Kateřina Veliká proslula svou dlouhou a prosperující vládou nad ruským impériem. S působivou nezávislostí a neústupným sebevědomím vedla Kateřina osvícenské myšlenky, dávala pokyny vojenským velitelům a udržovala rovnováhu moci.

Zde je 10 klíčových faktů o nejmocnější ženě 18. století.

1. Její skutečné jméno bylo Sophie

Dítě, které se později stalo Kateřinou Velikou, se jmenovalo Žofie Friederika Augusta von Anhalt-Zerbst v pruském Štětíně - dnes Štětíně v Polsku.

Její otec Kristián August byl nevýznamný německý princ a generál pruské armády. Její matka, princezna Johanna Alžběta, měla vzdálené vazby na ruskou královskou rodinu.

Kateřiny krátce po jejím příjezdu do Ruska.

2. Kateřina byla provdána za Petra III., kterého nenáviděla.

Catherine se poprvé setkala se svým budoucím manželem, když jí bylo pouhých deset let. Od chvíle, kdy se seznámili, jí byla jeho bledá pleť odporná a vadilo jí, že se v tak mladém věku bezmezně oddává alkoholu.

Car Petr III. vládl pouze šest měsíců a zemřel 17. července 1762.

Kateřina později o tomto prvním setkání přemýšlela a zaznamenala, že ona zůstala na jednom konci hradu a Petr na druhém.

3. Kateřina se ujala moci státním převratem

Když v roce 1761 zemřela carevna Alžběta, stal se Petr carem Petrem III. a Kateřina jeho carevnou-chotí. Pár se přestěhoval do nově postaveného Zimního paláce v Petrohradě.

Petr se okamžitě stal nepopulárním. Stáhl se ze sedmileté války a udělal velké ústupky, čímž rozzuřil ruské vojenské velitele.

Kateřina na balkoně Zimního paláce v den převratu.

Kateřina využila příležitosti, aby se chopila moci, uzurpovala svého manžela a nárokovala si trůn. Ačkoli Kateřina nepocházela z dynastie Romanovců, její nárok byl posílen, protože pocházela z dynastie Ruriků, která Romanovcům předcházela.

4. Kateřina byla první podporovatelkou očkování.

Byla vůdčí osobností v zavádění nejnovějších lékařských postupů. Britský lékař Thomas Dimsdale ji naočkoval proti neštovicím, což bylo v té době kontroverzní.

Snažila se tuto léčbu popularizovat a vysvětlovala:

"Mým cílem bylo svým příkladem zachránit před smrtí spoustu mých poddaných, kteří neznali hodnotu této techniky a měli z ní strach, a tak se ocitli v nebezpečí.

Do roku 1800 bylo v Ruské říši provedeno přibližně 2 miliony očkování.

5. Voltaire byl jedním z největších Kateřininých přátel.

Kateřina měla sbírku 44 000 knih. Na počátku svého života si začala dopisovat s osvícenským myslitelem Voltairem, který byl fascinován Ruskem - Voltaire napsal životopis Petra Velikého.

Voltaire v mládí.

Přestože se nikdy osobně nesetkali, jejich dopisy prozrazují blízké přátelství, v němž se diskutovalo o všem možném, od prevence nemocí až po anglické zahrady.

6. Kateřina byla klíčovou postavou ruského osvícenství

Kateřina byla velkou mecenáškou umění. Muzeum Ermitáž, které nyní sídlí v Zimním paláci, bylo vytvořeno z Kateřininy osobní sbírky umění.

Podílela se na založení Smolného ústavu pro šlechtičny, první státem financované vysoké školy pro ženy v Evropě.

7. Měla mnoho milenců, kteří byli odměněni štědrými dary.

Kateřina proslula tím, že si brala mnoho milenců a hýčkala si je vysokými posty a rozsáhlými statky. I když o ně ztratila zájem, penzionovala je dary nevolníků.

Zatímco ruský stát vlastnil 2,8 milionu nevolníků, Kateřina jich vlastnila 500 000. V jediný den, 18. srpna 1795, jich rozdala 100 000.

8. Její vláda byla sužována předstíráním.

V průběhu 18. století se v Rusku objevilo 44 pretendentů, z toho 26 za vlády Kateřiny. Důkazy naznačují, že to byl důsledek ekonomických problémů, a byla nalezena souvislost mezi hrozbou pretendentů a ekonomickým postavením nevolníků a rolníků a zvýšením daní.

9. Krym byl anektován za Kateřiny.

Po rusko-turecké válce (1768-1774) se Kateřina zmocnila tohoto území, aby zlepšila postavení Ruska v Černomoří. Během její vlády přibylo k ruskému impériu 200 000 čtverečních mil nového území.

Ruské impérium v roce 1792.

10. Británie hledala Kateřininu pomoc během amerických revolučních válek.

V roce 1775 se na Kateřinu obrátil hrabě z Dartmouthu a požádal ji o 20 000 ruských vojáků, kteří by Británii pomohli potlačit koloniální povstání v Americe.

Kateřina to rázně odmítla. V zájmu ruské lodní dopravy v Atlantiku však v roce 1780 vyvinula určité úsilí o urovnání konfliktu.