Ekaterina yang Agung terkenal karena pemerintahannya yang panjang dan makmur atas Kekaisaran Rusia. Dengan kemandirian yang mengesankan dan penegasan diri yang tak tergoyahkan, Ekaterina memimpin pemikiran Pencerahan, menginstruksikan para pemimpin militer, dan memegang keseimbangan kekuasaan.

Berikut adalah 10 fakta penting tentang wanita paling berkuasa di abad ke-18.

1. Nama aslinya adalah Sophie

Anak kecil yang kelak menjadi Ekaterina yang Agung bernama Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, di Stettin, Prusia - sekarang Szczecin, Polandia.

Ayahnya, Christian August, adalah seorang pangeran dan jenderal kecil Jerman di tentara Prusia. Ibunya, Putri Johanna Elisabeth, memiliki hubungan jauh dengan keluarga kerajaan Rusia.

Ekaterina tak lama setelah dia tiba di Rusia.

2. Catherine menikah dengan Peter III - yang dibencinya

Catherine pertama kali bertemu dengan calon suaminya ketika dia baru berusia 10 tahun. Sejak mereka bertemu, Catherine merasa kulit pucatnya sangat menjijikkan, dan membenci kebiasaan minum alkohol yang tak terkendali di usia yang begitu muda.

Tsar Pyotr III hanya memerintah selama enam bulan, dan ia meninggal pada 17 Juli 1762.

Catherine kemudian merefleksikan pertemuan awal ini, mencatat bahwa dia tinggal di salah satu ujung kastil, dan Peter di ujung lainnya.

3. Catherine mengambil alih kekuasaan melalui kudeta

Ketika Permaisuri Elizabeth meninggal pada tahun 1761, Pyotr menjadi Kaisar Pyotr III, dan Ekaterina menjadi Permaisuri Permaisurinya. Pasangan ini pindah ke Istana Musim Dingin yang baru dibangun di Sankt Peterburg.

Pyotr langsung tidak populer. Dia menarik diri dari Perang Tujuh Tahun dan membuat konsesi besar, membuat marah para pemimpin militer Rusia.

Ekaterina di balkon Istana Musim Dingin pada hari kudeta.

Ekaterina mengambil kesempatan untuk merebut kekuasaan dan merebut suaminya, mengklaim takhta untuk dirinya sendiri. Meskipun Ekaterina bukan keturunan dari dinasti Romanov, klaimnya diperkuat karena dia adalah keturunan dari dinasti Rurik, yang mendahului Romanov.

4. Catherine adalah pendukung awal inokulasi

Dia memimpin dalam merangkul praktik medis terbaru. Dia diinokulasi terhadap cacar oleh seorang dokter Inggris, Thomas Dimsdale, yang kontroversial pada saat itu.

Dia berusaha untuk mempopulerkan perawatan ini, dengan menjelaskan:

'Tujuan saya adalah, melalui teladan saya, untuk menyelamatkan banyak orang dari kematian, yang, karena tidak mengetahui nilai dari teknik ini, dan takut akan teknik ini, dibiarkan dalam bahaya.

Pada tahun 1800, sekitar 2 juta inokulasi dilakukan di Kekaisaran Rusia.

5. Voltaire adalah salah satu teman terbaik Catherine

Ekaterina memiliki koleksi 44.000 buku. Di awal hidupnya, ia memulai korespondensi dengan pemikir Pencerahan, Voltaire, yang terpesona oleh Rusia - Voltaire telah menulis biografi Pyotr yang Agung.

Voltaire di masa mudanya.

Meskipun mereka tidak pernah bertemu secara langsung, surat-surat mereka mengungkapkan persahabatan yang erat, dengan diskusi yang mencakup segala hal, mulai dari pencegahan penyakit hingga taman Inggris.

6. Ekaterina adalah tokoh kunci dalam Pencerahan Rusia

Catherine adalah pelindung seni yang hebat. Museum Hermitage, yang sekarang menempati Istana Musim Dingin, terdiri dari koleksi seni pribadi Catherine.

Dia membantu mendirikan Smolny Institute for Noble Maidens, lembaga pendidikan tinggi pertama yang dibiayai negara untuk wanita di Eropa.

7. Dia memiliki banyak kekasih yang dihadiahi dengan hadiah-hadiah yang murah hati

Ekaterina terkenal karena memiliki banyak kekasih, dan memanjakan mereka dengan jabatan tinggi dan perkebunan besar. Bahkan ketika dia kehilangan minat, dia memensiunkan mereka dengan hadiah budak-budak.

Sementara negara Rusia memiliki 2,8 juta budak, Ekaterina memiliki 500.000. Pada suatu hari, pada 18 Agustus 1795, ia memberikan 100.000 budak.

8. Pemerintahannya diganggu oleh para penipu

Selama abad ke-18, ada 44 orang yang berpura-pura di Rusia, 26 di antaranya terjadi pada masa pemerintahan Ekaterina. Bukti-bukti menunjukkan bahwa hal ini adalah akibat dari masalah ekonomi, dan korelasi telah ditarik antara ancaman para penuntut dan kedudukan ekonomi para budak dan petani, dan peningkatan pajak.

9. Krimea dianeksasi selama pemerintahan Ekaterina

Setelah Perang Rusia-Turki (1768-1774), Ekaterina merebut wilayah ini untuk meningkatkan posisi Rusia di Laut Hitam. Selama masa pemerintahannya, 200.000 mil persegi wilayah baru ditambahkan ke kekaisaran Rusia.

Kekaisaran Rusia pada tahun 1792.

10. Inggris meminta bantuan Catherine selama perang Revolusi Amerika

Pada 1775, Ekaterina didekati oleh Earl of Dartmouth. Ia meminta 20.000 pasukan Rusia untuk membantu Inggris memadamkan pemberontakan kolonial di Amerika.

Namun, demi kepentingan pelayaran Rusia di Atlantik, Ekaterina melakukan beberapa upaya untuk menyelesaikan konflik pada tahun 1780.