Fenike alfabesi, Akdeniz bölgesinde keşfedilen Kenan ve Arami yazıtları sayesinde hakkında bilgi sahibi olduğumuz eski bir alfabedir. Oldukça etkili bir dil olan bu alfabe, Fenike, İbranice, Ammonit, Edomit ve Eski Aramice gibi erken Demir Çağı Kenan dillerini yazmak için kullanılmıştır.

Bir dil olarak etkisi kısmen, birçok yönden ziyade sağdan sola doğru yazılan düzenlenmiş bir alfabetik yazının benimsenmesinden kaynaklanmaktadır. Başarısı kısmen de Fenikeli tüccarların Akdeniz dünyasında bu dili kullanması ve etkisini Kenan bölgesinin dışına yaymasından kaynaklanmaktadır.

Oradan çeşitli kültürler tarafından benimsendi ve uyarlandı ve sonunda çağın en yaygın kullanılan yazı sistemlerinden biri haline geldi.

Dil hakkındaki bilgilerimiz sadece birkaç metne dayanmaktadır

Fenike dilinde yazılmış metinlerden sadece birkaçı günümüze ulaşmıştır. MÖ 1000'lerden önce Fenike dili Mezopotamya'da yaygın olan çivi yazısı sembolleri kullanılarak yazılmıştır. İbranice ile yakından ilişkili olan bu dil, Bronz Çağı çöküş dönemindeki 'proto-Kanaanit' yazısının (alfabetik yazının en eski izi) doğrudan bir devamı gibi görünmektedir. MÖ 1100 civarından kalma yazıtlarBeytüllahim yakınlarındaki ok uçlarında bulunanlar, iki yazı biçimi arasındaki kayıp bağlantıyı göstermektedir.

Amarna mektubu: Surlu Abi-milku'dan Mısır kralına Kraliyet Mektubu, MÖ 1333-1336 civarı.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Görünüşe göre Fenike dili, kültürü ve yazıları, Fenike'yi (bugünkü Lübnan merkezli) uzun süre kontrol eden Mısır'dan güçlü bir şekilde etkilenmiştir. Başlangıçta çivi yazısı sembolleriyle yazılmış olsa da, daha resmi Fenike alfabesinin ilk işaretleri açıkça hiyerogliflerden türetilmiştir. Bunun kanıtı, 14. yüzyılda yazılmış tabletlerde bulunabilir.Kenanlı krallar tarafından Firavun Amenofis III (MÖ 1402-1364) ve Akhenaton'a (MÖ 1364-1347) yazılan El-Amarna mektupları gibi.

Tamamen gelişmiş Fenike yazısının en iyi örneklerinden biri, Lübnan'ın Byblos kentinde bulunan ve MÖ 850'lerden kalma Kral Ahiram'ın lahdi üzerine kazınmıştır.

Bu tarihi kaynaklara rağmen Fenike alfabesi ancak 1758 yılında Fransız bilim adamı Jean-Jacques Barthélemy tarafından deşifre edilebilmiştir. Ancak 19. yüzyıla kadar Fenikelilerle ilişkisi bilinmiyordu. O zamana kadar Mısır hiyerogliflerinin doğrudan bir varyasyonu olduğuna inanılıyordu.

Kuralları diğer dil formlarına göre daha düzenliydi

Fenike alfabesi katı kurallarıyla da dikkat çekmektedir. Piktografik (bir kelime ya da ifadeyi temsil etmek için resimlerin kullanıldığı) proto ya da eski Kenan yazısını alfabetik, doğrusal yazıya dönüştürdüğü için 'erken doğrusal yazı' olarak da adlandırılmıştır.

Daha da önemlisi, çok yönlü yazı sistemlerinden uzaklaşmış ve bazen soldan sağa (boustrophedon) yazıldığını gösteren bazı metinler mevcut olsa da, kesinlikle yatay ve sağdan sola yazılmıştır.

Ayrıca fonetik olması, yani bir sesin tek bir sembolle temsil edilmesi, 'Fenikece'nin sadece 22 sessiz harften oluşması ve sesli harflerin kapalı kalması nedeniyle de çekiciydi. Çok sayıda karmaşık karakter ve sembol kullanan ve bu nedenle kullanımı küçük bir elit kesimle sınırlı olan çivi yazısı ve Mısır hiyerogliflerinin aksine, öğrenmek için sadece birkaç düzine sembol gerekiyordu.

MÖ 9. yüzyıldan itibaren Fenike alfabesinin Yunan, Eski İtalik ve Anadolu yazıları gibi uyarlamaları gelişmiştir.

Tüccarlar dili sıradan insanlara tanıttı

Fenike alfabesinin, kendisiyle temasa geçen medeniyetlerin sosyal yapıları üzerinde önemli ve uzun vadeli etkileri olmuştur. Bunun nedeni kısmen, Fenikeli tüccarların deniz ticareti kültürü nedeniyle yaygın olarak kullanılması ve Kuzey Afrika ve Güney Avrupa'nın bazı bölgelerine yayılmasıdır.

O dönemdeki diğer dillere kıyasla kullanım kolaylığı, sıradan insanların okuma ve yazmayı çabucak öğrenebileceği anlamına da geliyordu. Bu durum, kitleleri kontrol etmek için bu beceri üzerindeki tekellerini kullanan seçkinlere ve kâtiplere özgü okuryazarlık statüsünü ciddi şekilde bozdu. Muhtemelen kısmen bu nedenle, Adiabene, Asur ve Babil gibi birçok Orta Doğu krallığıOrtak Çağ'a kadar daha resmi konular için çivi yazısı.

Fenike alfabesi İkinci Tapınak döneminin (MÖ 516-MS 70) Yahudi bilgeleri tarafından biliniyordu ve onlar bu alfabeden 'eski İbranice' (paleo-İbranice) yazı olarak söz ediyorlardı.

Yunan ve ardından Latin alfabelerinin temelini oluşturdu

Samarit İbranicesinde antik yazıt. 1900'lerde Filistin Keşif Fonu tarafından çekilen bir fotoğraftan.

Fenike alfabesi antik Kartaca'da M.Ö. 2. yüzyıla kadar 'Pön alfabesi' adıyla kullanılmıştır. Başka yerlerde, Samiriye ve Aramice, çeşitli Anadolu yazıları ve erken Yunan alfabeleri de dahil olmak üzere farklı ulusal alfabelere ayrılmıştır.

Yakın Doğu'daki Arami alfabesi, Yahudi kare yazısı gibi diğer alfabelere dönüştürüldüğü için özellikle başarılıydı. MÖ 9. yüzyılda Aramiler Fenike alfabesini kullandılar ve ilk 'aleph' ve uzun sesli harfler için semboller eklediler, bu da sonunda bugün modern Arapça olarak tanıdığımız şeye dönüştü.

MÖ 8. yüzyıla gelindiğinde, Fenikeli olmayan yazarlar tarafından Fenike alfabesiyle yazılmış metinler kuzey Suriye ve güney Küçük Asya'da görülmeye başlamıştır.

Sonunda Yunanlılar tarafından benimsenmiştir: Antik Yunan tarihçi ve coğrafyacı Herodot, Fenikeli prens Cadmus'un 'Fenike harflerini' Yunanlılara tanıttığını ve onların da bunu Yunan alfabesine uyarladıklarını iddia etmiştir. Modern Latin alfabemiz Yunan alfabesine dayanmaktadır.