Azbest, ktorý sa prirodzene vyskytuje na všetkých kontinentoch sveta, sa našiel v archeologických predmetoch už v dobe kamennej. Vlasom podobné kremičitanové vlákno, ktoré sa skladá z dlhých a tenkých vláknitých kryštálov, sa najprv používalo na výrobu knôtov do lámp a sviečok a odvtedy sa používa vo výrobkoch, ako sú izolácie, betón, tehly, cement a súčiastky do automobilov na celom svete a v obrovskom množstvebudovy.

Hoci jeho popularita vzrástla počas priemyselnej revolúcie, azbest používali už starovekí Egypťania, Gréci a Rimania na výrobu odevov až po posmrtné plášte. sasbestos (ἄσβεστος), čo znamená "neuhasiteľný" alebo "nehasnúci", pretože sa používal na výrobu sviečkových knôtov a ohňov na varenie.

Hoci je dnes azbest všeobecne zakázaný, na niektorých miestach na svete sa stále ťaží a používa. Tu je prehľad histórie azbestu.

Starovekí egyptskí faraóni boli zabalení do azbestu

Používanie azbestu v histórii je dobre zdokumentované. V období 2 000 - 3 000 rokov pred naším letopočtom sa balzamované telá egyptských faraónov balili do azbestovej látky ako prostriedok ochrany pred znehodnotením. Vo Fínsku boli objavené hlinené hrnce z obdobia 2 500 rokov pred naším letopočtom, ktoré obsahovali azbestové vlákna, pravdepodobne na spevnenie hrncov a ich odolnosť voči ohňu.

Klasický grécky historik Herodotos píše o tom, že mŕtvi boli pred uložením na pohrebnú hranicu zabalení do azbestu, aby sa ich popol nezmiešal s popolom z ohňa.

Taktiež sa predpokladá, že slovo "azbest" má pôvod v latinskom idióme aminatus ', čo znamená nezašpinený alebo neznečistený, pretože starí Rimania údajne tkali azbestové vlákna do materiálu podobného látke, z ktorého potom šili obrusy a obrúsky. Tieto látky sa vraj čistili tak, že sa hodili do ohňa, po ktorom vyšli nepoškodené a čisté.

Jeho škodlivé účinky boli známe už v počiatkoch

Niektorí starovekí Gréci a Rimania si boli vedomí jedinečných vlastností azbestu, ako aj jeho škodlivých účinkov. Napríklad grécky geograf Strabón zdokumentoval "chorobu pľúc" u zotročených ľudí, ktorí tkali azbest do látok, zatiaľ čo prírodovedec, filozof a historik Plínius Starší písal o "chorobe otrokov". Opísal tiež používanie tenkej membrány z kozieho mechúraalebo jahňa, ktoré používali baníci ako prvé respirátory, aby sa ich pokúsili ochrániť pred škodlivými vláknami.

Karel Veľký a Marco Polo používali azbest

V roku 755 dal francúzsky kráľ Karol Veľký zhotoviť obrus z azbestu ako ochranu pred popálením pri náhodných požiaroch, ku ktorým často dochádzalo počas hostín a osláv. Do azbestových plášťov zabalil aj telá svojich mŕtvych generálov. Koncom prvého tisícročia sa z chryzolitového azbestu z Cypru a tremolitového azbestu vyrábali rohože, lampové knôty a kremačné plachty.severné Taliansko.

Karol Veľký pri večeri, detail miniatúry z 15. storočia

Obrázok: Talbot Master, Public domain, via Wikimedia Commons

V roku 1095 francúzski, talianski a nemeckí rytieri, ktorí bojovali na prvej križiackej výprave, používali trebuchet na hádzanie horiacich vriec so smolou a dechtom zabalených do azbestových vriec cez mestské hradby. V roku 1280 Marco Polo písal o oblečení, ktoré Mongolovia vyrábali z látky, ktorá nehorí, a neskôr navštívil azbestovú baňu v Číne, aby vyvrátil mýtus, že pochádza zo srsti vlnitej jašterice.

Neskôr ho používal Peter Veľký počas svojho obdobia, keď bol ruským cárom v rokoch 1682 až 1725. Na začiatku 17. storočia začalo Taliansko používať azbest v papieri a v roku 1800 talianska vláda používala azbestové vlákna v bankovkách.

Dopyt sa počas priemyselnej revolúcie prudko zvýšil

Výroba azbestu sa rozmohla až koncom 19. storočia, keď začiatok priemyselnej revolúcie motivoval silný a stabilný dopyt. Praktické a komerčné využitie azbestu sa rozšírilo, pretože jeho odolnosť voči chemikáliám, teplu, vode a elektrine z neho urobila vynikajúci izolant pre turbíny, parné stroje, kotly, elektrické generátory a pece, ktoré čoraz viac poháňali Britániu.

Začiatkom 70. rokov 19. storočia vznikli v Škótsku, Anglicku a Nemecku veľké priemyselné podniky na výrobu azbestu a koncom storočia sa jeho výroba mechanizovala pomocou strojov s parným pohonom a nových metód ťažby.

Začiatkom 20. storočia vzrástla produkcia azbestu na celom svete na viac ako 30 000 ton ročne. K pracovnej sile v priemysle pribudli deti a ženy, ktoré pripravovali, mykali a spriadali surové azbestové vlákna, zatiaľ čo muži ich ťažili. V tomto období sa rozšírili a prejavili škodlivé účinky vystavenia azbestu.

Dopyt po azbeste dosiahol vrchol v 70. rokoch

Po prvej a druhej svetovej vojne sa celosvetový dopyt po azbeste zvýšil, pretože krajiny sa snažili o obnovu. USA boli kľúčovými spotrebiteľmi v dôsledku obrovskej expanzie hospodárstva spolu s pokračujúcou výstavbou vojenskej techniky počas studenej vojny. V roku 1973 dosiahla spotreba v USA vrchol na úrovni 804 000 ton a najvyšší svetový dopyt po tomto výrobku sa dosiahol približne v roku 1977.

Celkovo približne 25 spoločností vyrobilo približne 4,8 milióna ton ročne a 85 krajín vyrobilo tisíce azbestových výrobkov.

Zdravotné sestry rozmiestňujú azbestové prikrývky na elektricky vyhrievaný rám, aby vytvorili nad pacientmi kuklu, ktorá im pomôže rýchlo sa zohriať, 1941

Obrázok: Fotograf ministerstva informácií, Public domain, via Wikimedia Commons

Jeho škodlivosť bola konečne viac uznaná koncom 20. storočia

V 30. rokoch 20. storočia oficiálne lekárske štúdie zdokumentovali súvislosť medzi vystavením azbestu a mezoteliómom a koncom 70. rokov 20. storočia začal dopyt verejnosti klesať, keď sa všeobecnejšie uznala súvislosť medzi azbestom a chorobami súvisiacimi s pľúcami. Pracovné a odborové zväzy požadovali bezpečnejšie a zdravšie pracovné podmienky a nároky na zodpovednosť voči veľkým výrobcom spôsobili, že mnohí z nich vytvorili trhové alternatívy.

Do roku 2003 nové environmentálne predpisy a dopyt spotrebiteľov pomohli presadiť aspoň čiastočný zákaz používania azbestu v 17 krajinách a v roku 2005 bol azbest v celej Európskej únii úplne zakázaný. Hoci sa jeho používanie výrazne znížilo, v USA stále nie je zakázaný.

V súčasnosti sa predpokladá, že každý rok zomrie najmenej 100 000 ľudí na choroby súvisiace s vystavením azbestu.

Vyrába sa dodnes

Hoci je známe, že azbest je z lekárskeho hľadiska škodlivý, stále sa ťaží v určitých oblastiach na celom svete, najmä v rozvíjajúcich sa ekonomikách v rozvojových krajinách. Rusko je najväčším producentom, v roku 2020 vyprodukovalo 790 000 ton azbestu.