Azbest, který se přirozeně vyskytuje na všech kontinentech světa, byl nalezen v archeologických předmětech z doby kamenné. Vlasům podobná křemičitá vlákna, která se skládají z dlouhých a tenkých vláknitých krystalů, se nejprve používala na výrobu knotů do lamp a svíček a od té doby se používají ve výrobcích, jako jsou izolace, beton, cihly, cement a automobilové díly, po celém světě a v obrovském počtubudovy.

Ačkoli jeho popularita vzrostla během průmyslové revoluce, azbest používaly již starověké civilizace, jako například staří Egypťané, Řekové a Římané, a to na výrobu všeho možného, od oděvů až po posmrtné rubáše. sasbestos (ἄσβεστος), což znamená "neuhasitelný" nebo "nehasnoucí", protože byl uznáván jako vysoce žáruvzdorný a ohnivzdorný, když se používal na knoty svíček a ohnivé vařiče.

Ačkoli je dnes azbest obecně zakázán, stále se těží a používá na některých místech po celém světě. Zde je přehled historie azbestu.

Staroegyptští faraóni byli obaleni azbestem

Používání azbestu v historii je dobře zdokumentováno. V období 2 000-3 000 let před naším letopočtem byla balzamovaná těla egyptských faraonů zabalena do azbestové látky jako ochrana před znehodnocením. Ve Finsku byly objeveny hliněné hrnce datované do období 2 500 let před naším letopočtem, které obsahovaly azbestová vlákna, pravděpodobně za účelem zpevnění hrnců a jejich odolnosti proti ohni.

Klasický řecký historik Hérodotos psal o tom, že mrtví byli před uložením na pohřební hranici zabaleni do azbestu, aby se jejich popel nesmísil s popelem z ohně.

Bylo také navrženo, že slovo "azbest" lze vysledovat z latinského idiomu aminatus ', což znamená nezašpiněný nebo neznečištěný, protože staří Římané údajně tkali azbestová vlákna do látky podobné plátnu, ze které pak šili ubrusy a ubrousky. Říkalo se, že se plátna čistila vhozením do ohně, po kterém vyšla nepoškozená a čistá.

Její škodlivé účinky byly známy již dříve

Někteří starověcí Řekové a Římané si byli vědomi jedinečných vlastností azbestu i jeho škodlivých účinků. Například řecký zeměpisec Strabón zdokumentoval "nemoc plic" u zotročených lidí, kteří tkali azbest do látek, zatímco přírodovědec, filozof a historik Plinius Starší psal o "nemoci otroků". Popsal také použití tenké blány z kozího měchýře, která se používala k výrobě azbestu.nebo jehněčí, které horníci používali jako první respirátor, aby se je pokusili ochránit před škodlivými vlákny.

Karel Veliký i Marco Polo používali azbest

V roce 755 nechal franský král Karel Veliký zhotovit ubrus z azbestu jako ochranu před popálením při náhodných požárech, k nimž často docházelo během hostin a oslav. Do azbestových rubášů balil také těla svých mrtvých generálů. Koncem prvního tisíciletí se z chryzolitového azbestu z Kypru a tremolitového azbestu z Francie vyráběly rohože, knoty lamp a kremační plátna.severní Itálie.

Karel Veliký při večeři, detail miniatury z 15. století

Obrázek: Talbot Master, Public domain, via Wikimedia Commons

V roce 1095 francouzští, italští a němečtí rytíři, kteří bojovali na první křížové výpravě, používali trebuchet k házení hořících pytlů se smolou a dehtem zabalených v azbestových pytlích přes městské hradby. V roce 1280 Marco Polo psal o oděvech, které Mongolové vyráběli z látky, která nehořela, a později navštívil azbestový důl v Číně, aby vyvrátil mýtus, že pochází ze srsti vlnaté ještěrky.

Později ho používal Petr Veliký v době, kdy byl ruským carem v letech 1682 až 1725. Na počátku 19. století začala Itálie používat azbest v papíru a v roce 1800 používala italská vláda azbestová vlákna v bankovkách.

Poptávka vzrostla během průmyslové revoluce.

Výroba azbestu zažila rozkvět až koncem 19. století, kdy začátek průmyslové revoluce motivoval silnou a stálou poptávku. Praktické a komerční využití azbestu se rozšířilo, protože díky své odolnosti vůči chemikáliím, teplu, vodě a elektřině se stal vynikajícím izolantem pro turbíny, parní stroje, kotle, elektrické generátory a pece, které stále více poháněly Británii.

Počátkem 70. let 19. století byl ve Skotsku, Anglii a Německu založen velký azbestový průmysl a koncem století se jeho výroba mechanizovala pomocí strojů s parním pohonem a nových těžebních metod.

Na počátku 20. století se produkce azbestu po celém světě zvýšila na více než 30 000 tun ročně. Do průmyslu přibyly děti a ženy, které připravovaly, mykaly a spřádaly surová azbestová vlákna, zatímco muži je těžili. V této době se rozšířily a projevily neblahé účinky expozice azbestu.

Poptávka po azbestu dosáhla vrcholu v 70. letech 20. století.

Po první a druhé světové válce celosvětová poptávka po azbestu vzrostla, protože se země snažily o obnovu. USA byly klíčovými spotřebiteli díky obrovskému rozmachu ekonomiky spolu s pokračující výstavbou vojenské techniky během studené války. V roce 1973 dosáhla spotřeba v USA vrcholu 804 000 tun a vrchol světové poptávky po tomto výrobku byl dosažen přibližně v roce 1977.

Celkem asi 25 společností vyrábělo asi 4,8 milionu tun ročně a 85 zemí vyrábělo tisíce azbestových výrobků.

Ošetřovatelé rozprostírají azbestové přikrývky přes elektricky vyhřívaný rám, aby nad pacienty vytvořili kapuci, která jim pomůže rychle se zahřát, 1941

Obrázek: Ministerstvo informací, fotograf odboru fotografií, Public domain, via Wikimedia Commons

Její škodlivost byla konečně více uznána na konci 20. století.

Ve 30. letech 20. století byla oficiálními lékařskými studiemi doložena souvislost mezi expozicí azbestu a mezoteliomem a koncem 70. let 20. století začala poptávka veřejnosti klesat, protože byla více uznávána souvislost mezi azbestem a nemocemi souvisejícími s plícemi. Odbory a odborové organizace požadovaly bezpečnější a zdravější pracovní podmínky a nároky na odpovědnost vůči velkým výrobcům přiměly mnohé z nich k vytvoření tržních alternativ.

Do roku 2003 pomohly nové environmentální předpisy a poptávka spotřebitelů prosadit alespoň částečný zákaz používání azbestu v 17 zemích a v roce 2005 byl azbest v celé Evropské unii zakázán úplně. Ačkoli se jeho používání výrazně snížilo, v USA azbest stále není zakázán.

Dnes se předpokládá, že na nemoci související s expozicí azbestu zemře každoročně nejméně 100 000 lidí.

Vyrábí se dodnes

Ačkoli je známo, že azbest je z lékařského hlediska škodlivý, stále se těží v některých oblastech po celém světě, zejména v rozvíjejících se ekonomikách rozvojových zemí. Největším producentem je Rusko, kde se v roce 2020 vyrobilo 790 000 tun azbestu.