Asbestas natūraliai aptinkamas visuose pasaulio žemynuose, jo rasta archeologiniuose daiktuose, datuojamuose akmens amžiumi. Į plauką panašus silikatinis pluoštas, sudarytas iš ilgų ir plonų pluoštinių kristalų, pirmą kartą buvo panaudotas lempų ir žvakių dagčiams, o nuo to laiko visame pasaulyje naudojamas tokiems gaminiams kaip izoliacija, betonas, plytos, cementas ir automobilių dalys bei daugybėjepastatai.

Nors asbestas išpopuliarėjo pramonės revoliucijos metu, jį naudojo dar senovės egiptiečiai, graikai ir romėnai - nuo drabužių iki mirtininkų apsiaustų. Manoma, kad žodis "asbestas" kilo iš graikų kalbos sasbestas (ἄσβεστος), reiškiantis "neužgesinamas" arba "negęstantis", nes jis buvo pripažintas kaip labai atsparus karščiui ir ugniai, kai buvo naudojamas žvakių dagčiams ir ugnies kepimo duonoms.

Nors šiandien asbestas plačiai uždraustas, jis vis dar kasamas ir naudojamas tam tikrose pasaulio vietose. Pateikiame asbesto istorijos apžvalgą.

Senovės Egipto faraonai buvo apvilkti asbestu

Asbesto naudojimas istorijoje yra gerai dokumentuotas. 2000-3000 m. pr. m. e. balzamuoti Egipto faraonų kūnai buvo vyniojami į asbesto audeklą, kad būtų apsaugoti nuo gedimo. Suomijoje rasta 2500 m. pr. m. e. datuojamų molinių puodų su asbesto pluoštais, kurie tikriausiai buvo skirti puodams sutvirtinti ir padaryti juos atsparius ugniai.

Klasikinis graikų istorikas Herodotas rašė, kad mirusieji prieš dedant ant laidotuvių laužo buvo apvyniojami asbestu, kad jų pelenai nesusimaišytų su ugnies pelenais.

Taip pat buvo iškelta prielaida, kad žodis "asbestas" kilęs iš lotynų kalbos idiomos aminatus ', reiškiantis nesuteptą arba neužterštą, nes senovės romėnai asbesto pluoštus audė į medžiagą, panašią į audeklą, iš kurio siuvo staltieses ir servetėles. Buvo sakoma, kad audeklai buvo valomi įmetus juos į ugnį, po to jie išėjo nesugadinti ir švarūs.

Jo žalingas poveikis buvo žinomas anksti

Kai kurie senovės graikai ir romėnai žinojo apie unikalias asbesto savybes ir žalingą jo poveikį. Pavyzdžiui, graikų geografas Strabonas aprašė vergų, kurie iš asbesto audė audinius, "plaučių ligą", o gamtininkas, filosofas ir istorikas Plinijus Vyresnysis rašė apie "vergų ligą". Jis taip pat aprašė, kaip buvo naudojama plona membrana iš ožkos šlapimo pūslės.arba ėriuką, kurį kalnakasiai naudojo kaip respiratorių, kad apsisaugotų nuo kenksmingo pluošto.

Karolis Didysis ir Marco Polo naudojo asbestą

755 m. Prancūzijos karalius Karolis Didysis liepė iš asbesto pagaminti staltiesę, kuri apsaugojo nuo degimo nuo atsitiktinių gaisrų, dažnai pasitaikančių per puotas ir šventes. Jis taip pat įvyniodavo savo mirusių generolų kūnus į asbestinius apsiaustus. Pirmojo tūkstantmečio pabaigoje kilimėliai, lempų dagtys ir kremavimo audiniai buvo gaminami iš chrizolito asbesto iš Kipro ir tremolito asbesto iššiaurės Italijoje.

Karolis Didysis vakarienės metu, XV a. miniatiūros detalė

Paveikslėlio kreditas: Talbot Master, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

1095 m. prancūzų, italų ir vokiečių riteriai, dalyvavę Pirmajame kryžiaus žygyje, naudojo trebušetę, kad per miestų sienas permestų degančius smolės ir deguto maišus, suvyniotus į asbesto maišus. 1280 m. Marco Polo rašė apie mongolų iš nedegios medžiagos pagamintus drabužius, o vėliau lankėsi asbesto kasykloje Kinijoje, kad išsklaidytų mitą, jog asbestas gaunamas iš vilninio driežo plaukų.

Vėliau jį naudojo Petras I, būdamas Rusijos caru 1682-1725 m. XVII a. pradžioje Italija pradėjo naudoti asbestą popieriuje, o XIX a. Italijos vyriausybė asbesto pluoštus naudojo banknotuose.

Pramonės revoliucijos metu išaugo paklausa

Asbesto gamyba suklestėjo tik XIX a. pabaigoje, kai prasidėjusi pramonės revoliucija paskatino didelę ir nuolatinę paklausą. Praktinis ir komercinis asbesto naudojimas išsiplėtė, nes dėl atsparumo cheminėms medžiagoms, karščiui, vandeniui ir elektrai jis tapo puikiu izoliatoriumi turbinoms, garo varikliams, katilams, elektros generatoriams ir krosnims, kurios vis dažniau maitino Didžiąją Britaniją.

Iki 1870 m. pradžios Škotijoje, Anglijoje ir Vokietijoje buvo įkurtos didelės asbesto pramonės įmonės, o amžiaus pabaigoje asbesto gamyba buvo mechanizuota naudojant garo varomąsias mašinas ir naujus kasybos metodus.

XX a. pradžioje asbesto gamyba visame pasaulyje išaugo iki daugiau kaip 30 000 tonų per metus. Prie pramonės darbuotojų prisidėjo vaikai ir moterys, kurie ruošė, karpė ir verpė žalią asbesto pluoštą, o vyrai jį kasė. Tuo metu asbesto poveikis tapo vis labiau paplitęs ir ryškesnis.

Asbesto paklausa pasiekė aukščiausią tašką septintajame dešimtmetyje

Po Pirmojo ir Antrojo pasaulinių karų pasaulinė asbesto paklausa išaugo, nes šalys stengėsi atsigauti. JAV buvo pagrindinės asbesto vartotojos dėl didžiulės ekonomikos plėtros ir nuolatinės karinės technikos statybos Šaltojo karo metu. 1973 m. JAV suvartojo 804 000 tonų asbesto, o didžiausia pasaulinė asbesto paklausa buvo pasiekta apie 1977 m.

Iš viso apie 25 bendrovės per metus pagamindavo apie 4,8 mln. metrinių tonų, o 85 šalys pagamindavo tūkstančius asbesto gaminių.

Slaugytojos ant elektra šildomo rėmo uždengia asbestines antklodes, kad sukurtų gaubtą virš pacientų ir padėtų jiems greitai sušilti, 1941 m.

Paveikslėlio kreditas: Ministerijos informacijos skyriaus fotografas, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Galiausiai XX a. pabaigoje buvo plačiau pripažinta jo žala.

XX a. trečiajame dešimtmetyje oficialiuose medicininiuose tyrimuose užfiksuotas ryšys tarp asbesto poveikio ir mezoteliomos, o XX a. septintojo dešimtmečio pabaigoje visuomenės paklausa ėmė mažėti, nes vis plačiau buvo pripažįstamas ryšys tarp asbesto ir su plaučiais susijusių ligų. Darbo ir profesinės sąjungos reikalavo saugesnių ir sveikesnių darbo sąlygų, o ieškiniai dėl atsakomybės prieš didžiuosius gamintojus privertė daugelį jų kurti rinkos alternatyvas.

Iki 2003 m. naujos aplinkosaugos taisyklės ir vartotojų poreikiai padėjo bent iš dalies uždrausti asbesto naudojimą 17 šalių, o 2005 m. asbestas buvo visiškai uždraustas visoje Europos Sąjungoje. Nors jo naudojimas gerokai sumažėjo, JAV asbestas vis dar nėra uždraustas.

Šiandien manoma, kad kasmet nuo ligų, susijusių su asbesto poveikiu, miršta mažiausiai 100 000 žmonių.

Jis gaminamas ir šiandien

Nors žinoma, kad asbestas yra kenksmingas medicininiu požiūriu, jis vis dar kasamas tam tikrose pasaulio vietovėse, ypač besivystančių šalių kylančios ekonomikos šalyse. 2020 m. Rusija yra didžiausia asbesto gamintoja, pagamindama 790 000 tonų asbesto.