Ecaterina cea Mare este renumită pentru lunga și prospera sa domnie asupra Imperiului Rus. Cu o independență impresionantă și o afirmare de sine neclintită, Ecaterina a condus gândirea iluministă, a instruit liderii militari și a deținut echilibrul puterii.

Iată 10 fapte cheie despre cea mai puternică femeie a secolului al XVIII-lea.

1. Numele ei real era Sophie

Fetița care avea să devină mai târziu Ecaterina cea Mare se numea Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, în Stettin, Prusia - astăzi Szczecin, Polonia.

Tatăl ei, Christian August, a fost un prinț german minor și general în armata prusacă, iar mama ei, prințesa Johanna Elisabeth, a avut legături îndepărtate cu familia regală rusă.

Ecaterina la scurt timp după ce a sosit în Rusia.

2. Ecaterina a fost căsătorită cu Petru al III-lea - pe care îl detesta

Catherine l-a întâlnit pentru prima dată pe viitorul ei soț când avea doar 10 ani. Încă din momentul în care s-au cunoscut, Catherine i-a găsit detestabil tenul palid al acestuia și nu i-a plăcut că se lăsase liber la alcool la o vârstă atât de fragedă.

Țarul Petru al III-lea a domnit doar șase luni și a murit la 17 iulie 1762.

Mai târziu, Catherine avea să reflecteze asupra acestei întâlniri inițiale, consemnând că ea a stat la un capăt al castelului, iar Peter la celălalt.

3. Ecaterina a preluat puterea printr-o lovitură de stat

Când împărăteasa Elisabeta a murit în 1761, Petru a devenit împăratul Petru al III-lea, iar Ecaterina împărăteasa sa consoartă. Cuplul s-a mutat în noul Palat de Iarnă din Sankt Petersburg, recent construit.

Petru a fost imediat nepopular. S-a retras din Războiul de Șapte Ani și a făcut mari concesii, ceea ce i-a înfuriat pe liderii militari ruși.

Ecaterina la balconul Palatului de Iarnă în ziua loviturii de stat.

Ecaterina a profitat de această ocazie pentru a prelua puterea și a-și uzurpa soțul, revendicând tronul pentru sine. Deși Ecaterina nu descindea din dinastia Romanov, pretențiile sale au fost întărite, deoarece ea descindea din dinastia Rurik, care a precedat-o pe cea a Romanovilor.

4. Catherine a fost un susținător timpuriu al inoculărilor

Ea a deschis calea în adoptarea celor mai recente practici medicale. A fost vaccinată împotriva variolei de către un medic britanic, Thomas Dimsdale, ceea ce a fost controversat la acea vreme.

Ea a încercat să popularizeze acest tratament, explicând:

'Obiectivul meu a fost, prin exemplul meu, să salvez de la moarte mulțimea supușilor mei care, necunoscând valoarea acestei tehnici și speriați de ea, au fost lăsați în pericol'.

Până în 1800, în Imperiul Rus au fost efectuate aproximativ 2 milioane de inoculări.

5. Voltaire a fost unul dintre cei mai mari prieteni ai Ecaterinei

Ecaterina avea o colecție de 44 000 de cărți. La începutul vieții sale, a început să corespondeze cu gânditorul iluminist Voltaire, care era fascinat de Rusia - Voltaire scrisese o biografie a lui Petru cel Mare.

Voltaire în tinerețe.

Deși nu s-au întâlnit niciodată în persoană, scrisorile lor dezvăluie o prietenie strânsă, cu discuții care acopereau orice, de la prevenirea bolilor până la grădinile englezești.

6. Ecaterina a fost o figură cheie în iluminismul rusesc

Ecaterina a fost o mare patroană a artelor. Muzeul Hermitage, care ocupă acum Palatul de Iarnă, a fost alcătuit din colecția personală de artă a Ecaterinei.

A contribuit la înființarea Institutului Smolny pentru domnișoare nobile, prima instituție de învățământ superior pentru femei din Europa finanțată de stat.

7. A avut mulți amanți care au fost răsplătiți cu daruri generoase

Ecaterina este renumită pentru că și-a luat mulți amanți, pe care i-a răsfățat cu funcții înalte și proprietăți mari. Chiar și atunci când și-a pierdut interesul, i-a pensionat cu daruri de șerbi.

În timp ce statul rus deținea 2,8 milioane de șerbi, Ecaterina deținea 500.000. Într-o singură zi, la 18 august 1795, ea a dat 100.000.

8. Domnia ei a fost afectată de pretendenți

În secolul al XVIII-lea, în Rusia au existat 44 de pretendenți, dintre care 26 în timpul domniei Ecaterinei. Dovezile sugerează că acest lucru a fost rezultatul unor probleme economice, iar corelațiile au fost făcute între amenințările pretendenților și situația economică a șerbilor și a țăranilor, precum și creșterea fiscalității.

9. Crimeea a fost anexată în timpul domniei Ecaterinei

După Războiul ruso-turc (1768-1774), Ecaterina a pus stăpânire pe acest teritoriu pentru a îmbunătăți poziția Rusiei în Marea Neagră. Pe parcursul domniei sale, Imperiului rus i s-au adăugat 200.000 de mile pătrate de teritoriu nou.

Imperiul rus în 1792.

10. Marea Britanie a cerut ajutorul Ecaterinei în timpul războaielor revoluționare americane

În 1775, Ecaterina a fost abordată de contele de Dartmouth, care a cerut 20.000 de soldați ruși pentru a ajuta Marea Britanie să înăbușe rebeliunile coloniale din America.

Ecaterina a refuzat categoric. Cu toate acestea, în interesul navigației rusești în Atlantic, ea a făcut unele eforturi pentru a rezolva conflictul în 1780.