En octobre 1492, Christophe Colomb aperçoit la terre après des mois de mer. On ne peut qu'imaginer le soulagement palpable de son équipage après des mois en mer avec une destination inconnue, mais ce qui est sûr, c'est que cela va changer le monde à jamais.

Routes vers l'est

Le 15e siècle, célèbre pour la résurgence des arts, des sciences et du savoir classique, a également été une période d'exploration renouvelée, à commencer par le prince portugais Henri le Navigateur, dont les navires ont exploré l'Atlantique et ouvert des routes commerciales en Afrique dans les années 1420.

On savait que l'Extrême-Orient recelait de grandes richesses grâce au commerce, mais il était presque impossible d'ouvrir des routes commerciales régulières par voie terrestre, les grandes distances, le mauvais état des routes et les nombreuses armées hostiles étant autant de problèmes. Les Portugais ont tenté d'atteindre l'Asie via le cap de Bonne-Espérance, d'où leur exploration des côtes africaines, mais le voyage était long et un Génois nommé Christophe Colomba approché la cour portugaise avec une nouvelle idée.

Se diriger vers l'ouest pour atteindre l'est

Né à Gênes, en Italie, fils d'un marchand de laine, Colomb prend la mer à 19 ans, en 1470, et échoue sur les côtes du Portugal, accroché à un morceau de bois, après que son navire a été attaqué par des corsaires français. À Lisbonne, Colomb étudie la cartographie, la navigation et l'astronomie, des compétences qui lui seront utiles.

Christophe Colomb s'est appuyé sur une idée ancienne selon laquelle, la terre étant ronde, il pourrait naviguer vers l'ouest jusqu'à ce qu'il débouche en Asie, en traversant une mer ouverte exempte de corsaires et de navires hostiles qui troublaient les Portugais autour de l'Afrique.

Colomb s'adresse à la cour du roi portugais Jean II à deux reprises, en 1485 et 1488, avec ce plan, mais les experts du roi l'avertissent que Colomb a sous-estimé les distances à parcourir. La route de l'Afrique orientale étant plus sûre, les Portugais ne sont pas intéressés.

Columbus ne se laisse pas décourager

La démarche suivante de Christophe Colomb consiste à essayer le Royaume d'Espagne nouvellement unifié, et bien qu'il n'ait pas réussi au départ, il a continué à harceler la reine Isabelle et le roi Ferdinand jusqu'à ce qu'il reçoive finalement l'autorisation royale en janvier 1492.

Le vaisseau amiral de Colomb et la flotte de Colomb.

Cette année-là, la reconquête chrétienne de l'Espagne s'était achevée avec la prise de Grenade, et les Espagnols se tournaient désormais vers des rivages lointains, désireux d'égaler les exploits de leurs rivaux portugais. Colomb se vit allouer des fonds et attribuer le titre d'"Amiral des mers", en se faisant dire que s'il s'emparait de nouvelles terres pour l'Espagne, il serait richement récompensé.

Les calculs de Christophe Colomb concernant la circonférence de la terre étaient erronés, car ils se basaient sur les écrits de l'ancien savant arabe Alfraganus, qui utilisait un mile plus long que celui utilisé dans l'Espagne du XVe siècle. Cependant, il partit avec confiance de Palos de la Frontera avec trois navires : la Pinta, la Niña et la Santa Maria.

Naviguer vers l'inconnu

Dans un premier temps, il se dirigea vers le sud, vers les Canaries, en évitant les navires portugais qui voulaient le capturer en cours de route. En septembre, il s'embarqua finalement pour son voyage fatidique vers l'ouest. Son équipage était mal à l'aise à l'idée de naviguer vers l'inconnu, et à un moment donné, il menaça sérieusement de se mutiner et de rentrer en Espagne.

Colomb a eu besoin de tout son charisme, ainsi que des promesses que son éducation à Lisbonne signifiait qu'il savait de quoi il parlait, pour empêcher que cela ne se produise.

Les trois navires ont navigué vers l'ouest pendant plus d'un mois sans apercevoir de terre, ce qui a dû être incroyablement démoralisant pour l'équipage, qui n'avait aucune idée qu'ils naviguaient effectivement vers une grande masse continentale. Par conséquent, l'observation d'une foule d'oiseaux le 7 octobre a dû être un moment d'espoir intense.

Colomb changea rapidement de cap pour suivre les oiseaux, et le 12 octobre, la terre fut finalement aperçue. Une importante récompense en espèces avait été promise au premier à apercevoir la terre, et Colomb prétendit plus tard l'avoir gagnée lui-même, alors qu'en réalité, elle avait été repérée par un marin appelé Rodrigo de Triana.

La terre qu'ils aperçoivent n'est pas le continent américain, mais une île, soit les Bahamas, soit les îles Turks et Caicos. Mais c'est le symbolisme du moment qui compte : un nouveau monde vient d'être découvert. À ce moment-là, Colomb ne sait pas que cette terre n'a jamais été touchée par les Européens, mais il observe attentivement les indigènes qu'il y voit, décrits comme suitpaisible et convivial.

Christophe Colomb ne savait pas que cette terre n'avait jamais été touchée par les Européens.

Un héritage immortel, sinon discuté

Après avoir exploré d'autres régions des Caraïbes, dont Cuba et Hispaniola (aujourd'hui Haïti et la République dominicaine), Christophe Colomb est rentré chez lui en janvier 1493, après avoir laissé une petite colonie de 40 personnes nommée "l'Ile de la Cité". La Navidad. Il est accueilli avec enthousiasme par la cour espagnole et effectue trois autres voyages d'exploration.

L'héritage de ses voyages a fait l'objet de vifs débats au cours des vingt dernières années. Certains affirment qu'ils ont ouvert la voie à une nouvelle ère glorieuse d'exploration, tandis que d'autres soutiennent que l'observation de Christophe Colomb a marqué le début d'une nouvelle ère d'exploitation coloniale et de génocide des Amérindiens.

Quelle que soit votre opinion sur Christophe Colomb, il est indéniable qu'il est l'un des personnages les plus importants de l'histoire de l'humanité, sur la base de ce seul voyage. Le 12 octobre 1492 est considéré par de nombreux historiens comme le début de l'ère moderne.