Azbest, ki se naravno pojavlja na vseh celinah sveta, je bil najden v arheoloških predmetih iz kamene dobe. lasem podobna silikatna vlakna, ki so sestavljena iz dolgih in tankih vlaknatih kristalov, so najprej uporabljali za kite v svetilkah in svečah, nato pa so jih začeli uporabljati za izdelke, kot so izolacija, beton, opeke, cement in avtomobilski deli po vsem svetu ter v številnihstavbe.

Čeprav se je njegova priljubljenost razmahnila med industrijsko revolucijo, so azbest uporabljale že civilizacije, kot so stari Egipčani, Grki in Rimljani, za vse, od oblačil do smrtnih pokrival. Beseda "azbest" naj bi izvirala iz grščine in naj bi se uporabljala že od nekdaj. sasbestos (ἄσβεστος), kar pomeni "negorljiv" ali "neugasljiv", saj je bil prepoznan kot zelo odporen na vročino in ogenj, ko so ga uporabljali za svečne kite in ognjevarne peči.

Čeprav je danes azbest splošno prepovedan, ga še vedno kopljejo in uporabljajo na nekaterih mestih po svetu. Tukaj je pregled zgodovine azbesta.

Staroegipčanski faraoni so bili oviti v azbest

Uporaba azbesta v zgodovini je dobro dokumentirana. Med 2 000 in 3 000 leti pred našim štetjem so balzamirana telesa egipčanskih faraonov zavijali v azbestno tkanino, da bi jih zaščitili pred propadanjem. Na Finskem so odkrili glinene lonce iz obdobja 2 500 let pred našim štetjem, ki vsebujejo azbestna vlakna, verjetno zato, da bi jih utrdili in naredili odporne na ogenj.

Klasični grški zgodovinar Herodot je pisal, da so mrtve pred položitvijo na pogrebno grmado zavili v azbest, da bi preprečili mešanje njihovega pepela s pepelom iz ognja.

Prav tako naj bi beseda "azbest" izhajala iz latinskega idioma aminatus ', kar pomeni neomadeževan ali neonesnažen, saj naj bi stari Rimljani azbestna vlakna tkali v tkanini podoben material, ki so ga nato sešili v namizne prte in prtičke. Tkanine naj bi očistili tako, da so jih vrgli v ogenj, nato pa so prišle ven nepoškodovane in čiste.

Njegovi škodljivi učinki so bili znani že zgodaj.

Nekateri stari Grki in Rimljani so se zavedali edinstvenih lastnosti azbesta in njegovih škodljivih učinkov. Grški geograf Strabon je na primer dokumentiral "bolezen pljuč" pri zasužnjenih ljudeh, ki so azbest tkali v tkanine, naravoslovec, filozof in zgodovinar Plinij Starejši pa je pisal o "bolezni sužnjev". Opisal je tudi uporabo tanke membrane iz kozjega mehurja, ki so jo uporabljali za zdravljenje azbesta.ali jagnje, ki so ga rudarji uporabljali kot prvi respirator, da bi se zaščitili pred škodljivimi vlakni.

Karel Veliki in Marco Polo sta uporabljala azbest

Leta 755 je francoski kralj Karel Veliki dal izdelati namizni prt iz azbesta kot zaščito pred požari, ki so se pogosto dogajali med pojedinami in praznovanji. V azbestne rjuhe je zavijal tudi trupla svojih mrtvih generalov. Do konca prvega tisočletja so bile preproge, svetilni kati in krematorijske krpe izdelane iz krizolitnega azbesta s Cipra in tremolitnega azbesta izseverna Italija.

Karel Veliki pri večerji, detajl miniature iz 15. stoletja

Slika: Talbot Master, javna domena, prek Wikimedia Commons

Leta 1095 so francoski, italijanski in nemški vitezi, ki so se borili v prvi križarski vojni, s trebušetom metali goreče vreče smole in katrana, zavite v azbestne vrečke, čez mestno obzidje. Leta 1280 je Marco Polo pisal o oblačilih, ki so jih Mongolci izdelali iz blaga, ki ni gorelo, pozneje pa je obiskal rudnik azbesta na Kitajskem in razblinil mit, da azbest izvira iz dlake volnatega kuščarja.

Kasneje ga je uporabljal Peter Veliki, ko je bil ruski car od leta 1682 do 1725. V zgodnjih letih 1700 je Italija začela uporabljati azbest v papirju, do leta 1800 pa je italijanska vlada uporabljala azbestna vlakna v bankovcih.

Povpraševanje se je povečalo med industrijsko revolucijo

Proizvodnja azbesta se je razmahnila šele konec 19. stoletja, ko je začetek industrijske revolucije spodbudil močno in stalno povpraševanje. Praktična in komercialna uporaba azbesta se je razširila, saj je zaradi svoje odpornosti na kemikalije, toploto, vodo in elektriko postal odličen izolator za turbine, parne stroje, kotle, električne generatorje in peči, ki so vse bolj poganjali Veliko Britanijo.

V začetku 70. let 19. stoletja so na Škotskem, v Angliji in Nemčiji ustanovili velike azbestne industrije, do konca stoletja pa je proizvodnja azbesta postala mehanizirana z uporabo strojev na parni pogon in novih rudarskih metod.

Do začetka 20. stoletja je proizvodnja azbesta po vsem svetu narasla na več kot 30 000 ton na leto. V industriji so bili zaposleni tudi otroci in ženske, ki so pripravljali, mikali in predli surova azbestna vlakna, medtem ko so jih moški kopali. V tem času so postali škodljivi učinki izpostavljenosti azbestu bolj razširjeni in izraziti.

Povpraševanje po azbestu je bilo največje v 70. letih prejšnjega stoletja

Po prvi in drugi svetovni vojni se je svetovno povpraševanje po azbestu povečalo, saj so si države prizadevale za oživitev. ZDA so bile ključni potrošnik zaradi velike gospodarske rasti in vztrajne gradnje vojaške opreme med hladno vojno. Leta 1973 je poraba v ZDA dosegla vrh pri 804 000 tonah, največje svetovno povpraševanje po izdelku pa je bilo doseženo okoli leta 1977.

Skupno je približno 25 podjetij proizvedlo približno 4,8 milijona ton na leto, 85 držav pa je proizvedlo na tisoče azbestnih izdelkov.

Medicinske sestre nad električno ogrevanim okvirjem razporedijo azbestne odeje in tako nad pacienti ustvarijo kapuco, ki jih hitro ogreje, 1941

Slika: Ministrstvo za informiranje, oddelek za fotografije, javna domena, prek Wikimedia Commons

Njegova škodljivost je bila dokončno širše priznana ob koncu 20. stoletja.

V tridesetih letih 20. stoletja so uradne medicinske študije dokumentirale povezavo med izpostavljenostjo azbestu in mezoteliomom, do konca sedemdesetih let pa se je javno povpraševanje začelo zmanjševati, saj je bila povezava med azbestom in pljučnimi boleznimi bolj priznana. Delavci in sindikati so zahtevali varnejše in bolj zdrave delovne pogoje, zaradi odškodninskih zahtevkov proti velikim proizvajalcem pa so mnogi ustvarili tržne alternative.

Do leta 2003 so novi okoljski predpisi in povpraševanje potrošnikov pripomogli k vsaj delni prepovedi uporabe azbesta v 17 državah, leta 2005 pa je bil azbest v Evropski uniji popolnoma prepovedan. Čeprav se je njegova uporaba znatno zmanjšala, azbest v ZDA še vedno ni prepovedan.

Danes naj bi zaradi bolezni, povezanih z izpostavljenostjo azbestu, vsako leto umrlo vsaj 100.000 ljudi.

Izdeluje se še danes

Čeprav je znano, da je azbest zdravju škodljiv, ga še vedno kopljejo na nekaterih območjih po svetu, zlasti v hitro rastočih gospodarstvih v državah v razvoju. Rusija je največja proizvajalka, saj je leta 2020 proizvedla 790 000 ton azbesta.