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Catalina la Grande es famosa por su largo y próspero reinado sobre el Imperio Ruso. Con una impresionante independencia y una inflexible autoafirmación, Catalina lideró el pensamiento de la Ilustración, instruyó a los líderes militares y mantuvo el equilibrio de poder.
He aquí 10 datos clave sobre la mujer más poderosa del siglo XVIII.
Ver también: Concorde: Auge y declive de un avión de pasajeros emblemático1. Su verdadero nombre era Sophie
La niña que más tarde se convertiría en Catalina la Grande se llamaba Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, en Stettin, Prusia - actualmente Szczecin, Polonia.
Su padre, Christian August, era un príncipe alemán menor y general del ejército prusiano. Su madre, la princesa Johanna Elisabeth, tenía lejanos vínculos con la familia real rusa.
Catalina poco después de su llegada a Rusia.
2. Catalina estaba casada con Pedro III, a quien detestaba.
Catherine conoció a su futuro marido cuando sólo tenía 10 años. Desde el momento en que se conocieron, a Catherine le pareció detestable su tez pálida, y le molestaba su desenfrenada indulgencia con el alcohol a una edad tan temprana.
El zar Pedro III reinó sólo seis meses y murió el 17 de julio de 1762.
Catalina reflexionaría más tarde sobre este encuentro inicial, dejando constancia de que ella se quedó en un extremo del castillo y Pedro en el otro.
3. Catalina asumió el poder mediante un golpe de Estado
A la muerte de la emperatriz Isabel en 1761, Pedro se convirtió en emperador Pedro III y Catalina en emperatriz consorte. La pareja se trasladó al recién construido Palacio de Invierno de San Petersburgo.
Ver también: ¿Quién era Aethelflaed, la Dama de los Mercianos?Pedro se hizo impopular de inmediato. Se retiró de la Guerra de los Siete Años e hizo grandes concesiones, lo que enfureció a los líderes militares rusos.
Catalina en el balcón del Palacio de Invierno el día del golpe.
Catalina aprovechó la oportunidad para hacerse con el poder y usurpar a su marido, reclamando el trono para sí. Aunque Catalina no descendía de la dinastía Romanov, su reclamación se vio reforzada porque descendía de la dinastía Rurik, que precedió a los Romanov.
4. Catalina fue una de las primeras defensoras de las inoculaciones
Un médico británico, Thomas Dimsdale, la vacunó contra la viruela, lo que fue polémico en aquella época.
Trató de popularizar este tratamiento, explicando:
'Mi objetivo era, con mi ejemplo, salvar de la muerte a la multitud de mis súbditos que, desconociendo el valor de esta técnica, y atemorizados por ella, quedaban en peligro'.
En 1800, se habían realizado aproximadamente 2 millones de inoculaciones en el Imperio Ruso.
5. Voltaire fue uno de los grandes amigos de Catalina
Catalina poseía una colección de 44.000 libros y al principio de su vida mantuvo correspondencia con el pensador de la Ilustración Voltaire, fascinado por Rusia (Voltaire había escrito una biografía de Pedro el Grande).
Voltaire en su juventud.
Aunque nunca se conocieron en persona, sus cartas revelan una estrecha amistad, con conversaciones que abarcan desde la prevención de enfermedades hasta los jardines ingleses.
6. Catalina fue una figura clave de la Ilustración rusa
Catalina era una gran mecenas de las artes. El Museo del Hermitage, que ahora ocupa el Palacio de Invierno, estaba formado por la colección personal de arte de Catalina.
Ayudó a crear el Instituto Smolny para Doncellas Nobles, la primera institución de enseñanza superior para mujeres financiada por el Estado en Europa.
7. Tuvo muchos amantes que fueron recompensados con generosos regalos
Catalina es famosa por tener muchos amantes y mimarlos con altos cargos y grandes propiedades. Incluso cuando perdía el interés, los pensionaba con regalos de siervos.
Mientras que el Estado ruso poseía 2,8 millones de siervos, Catalina poseía 500.000. En un solo día, el 18 de agosto de 1795, regaló 100.000.
8. Su reinado estuvo plagado de pretendientes
Durante el siglo XVIII, hubo 44 pretendientes en Rusia, 26 de ellos durante el reinado de Catalina. Las pruebas sugieren que esto fue consecuencia de problemas económicos, y se han establecido correlaciones entre las amenazas de pretendientes y la situación económica de siervos y campesinos, y el aumento de los impuestos.
9. Crimea se anexionó durante el reinado de Catalina
Tras la guerra ruso-turca (1768-1774), Catalina se apoderó de estas tierras para mejorar la posición de Rusia en el Mar Negro. A lo largo de su reinado, se añadieron 200.000 millas cuadradas de nuevo territorio al imperio ruso.
El Imperio Ruso en 1792.
10. Gran Bretaña buscó la ayuda de Catalina durante las guerras revolucionarias americanas
En 1775, el conde de Dartmouth se dirigió a Catalina para pedirle 20.000 soldados rusos que ayudaran a Gran Bretaña a sofocar las rebeliones coloniales en América.
Sin embargo, en interés de la navegación rusa en el Atlántico, hizo algunos esfuerzos para resolver el conflicto en 1780.