腓尼基字母是一种古老的字母，我们之所以对其有所了解，是因为在整个地中海地区发现了迦南语和阿拉姆语的铭文。 这是一种影响巨大的语言，它被用来书写铁器时代早期的迦南语，如腓尼基语、希伯来语、阿蒙语、以东语和古阿拉姆语。

它作为一种语言的影响部分是由于它采用了规范的字母文字，从右到左书写，而不是从多个方向书写。 它的成功也部分是由于腓尼基商人在整个地中海世界使用它，将其影响传播到迦南人的范围之外。

从那时起，它被各种文化所采用和改编，并最终成为这个时代最广泛使用的书写系统之一。

我们对该语言的了解仅基于少数文本

只有少数用腓尼基语书写的文字幸存下来。 在公元前1000年左右，腓尼基语是用美索不达米亚各地常见的楔形符号书写的。 这种语言与希伯来语密切相关，似乎是青铜时代崩溃时期 "原卡纳尼特 "文字（最早的字母书写痕迹）的直接延续。 约公元前1100年的碑文在伯利恒附近的箭镞上发现的这段文字证明了两种书写形式之间的缺失。

阿玛尔纳信：提尔的阿比-米尔库给埃及国王的皇家信件，约公元前1333-1336年。

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腓尼基人的语言、文化和文字似乎受到埃及的强烈影响，埃及长期控制着腓尼基（以今天的黎巴嫩为中心）。 虽然最初是用楔形符号书写，但更正式的腓尼基字母的第一个符号显然来自象形文字。 这方面的证据可以在14世纪的刻板上找到，称为如迦南国王写给法老阿美诺菲斯三世（公元前1402-1364年）和阿肯纳顿（公元前1364-1347年）的El-Amarna信件。

充分发展的腓尼基文字的最好例子之一是刻在黎巴嫩比布鲁斯的阿希兰国王的石棺上，其年代约为公元前850年。

尽管有这些历史资料，腓尼基字母直到1758年才被法国学者Jean-Jacques Barthélemy最终破译。 然而，它与腓尼基人的关系直到19世纪才被人所知。 在那之前，人们认为它是埃及象形文字的直接变体。

其规则比其他语言形式更加规范

腓尼基字母表也因其严格的规则而引人注目。 它也被称为 "早期线性文字"，因为它将象形文字（用图片来表示一个词或短语）的原生文字或旧迦南文字发展成了字母、线性文字。

最重要的是，它还摆脱了多方向的书写系统，严格按照横向和从右到左的方式书写，尽管有些文本显示它有时从左到右书写（boustrophedon）。

腓尼基语的魅力还在于它是拼音文字，即一个符号代表一个声音，"腓尼基语 "仅由22个辅音字母组成，元音隐含其中。 与楔形文字和埃及象形文字不同，它们采用了许多复杂的字符和符号，因此其使用仅限于少数精英阶层，它只需要几十个符号即可学会。

从公元前9世纪开始，腓尼基字母的改编版本，如希腊文、古斜体和安纳托利亚文，开始兴盛起来。

商人将语言介绍给普通人

腓尼基字母对与之接触的文明的社会结构产生了重大而长期的影响。 部分原因是由于腓尼基商人的海上贸易文化使其得到广泛使用，他们将其传播到北非和南欧部分地区。

与当时的其他语言相比，它的易用性也意味着普通人可以很快学会如何阅读和书写。 这严重破坏了识字只属于精英和文士的地位，他们利用对这种技能的垄断来控制大众。 可能部分是因为这个原因，许多中东王国，如阿迪亚宾、亚述和巴比伦继续使用楔形文字用于更正式的事务，一直到公元前。

第二圣殿时代（公元前516年-公元70年）的犹太圣人知道腓尼基字母，他们将其称为 "古希伯来"（古希伯来语）文字。

它构成了希腊字母和拉丁字母的基础。

古代撒玛利亚希伯来语的铭文。 来自巴勒斯坦探索基金约1900年的照片。

腓尼基字母的 "本体 "在古迦太基以 "布匿字母 "的名义一直使用到公元前2世纪。 在其他地方，它已经分化出不同的民族字母，包括撒玛利亚语和阿拉米语、几种安纳托利亚文字和早期希腊字母。

近东地区的阿拉姆字母特别成功，因为它后来被发展成其他文字，如犹太方块字。 公元前9世纪，阿拉姆人使用腓尼基字母，并增加了首字母 "aleph "和长元音的符号，最终变成了我们今天所认可的现代阿拉伯语。

到了公元前8世纪，在叙利亚北部和小亚细亚南部开始出现由非腓尼基作者用腓尼基字母书写的文本。

最后，它被希腊人采用：古希腊历史学家和地理学家希罗多德声称，腓尼基王子卡德摩斯将 "腓尼基字母 "介绍给了希腊人，希腊人随后将其改编为希腊字母。 我们的现代拉丁字母正是基于希腊字母。