medtem ko je imela ruska država v lasti 2,8 milijona podanikov, jih je imela Katarina 500.000. Na en dan, 18. avgusta 1795, jih je razdelila 100.000.

8. Njeno vladavino so zaznamovali pretendenti

V 18. stoletju je bilo v Rusiji 44 pretendentov, od tega 26 v času vladavine Katarine. Dokazi kažejo, da je bilo to posledica gospodarskih težav, zato so bile ugotovljene povezave med grožnjami s pretendenti ter gospodarskim položajem podanikov in kmetov ter povečanjem davkov.

9. Krim je bil priključen v času Katarine vladavine

Po rusko-turški vojni (1768-1774) je Katarina zasegla to območje, da bi izboljšala položaj Rusije v Črnem morju. V času njene vladavine je bilo ruskemu imperiju dodanih 200 000 kvadratnih milj novega ozemlja.

Rusko cesarstvo leta 1792.

10. Velika Britanija je med ameriškimi revolucionarnimi vojnami iskala pomoč Katarine

Leta 1775 se je na Katarino obrnil grof Dartmouthski, ki je želel 20.000 ruskih vojakov za pomoč Veliki Britaniji pri zatiranju kolonialnih uporov v Ameriki.

Katarina je to odločno zavrnila, vendar si je v interesu ruskega ladijskega prometa na Atlantiku leta 1780 prizadevala za rešitev spora.