Prirodno se javlja na svim kontinentima u svijetu, azbest je pronađen u arheološkim predmetima koji datiraju iz kamenog doba. Silikatno vlakno nalik vlasi, koje se sastoji od dugih i tankih vlaknastih kristala, prvo se koristilo za fitilje u lampama i svijećama, a od tada se koristi za proizvode kao što su izolacija, beton, cigle, cement i dijelovi automobila širom svijeta i u ogromnom broju zgrada.

Iako je njegova popularnost eksplodirala tokom industrijske revolucije, azbest su koristile civilizacije kao što su stari Egipćani, Grci i Rimljani za sve, od odjeće do mrtvačkih pokrova. Zaista, smatra se da riječ 'azbest' dolazi od grčkog sasbestos (ἄσβεστος), što znači 'neugasivi' ili 'neugasivi', budući da je bio prepoznat kao vrlo otporan na toplinu i vatru kada se koristi za fitilje za svijeće. i jame za kuvanje.

Iako je danas široko zabranjen, azbest se još uvijek kopa i koristi na određenim mjestima širom svijeta. Evo sažetka istorije azbesta.

Drevni egipatski faraoni bili su umotani u azbest

Upotreba azbesta kroz istoriju je dobro dokumentovana. Između 2.000 – 3.000 godina prije Krista, balzamirana tijela egipatskih faraona bila su umotana u azbestnu tkaninu kao sredstvo zaštite od propadanja. U Finskoj, glinaotkriveni su lonci koji datiraju iz 2500. godine prije Krista i sadrže azbestna vlakna, vjerovatno da ojačaju lonce i da budu otporni na vatru.

Klasični grčki istoričar Herodot pisao je o mrtvima koji su bili umotani u azbest prije nego što su stavljeni na pogrebna lomača kao sredstvo za sprečavanje da se njihov pepeo pomeša sa pepelom iz vatre.

Takođe se sugeriše da se reč 'azbest' može pratiti do latinskog idioma ' aminatus ', što znači neuprljano ili nezagađeno, budući da su stari Rimljani utkali azbestna vlakna u materijal nalik tkanini koji su zatim ušili u stolnjake i salvete. Kažu da se krpe čiste bacanjem u vatru, nakon čega su izlazile neoštećene i čiste.

Njegovo štetno djelovanje bilo je poznato rano

Određeni stari Grci i Rimljani su bili svjesni jedinstvena svojstva azbesta kao i njegova štetna dejstva. Na primjer, grčki geograf Strabon je dokumentirao "bolest pluća" kod porobljenih ljudi koji su tkali azbest u tkaninu, dok je prirodoslovac, filozof i istoričar Plinije Stariji pisao o "bolesti robova". Također je opisao upotrebu tanke membrane iz mjehura koze ili jagnjetine koju su rudari koristili kao rani respirator kako bi ih zaštitili od štetnih vlakana.

Karlo Veliki i Marko Polo koristili su azbest

Godine 755. francuski kralj Karlo Veliki imao je astolnjak od azbesta kao zaštita od izgaranja od slučajnih požara koji su se često dešavali za vrijeme gozbi i slavlja. Također je umotao tijela svojih mrtvih generala u azbestne omote. Do kraja prvog milenijuma, prostirke, fitilji za lampe i krpe za kremiranje napravljeni su od krizolitnog azbesta sa Kipra i tremolitnog azbesta iz severne Italije.

Karlo Veliki za večerom, detalj minijature iz 15. veka

Image Credit: Talbot Master, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

Godine 1095., francuski, italijanski i njemački vitezovi koji su se borili u Prvom krstaškom ratu koristili su trebuše da bacaju plamene vreće smole i katrana umotan u azbestne vreće preko gradskih zidina. Godine 1280. Marko Polo je pisao o odjeći koju su Mongoli pravili od tkanine koja nije izgorjela, a kasnije je posjetio rudnik azbesta u Kini kako bi razbio mit da potiče od dlake vunastog guštera.

Kasnije ga je koristio Petar Veliki tokom svog perioda kao ruskog cara od 1682. do 1725. Početkom 1700-ih, Italija je počela da koristi azbest u papiru, a do 1800-ih, italijanska vlada je koristila azbestna vlakna u novčanicama.

Potražnja je porasla za vrijeme industrijske revolucije

Proizvodnja azbesta nije cvjetala sve do kasnih 1800-ih, kada je početak industrijske revolucije motivirao snažnu i stabilnu potražnju. Praktična i komercijalna upotreba azbesta se proširilaotpornost na hemikalije, toplotu, vodu i struju učinila ga je odličnim izolatorom za turbine, parne mašine, kotlove, električne generatore i peći koje su sve više pokretale Britaniju.

Do ranih 1870-ih godina osnovane su velike industrije azbesta u Škotskoj, Engleskoj i Njemačkoj, a do kraja stoljeća, njegova proizvodnja je postala mehanizirana korištenjem strojeva na parni pogon i novih metoda rudarenja.

Do ranih 1900-ih, proizvodnja azbesta je porasla na više od 30.000 tona godišnje oko svijeta. Djeca i žene su dodani u radnu snagu u industriji, pripremajući, češljajući i predeći sirova azbestna vlakna, dok su muškarci kopali za to. U to vrijeme, štetni efekti izloženosti azbestu postali su sve rašireniji i izraženiji.

Potražnja za azbestom dostigla je vrhunac 70-ih godina

Nakon Prvog i Drugog svjetskog rata, globalna potražnja za azbestom je rasla kako se zemlje borili da se revitaliziraju. SAD su bile ključni potrošači zbog ogromne ekspanzije ekonomije zajedno sa kontinuiranom izgradnjom vojnog hardvera tokom Hladnog rata. Godine 1973. potrošnja u SAD-u je dostigla vrhunac od 804.000 tona, a najveća svjetska potražnja za ovim proizvodom ostvarena je oko 1977.

Ukupno, oko 25 kompanija proizvodi oko 4,8 miliona metričkih tona godišnje, a 85 zemalja proizvodi hiljade azbestni proizvodi.

Medicinske sestre postavljaju azbestne deke preko električno grijanog okvira kako bi stvorilekapuljače preko pacijenata kako bi ih brzo zagrijali, 1941

Image Credit: Ministarstvo informacija Foto Division Photographer, Public domain, preko Wikimedia Commons

Njegova šteta je konačno bila šire prepoznata pred kraj 20. vek

U 1930-im, formalne medicinske studije dokumentovale su vezu između izloženosti azbestu i mezotelioma, a do kasnih 1970-ih, javna potražnja je počela da opada jer je veza između azbesta i bolesti povezanih sa plućima bila šire prepoznata. Radnički i sindikalni sindikati tražili su sigurnije i zdravije uslove rada, a tužbe protiv velikih proizvođača navele su mnoge da stvore tržišne alternative.

Do 2003. godine, novi propisi o zaštiti okoliša i potražnja potrošača pomogli su u nastojanju da se barem djelomične zabrane upotrebe azbest u 17 zemalja, a 2005. godine potpuno je zabranjen u cijeloj Evropskoj uniji. Iako je njegova upotreba značajno opala, azbest još uvijek nije zabranjen u SAD-u.

Danas se smatra da najmanje 100.000 ljudi svake godine umre od bolesti povezanih s izloženošću azbestu.

I dalje je napravljeno danas

Iako je poznato da je azbest medicinski štetan, još uvijek se kopa u određenim područjima širom svijeta, posebno u ekonomijama u razvoju u zemljama u razvoju. Rusija je najveći proizvođač, proizvodi 790.000 tona azbesta u 2020.