Abjad Fenisia adalah abjad kuno yang kita ketahui karena prasasti Kanaan dan Aram yang ditemukan di seluruh wilayah Mediterania. Bahasa yang sangat berpengaruh, digunakan untuk menulis bahasa-bahasa Kanaan Zaman Besi awal seperti Fenisia, Ibrani, Amon, Edom dan Aram Kuno.

Dampaknya sebagai bahasa sebagian karena adopsi aksara alfabetis yang diatur yang ditulis dari kanan-ke-kiri, bukan ke banyak arah. Keberhasilannya juga sebagian karena pedagang Fenisia menggunakannya di seluruh dunia Mediterania, yang menyebarkan pengaruhnya di luar lingkungan Kanaan.

Dari sana, sistem ini diadopsi dan diadaptasi oleh berbagai budaya, dan akhirnya menjadi salah satu sistem penulisan yang paling banyak digunakan pada zaman itu.

Pengetahuan kita tentang bahasa ini hanya didasarkan pada beberapa teks

Hanya beberapa teks yang masih hidup yang ditulis dalam bahasa Fenisia yang bertahan. Sebelum sekitar 1000 SM, bahasa Fenisia ditulis dengan menggunakan simbol-simbol runcing (cuneiform) yang umum digunakan di seluruh Mesopotamia. Berhubungan erat dengan bahasa Ibrani, bahasa ini tampaknya merupakan kelanjutan langsung dari aksara 'proto-Kanaanit' (jejak paling awal dari penulisan alfabetis) dari periode runtuhnya Zaman Perunggu. Prasasti-prasasti yang berasal dari c. 1100 SMyang ditemukan pada mata panah di dekat Betlehem menunjukkan hubungan yang hilang antara dua bentuk tulisan.

Surat Amarna: Surat Kerajaan dari Abi-milku dari Tirus kepada raja Mesir, c. 1333-1336 SM.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Tampaknya bahasa, budaya, dan tulisan Fenisia sangat dipengaruhi oleh Mesir, yang menguasai Fenisia (berpusat di sekitar Lebanon saat ini) untuk waktu yang lama. Meskipun pada awalnya ditulis dalam simbol-simbol runcing, tanda-tanda pertama dari alfabet Fenisia yang lebih formal jelas berasal dari hieroglif. Bukti dari hal ini dapat ditemukan di tablet bertuliskan abad ke-14 yang dikenal sebagaiseperti surat-surat El-Amarna yang ditulis oleh raja-raja Kanaan kepada Firaun Amenophis III (1402-1364 SM) dan Akhenaton (1364-1347 SM).

Salah satu contoh terbaik dari aksara Fenisia yang berkembang sepenuhnya terukir pada sarkofagus Raja Ahiram di Byblos, Lebanon, yang berasal dari sekitar 850 SM.

Terlepas dari sumber-sumber sejarah ini, alfabet Fenisia baru akhirnya diuraikan pada tahun 1758 oleh sarjana Prancis Jean-Jacques Barthélemy. Namun, hubungannya dengan Fenisia tidak diketahui sampai abad ke-19. Sampai saat itu, diyakini bahwa itu adalah variasi langsung dari hieroglif Mesir.

Aturannya lebih diatur daripada bentuk bahasa lainnya

Alfabet Fenisia juga terkenal karena aturannya yang ketat. Alfabet ini juga disebut sebagai 'aksara linier awal' karena mengembangkan proto piktografik (menggunakan gambar untuk mewakili kata atau frasa) atau aksara Kanaan kuno menjadi aksara alfabetis, aksara linier.

Yang terpenting, ini juga membuat perpindahan dari sistem penulisan multi-arah dan secara ketat ditulis secara horizontal dan dari kanan ke kiri, meskipun beberapa teks ada yang menunjukkan bahwa kadang-kadang ditulis dari kiri ke kanan (boustrophedon).

Bahasa ini juga menarik karena bersifat fonetik, yang berarti bahwa satu suara diwakili oleh satu simbol, dengan 'Phoenician proper' yang terdiri dari 22 huruf konsonan saja, meninggalkan bunyi vokal yang implisit. Tidak seperti cuneiform dan hieroglif Mesir yang menggunakan banyak karakter dan simbol yang rumit dan oleh karena itu penggunaannya terbatas pada elit kecil, hanya diperlukan beberapa lusin simbol untuk dipelajari.

Dari abad ke-9 SM, adaptasi alfabet Fenisia seperti aksara Yunani, Italik Kuno dan Anatolia berkembang pesat.

Para pedagang memperkenalkan bahasa ini kepada orang awam

Abjad Fenisia memiliki efek yang signifikan dan jangka panjang pada struktur sosial peradaban yang bersentuhan dengannya. Hal ini sebagian karena penggunaannya yang meluas karena budaya perdagangan maritim para pedagang Fenisia, yang menyebarkannya ke beberapa bagian Afrika Utara dan Eropa Selatan.

Kemudahan penggunaannya dibandingkan dengan bahasa-bahasa lain pada saat itu juga berarti bahwa orang awam dapat dengan cepat belajar membaca dan menulisnya. Hal ini secara serius mengganggu status melek huruf sebagai eksklusif untuk para elit dan juru tulis, yang menggunakan monopoli mereka pada keterampilan untuk mengendalikan massa. Mungkin sebagian karena hal ini, banyak kerajaan Timur Tengah seperti Adiabene, Asyur, dan Babilonia terus menggunakan bahasa Arab.cuneiform untuk hal-hal yang lebih formal hingga Era Umum.

Abjad Fenisia dikenal oleh orang bijak Yahudi di era Kuil Kedua (516 SM-70 M), yang menyebutnya sebagai aksara 'Ibrani kuno' (paleo-Ibrani).

Ini membentuk dasar untuk huruf Yunani dan kemudian Latin

Prasasti kuno dalam bahasa Ibrani Samaria. Dari foto tahun 1900 oleh Palestine Exploration Fund.

Abjad Fenisia 'yang sebenarnya' digunakan di Kartago kuno dengan nama 'abjad Punisia' sampai abad ke-2 SM. Di tempat lain, abjad ini sudah bercabang menjadi abjad nasional yang berbeda, termasuk bahasa Samaria dan Aram, beberapa aksara Anatolia dan abjad Yunani awal.

Abjad Aram di Timur Dekat sangat sukses karena kemudian dikembangkan ke dalam aksara lain seperti aksara persegi Yahudi. Pada abad ke-9 SM, orang Aram menggunakan abjad Fenisia dan menambahkan simbol untuk 'aleph' awal dan untuk vokal panjang, yang akhirnya berubah menjadi apa yang kita kenal sebagai bahasa Arab modern saat ini.

Pada abad ke-8 SM, teks-teks yang ditulis oleh para penulis non-Fenisia dalam abjad Fenisia mulai muncul di Suriah utara dan Asia Kecil bagian selatan.

Akhirnya, huruf ini diadopsi oleh orang Yunani: sejarawan dan ahli geografi Yunani kuno, Herodotus, mengklaim bahwa pangeran Fenisia, Cadmus, memperkenalkan 'huruf Fenisia' kepada orang Yunani, yang kemudian mengadaptasinya untuk membentuk abjad Yunani mereka. Abjad Yunani inilah yang menjadi dasar abjad Latin modern kita.