La fibre de silicate ressemblant à un cheveu, qui est composée de cristaux fibreux longs et fins, a d'abord été utilisée pour les mèches des lampes et des bougies, et a depuis été utilisée pour des produits tels que l'isolation, le béton, les briques, le ciment et les pièces automobiles dans le monde entier et dans un très grand nombre d'entreprises.bâtiments.

Bien que sa popularité ait explosé pendant la révolution industrielle, l'amiante a été utilisé par des civilisations telles que les anciens Égyptiens, Grecs et Romains pour tout, des vêtements aux linceuls. sasbestos (ἄσβεστος), signifiant "inextinguible" ou "inextinguible", car il était reconnu comme très résistant à la chaleur et au feu lorsqu'il était utilisé pour les mèches de bougies et les foyers de cuisson au feu.

Bien que largement interdit aujourd'hui, l'amiante est encore exploité et utilisé dans certains endroits du monde. Voici un aperçu de l'histoire de l'amiante.

Les anciens pharaons égyptiens étaient enveloppés dans de l'amiante.

L'utilisation de l'amiante au cours de l'histoire est bien documentée. Entre 2000 et 3000 avant J.-C., les corps embaumés des pharaons égyptiens étaient enveloppés dans des tissus en amiante pour les protéger de la détérioration. En Finlande, on a découvert des pots en argile datant de 2500 avant J.-C. et contenant des fibres d'amiante, probablement pour renforcer les pots et les rendre résistants au feu.

L'historien grec classique Hérodote a écrit que les morts étaient enveloppés dans de l'amiante avant d'être placés sur un bûcher funéraire afin d'éviter que leurs cendres ne se mélangent aux cendres du feu.

Il a également été suggéré que le mot "amiante" peut être rattaché à l'idiome latin "asbestos". aminatus Le terme "amiante" signifie "non souillé" ou "non pollué", car les Romains de l'Antiquité auraient tissé des fibres d'amiante pour en faire un matériau semblable à un tissu qu'ils cousaient ensuite pour en faire des nappes et des serviettes de table.

Ses effets néfastes ont été connus très tôt

Certains Grecs et Romains de l'Antiquité connaissaient les propriétés uniques de l'amiante ainsi que ses effets nocifs. Par exemple, le géographe grec Strabon a documenté la "maladie des poumons" chez les esclaves qui tissaient de l'amiante pour en faire des tissus, tandis que le naturaliste, philosophe et historien Pline l'Ancien a écrit sur la "maladie des esclaves". Il a également décrit l'utilisation d'une fine membrane provenant de la vessie d'une chèvre.ou l'agneau qui était utilisé par les mineurs comme un premier appareil respiratoire pour essayer de les protéger des fibres nocives.

Charlemagne et Marco Polo ont tous deux utilisé l'amiante.

En 755, le roi Charlemagne de France fit faire une nappe en amiante pour se protéger des brûlures des incendies accidentels qui se produisaient fréquemment lors des fêtes et des célébrations. Il enveloppa également les corps de ses généraux morts dans des linceuls en amiante. À la fin du premier millénaire, les nattes, les mèches de lampes et les linges de crémation étaient tous fabriqués à partir d'amiante chrysolite de Chypre et d'amiante trémolite d'Europe.le nord de l'Italie.

Charlemagne à table, détail d'une miniature du 15e siècle

Crédit image : Talbot Master, Public domain, via Wikimedia Commons

En 1095, les chevaliers français, italiens et allemands qui ont participé à la première croisade ont utilisé un trébuchet pour lancer des sacs enflammés de poix et de goudron enveloppés dans des sacs d'amiante par-dessus les murs des villes. En 1280, Marco Polo a parlé de vêtements fabriqués par les Mongols à partir d'un tissu qui ne brûlait pas. Il a ensuite visité une mine d'amiante en Chine pour dissiper le mythe selon lequel l'amiante provenait des poils d'un lézard laineux.

Plus tard, Pierre le Grand l'a utilisé pendant la période où il était tsar de Russie, de 1682 à 1725. Au début des années 1700, l'Italie a commencé à utiliser l'amiante dans le papier et, dès les années 1800, le gouvernement italien a utilisé des fibres d'amiante dans les billets de banque.

La demande a explosé pendant la révolution industrielle

L'utilisation pratique et commerciale de l'amiante s'est élargie, car sa résistance aux produits chimiques, à la chaleur, à l'eau et à l'électricité en faisait un excellent isolant pour les turbines, les moteurs à vapeur, les chaudières, les générateurs électriques et les fours qui alimentaient de plus en plus la Grande-Bretagne.

Au début des années 1870, de grandes industries de l'amiante ont été fondées en Écosse, en Angleterre et en Allemagne, et à la fin du siècle, sa fabrication s'est mécanisée grâce à des machines à vapeur et à de nouvelles méthodes d'extraction.

Au début des années 1900, la production d'amiante avait atteint plus de 30 000 tonnes par an dans le monde entier. Des enfants et des femmes se sont ajoutés à la main-d'œuvre de l'industrie, préparant, cardant et filant la fibre d'amiante brute pendant que les hommes l'extrayaient. À cette époque, les effets néfastes de l'exposition à l'amiante sont devenus plus répandus et plus prononcés.

La demande d'amiante a atteint un pic dans les années 70

Après la Première et la Seconde Guerre mondiale, la demande mondiale d'amiante a augmenté car les pays luttaient pour se revitaliser. Les États-Unis étaient les principaux consommateurs en raison de l'énorme expansion de l'économie et de la construction soutenue de matériel militaire pendant la guerre froide. En 1973, la consommation américaine a atteint un pic de 804 000 tonnes, et la demande mondiale maximale pour le produit a été atteinte vers 1977.

Au total, quelque 25 entreprises ont produit environ 4,8 millions de tonnes métriques par an, et 85 pays ont fabriqué des milliers de produits en amiante.

Les infirmières disposent des couvertures en amiante sur un cadre chauffé électriquement pour créer une hotte au-dessus des patients afin de les réchauffer rapidement, 1941.

Crédit image : Photographe de la division photo du ministère de l'information, domaine public, via Wikimedia Commons

Sa nocivité a finalement été plus largement reconnue vers la fin du 20e siècle.

Dans les années 1930, des études médicales formelles ont documenté le lien entre l'exposition à l'amiante et le mésothéliome, et à la fin des années 1970, la demande du public a commencé à décliner à mesure que le lien entre l'amiante et les maladies pulmonaires était plus largement reconnu. Les syndicats ont exigé des conditions de travail plus sûres et plus saines, et les actions en responsabilité contre les principaux fabricants ont amené beaucoup d'entre eux à créer des alternatives commerciales.

En 2003, de nouvelles réglementations environnementales et la demande des consommateurs ont contribué à faire interdire au moins partiellement l'utilisation de l'amiante dans 17 pays, et en 2005, l'amiante a été totalement interdit dans l'Union européenne. Bien que son utilisation ait considérablement diminué, l'amiante n'est toujours pas interdit aux États-Unis.

Aujourd'hui, on estime qu'au moins 100 000 personnes meurent chaque année de maladies liées à l'exposition à l'amiante.

Il est toujours fabriqué aujourd'hui

Bien que l'amiante soit connu pour sa nocivité médicale, il est encore exploité dans certaines régions du monde, notamment par les économies émergentes des pays en développement. La Russie est le premier producteur, avec 790 000 tonnes d'amiante en 2020.