Alfabetul fenician este un alfabet antic despre care avem cunoștință datorită inscripțiilor canaanite și aramaice descoperite în regiunea mediteraneană. O limbă extrem de influentă, a fost folosită pentru a scrie limbile canaanite de la începutul Epocii Fierului, cum ar fi feniciana, ebraica, amonita, edomita și aramaica veche.

Impactul său ca limbă se datorează în parte adoptării unui alfabet reglementat, care se scria de la dreapta la stânga, mai degrabă decât în mai multe direcții. Succesul său se datorează, de asemenea, în parte comercianților fenicieni care au folosit-o în întreaga lume mediteraneană, ceea ce i-a răspândit influența în afara sferei canaanite.

De aici, a fost adoptată și adaptată de diverse culturi și, în cele din urmă, a ajuns să devină unul dintre cele mai utilizate sisteme de scriere din epocă.

Cunoștințele noastre despre limbă se bazează doar pe câteva texte

Au supraviețuit doar câteva texte scrise în limba feniciană. Înainte de anul 1000 î.Hr., feniciana era scrisă cu ajutorul simbolurilor cuneiforme care erau comune în Mesopotamia. Înrudită cu ebraica, limba pare a fi o continuare directă a scrierii "proto-cananite" (prima urmă de scriere alfabetică) din perioada de colaps a Epocii Bronzului. Inscripții datând din jurul anului 1100 î.Hr.găsite pe vârfuri de săgeți lângă Betleem demonstrează legătura lipsă dintre cele două forme de scriere.

Scrisoarea de la Amarna: Scrisoare regală de la Abi-milku din Tyr către regele Egiptului, c. 1333-1336 î.Hr.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Se pare că limba, cultura și scrierile feniciene au fost puternic influențate de Egipt, care a controlat Fenicia (centrată în jurul Libanului de astăzi) pentru o lungă perioadă de timp. Deși inițial a fost scrisă în simboluri cuneiforme, primele semne ale alfabetului fenician mai formalizat au derivat în mod clar din hieroglife. Dovezi în acest sens pot fi găsite în tăblițele inscripționate din secolul al XIV-lea, cunoscute sub numele deprecum scrisorile El-Amarna, scrise de regii canaaniți către faraonii Amenofis al III-lea (1402-1364 î.Hr.) și Akhenaton (1364-1347 î.Hr.).

Unul dintre cele mai bune exemple de scriere feniciană complet dezvoltată este gravat pe sarcofagul regelui Ahiram din Byblos, Liban, care datează din jurul anului 850 î.Hr.

În ciuda acestor surse istorice, alfabetul fenician a fost în cele din urmă descifrat abia în 1758 de către savantul francez Jean-Jacques Barthélemy. Cu toate acestea, legătura sa cu fenicienii a fost necunoscută până în secolul al XIX-lea. Până atunci, se credea că este o variantă directă a hieroglifelor egiptene.

Regulile sale erau mai reglementate decât alte forme de limbă

Alfabetul fenician se remarcă, de asemenea, prin regulile sale stricte și a fost numit și "alfabetul liniar timpuriu", deoarece a transformat alfabetul pictografic (care folosește imagini pentru a reprezenta un cuvânt sau o frază) proto sau vechiul alfabet canaanit în alfabet linear.

În mod esențial, s-a renunțat la sistemele de scriere multidirecționale și a fost scrisă strict pe orizontală și de la dreapta la stânga, deși există unele texte care arată că uneori era scrisă de la stânga la dreapta (boustrophedon).

De asemenea, era atractivă și pentru că era fonetică, ceea ce înseamnă că un sunet era reprezentat de un singur simbol, "feniciana propriu-zisă" fiind formată doar din 22 de litere consonantice, lăsând sunetele vocale implicite. Spre deosebire de cuneiforme și de hieroglifele egiptene, care foloseau multe caractere și simboluri complexe și, prin urmare, utilizarea lor era limitată la o mică elită, pentru a o învăța erau necesare doar câteva zeci de simboluri.

Începând cu secolul al IX-lea î.Hr., s-au dezvoltat adaptări ale alfabetului fenician, cum ar fi alfabetul grecesc, cel vechi italic și cel anatolian.

Negustorii au introdus limba la oamenii de rând

Alfabetul fenician a avut efecte semnificative și pe termen lung asupra structurilor sociale ale civilizațiilor care au intrat în contact cu el, în parte din cauza utilizării sale pe scară largă, datorită culturii comerciale maritime a negustorilor fenicieni, care l-au răspândit în părți din Africa de Nord și Europa de Sud.

Ușurința cu care era folosită în comparație cu alte limbi din acea vreme a însemnat, de asemenea, că oamenii de rând puteau învăța rapid să o citească și să o scrie. Acest lucru a perturbat serios statutul alfabetizării ca fiind exclusiv al elitelor și al scribilor, care își foloseau monopolul asupra acestei abilități pentru a controla masele. Probabil în parte din această cauză, multe regate din Orientul Mijlociu, cum ar fi Adiabene, Asiria și Babilonia, au continuat să foloseascăcuneiformă pentru chestiuni mai formale până în Epoca Comună.

Alfabetul fenician era cunoscut de înțelepții evrei din epoca celui de-al Doilea Templu (516 î.Hr. - 70 d.Hr.), care îl numeau "vechea scriere ebraică" (paleo-ebraică).

A stat la baza alfabetului grecesc și apoi a celui latin.

Inscripție antică în ebraica samariteană. Dintr-o fotografie realizată în jurul anului 1900 de către Fondul de explorare a Palestinei.

Alfabetul fenician "propriu-zis" a fost folosit în Cartagina antică sub numele de "alfabet punic" până în secolul al II-lea î.H. În alte părți, el se ramifica deja în diferite alfabete naționale, inclusiv alfabetul samaritean și aramaic, mai multe scrieri anatoliene și primele alfabete grecești.

Alfabetul aramaic din Orientul Apropiat a avut un succes deosebit, deoarece a continuat să fie dezvoltat în alte scrieri, cum ar fi alfabetul pătrat evreiesc. În secolul al IX-lea î.Hr., aramaicii au folosit alfabetul fenician și au adăugat simboluri pentru inițiala "aleph" și pentru vocale lungi, care s-au transformat, în cele din urmă, în ceea ce astăzi recunoaștem ca fiind limba arabă modernă.

Până în secolul al VIII-lea î.Hr., în nordul Siriei și în sudul Asiei Mici au început să apară texte scrise în alfabetul fenician de autori nefenicieni.

În cele din urmă, a fost adoptat de greci: istoricul și geograful grec antic Herodot a afirmat că prințul fenician Cadmus a introdus "literele feniciene" la greci, care le-au adaptat pentru a forma alfabetul lor grecesc. Alfabetul grec este baza alfabetului nostru latin modern.