Catherine la Grande est célèbre pour son long et prospère règne sur l'Empire russe. Avec une indépendance impressionnante et une affirmation de soi inflexible, Catherine a mené la pensée des Lumières, formé les chefs militaires et maintenu l'équilibre du pouvoir.

Voici 10 faits essentiels sur la femme la plus puissante du XVIIIe siècle.

1. Son vrai nom était Sophie

La jeune enfant qui deviendra plus tard Catherine la Grande s'appelle Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, à Stettin, en Prusse - aujourd'hui Szczecin, en Pologne.

Son père, Christian August, était un prince allemand mineur et un général de l'armée prussienne. Sa mère, la princesse Johanna Elisabeth, avait des liens distants avec la famille royale russe.

Catherine peu après son arrivée en Russie.

2. Catherine était mariée à Pierre III, qu'elle détestait.

Catherine a rencontré son futur mari alors qu'elle n'avait que 10 ans. Dès leur première rencontre, Catherine a trouvé son teint pâle détestable et n'a pas apprécié qu'il s'adonne sans retenue à l'alcool à un si jeune âge.

Le tsar Pierre III n'a régné que six mois, et il est mort le 17 juillet 1762.

Catherine se souviendra plus tard de cette première rencontre, notant qu'elle était restée à une extrémité du château, et Pierre à l'autre.

3. Catherine a pris le pouvoir par un coup d'État

À la mort de l'impératrice Élisabeth en 1761, Pierre devient l'empereur Pierre III et Catherine son impératrice consort. Le couple s'installe dans le nouveau palais d'hiver de Saint-Pétersbourg.

Pierre est immédiatement impopulaire. Il se retire de la guerre de Sept Ans et fait de grandes concessions, ce qui met en colère les chefs militaires russes.

Catherine sur le balcon du Palais d'Hiver le jour du coup d'état.

Catherine saisit l'occasion pour prendre le pouvoir et usurper son mari, revendiquant le trône pour elle-même. Bien que Catherine ne descende pas de la dynastie Romanov, sa revendication est renforcée car elle descend de la dynastie Rurik, qui a précédé les Romanov.

4. Catherine était un partisan précoce des inoculations

Elle a ouvert la voie en adoptant les dernières pratiques médicales. Elle a été vaccinée contre la variole par un médecin britannique, Thomas Dimsdale, ce qui était controversé à l'époque.

Elle a cherché à populariser ce traitement, en expliquant :

Mon objectif était, par mon exemple, de sauver de la mort la multitude de mes sujets qui, ne connaissant pas la valeur de cette technique, et en ayant peur, étaient laissés en danger".

En 1800, environ 2 millions d'inoculations ont été effectuées dans l'Empire russe.

5. Voltaire était l'un des plus grands amis de Catherine.

Catherine possédait une collection de 44 000 livres. Au début de sa vie, elle a commencé à correspondre avec le penseur des Lumières, Voltaire, qui était fasciné par la Russie - Voltaire avait écrit une biographie de Pierre le Grand.

Voltaire dans sa jeunesse.

Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés en personne, leurs lettres révèlent une amitié étroite, les discussions portant sur des sujets aussi variés que la prévention des maladies ou les jardins anglais.

6. Catherine était une figure clé du siècle des Lumières en Russie.

Catherine était une grande protectrice des arts. Le musée de l'Ermitage, qui occupe aujourd'hui le palais d'hiver, était constitué de la collection d'art personnelle de Catherine.

Elle a contribué à la création de l'Institut Smolny pour les jeunes filles nobles, le premier établissement d'enseignement supérieur pour femmes financé par l'État en Europe.

7. elle a eu de nombreux amants qui ont été récompensés par des cadeaux généreux.

Catherine est célèbre pour avoir pris de nombreux amants, et les avoir gâtés avec des postes élevés et de grands domaines. Même lorsqu'elle se désintéressait d'eux, elle les mettait en pension avec des dons de serfs.

Alors que l'État russe possédait 2,8 millions de serfs, Catherine en possédait 500 000. En un seul jour, le 18 août 1795, elle en a donné 100 000.

8) Son règne a été marqué par des prétendants.

Au XVIIIe siècle, il y a eu 44 prétendants en Russie, dont 26 sous le règne de Catherine, en raison de problèmes économiques, et des corrélations ont été établies entre les menaces de prétendants, la situation économique des serfs et des paysans et l'augmentation des impôts.

9. la Crimée a été annexée sous le règne de Catherine.

Après la guerre russo-turque (1768-1774), Catherine s'est emparée de cette région pour améliorer la position de la Russie en mer Noire. Au cours de son règne, l'empire russe s'est enrichi de 200 000 miles carrés de nouveaux territoires.

L'Empire russe en 1792.

10. la Grande-Bretagne a demandé l'aide de Catherine pendant les guerres révolutionnaires américaines.

En 1775, Catherine est contactée par le comte de Dartmouth, qui souhaite obtenir 20 000 soldats russes pour aider la Grande-Bretagne à réprimer les rébellions coloniales en Amérique.

Catherine refuse catégoriquement, mais dans l'intérêt de la navigation russe dans l'Atlantique, elle fait quelques efforts pour résoudre le conflit en 1780.