Az azbeszt a világ minden kontinensén előfordul a természetben, és már a kőkorszakig visszanyúló régészeti leletekben is megtalálható. A hosszú és vékony szálas kristályokból álló, hajszerű szilikátrostot először lámpák és gyertyák kanócához használták, azóta pedig világszerte olyan termékekhez használják, mint a szigetelés, a beton, a tégla, a cement és az autóalkatrészek, valamint rengeteg más termékben is.épületek.

Bár népszerűsége az ipari forradalom idején robbant ki, az azbesztet már olyan civilizációk is használták, mint az ókori egyiptomiak, görögök és rómaiak, a ruházattól kezdve a halotti lepelig mindenre. sasbeszt (ἄσβεστος), melynek jelentése "olthatatlan" vagy "kiolthatatlan", mivel a gyertyaszálakhoz és tűzfőző gödrökhöz használt gyertyaszálaknál felismerték, hogy rendkívül hő- és tűzálló.

Bár ma már széles körben betiltották, az azbesztet még mindig bányásszák és használják a világ bizonyos helyein. Íme egy összefoglaló az azbeszt történetéről.

Az ókori egyiptomi fáraók azbesztbe voltak burkolva

Az azbeszt használata a történelem során jól dokumentált. i.e. 2000 és 3000 között az egyiptomi fáraók bebalzsamozott testét azbeszt anyagba csomagolták, hogy megvédjék a testet a romlástól. Finnországban olyan agyagedényeket találtak, amelyek i.e. 2500-ból származnak, és azbesztrostokat tartalmaznak, valószínűleg azért, hogy megerősítsék az edényeket és tűzállóvá tegyék őket.

A klasszikus görög történész, Hérodotosz arról írt, hogy a halottakat azbesztbe burkolták, mielőtt a halotti máglyára tették őket, hogy megakadályozzák, hogy hamvaik összekeveredjenek a tűz hamujával.

Azt is feltételezték, hogy az "azbeszt" szó a latin aminatus ', ami azt jelenti, hogy szennyezetlen vagy szennyezetlen, mivel az ókori rómaiak állítólag azbesztrostokat szőttek ruhaszerű anyaggá, amelyből aztán asztalterítőket és szalvétákat varrtak. A ruhákat állítólag úgy tisztították meg, hogy tűzbe dobták őket, majd sértetlenül és tisztán kerültek elő.

Káros hatásai már korán ismertek voltak

Egyes ókori görögök és rómaiak tisztában voltak az azbeszt egyedi tulajdonságaival és káros hatásaival. Sztrabón görög földrajztudós például dokumentálta a rabszolgák "tüdőbetegségét", akik azbesztből szövetet szőttek, míg az idősebb Plinius természettudós, filozófus és történész a "rabszolgák betegségéről" írt. Ő is leírta a kecskehólyagból készült vékony hártya használatát.vagy bárány, amelyet a bányászok korai légzőkészülékként használtak, hogy megpróbálják megvédeni őket a káros szálaktól.

Nagy Károly és Marco Polo is használt azbesztet.

755-ben Nagy Károly francia király azbesztből készíttetett asztalterítőt, hogy megvédje magát a lakomák és ünnepségek alkalmával gyakran előforduló véletlen tűzesetek okozta égéstől. Halott tábornokai holttestét is azbeszt lepelbe burkolta. Az első évezred végére a szőnyegek, lámpafüzérek és hamvasztási kendők mind a ciprusi krizolit azbesztből és a tremolit azbesztből készültek.Észak-Olaszország.

Nagy Károly vacsora közben, részlet egy 15. századi miniatúrából

Képhitel: Talbot Master, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

1095-ben az első keresztes hadjáratban harcoló francia, olasz és német lovagok trebuchet segítségével azbesztzsákokba csomagolt szurokból és kátrányból készült lángoló zsákokat dobtak a városfalakra. 1280-ban Marco Polo írt a mongolok által éghetetlen anyagból készült ruházatról, később pedig meglátogatott egy azbesztbányát Kínában, hogy eloszlassa azt a mítoszt, miszerint az azbeszt egy gyapjas gyík szőréből származik.

Később Nagy Péter is használta, amikor 1682 és 1725 között Oroszország cárja volt. Az 1700-as évek elején Olaszországban elkezdték használni az azbesztet a papírban, és az 1800-as évekre az olasz kormány azbesztrostokat használt a bankjegyekben.

A kereslet az ipari forradalom idején fellendült

Az azbeszt gyártása csak az 1800-as évek végén virágzott fel, amikor az ipari forradalom megindulása erős és folyamatos keresletet váltott ki. Az azbeszt gyakorlati és kereskedelmi felhasználása kiszélesedett, mivel a vegyi anyagokkal, hővel, vízzel és elektromossággal szembeni ellenállása miatt kiváló szigetelőanyag volt a turbinák, gőzgépek, kazánok, elektromos generátorok és kemencék számára, amelyek egyre inkább Nagy-Britanniát látták el energiával.

Az 1870-es évek elejére Skóciában, Angliában és Németországban nagy azbesztgyárak jöttek létre, és a század végére a gyártás gőzgépek és új bányászati módszerek alkalmazásával gépesítetté vált.

Az 1900-as évek elejére az azbesztgyártás világszerte évi több mint 30 000 tonnára nőtt. Az iparban dolgozó gyermekek és nők is csatlakoztak a munkaerőhöz, akik a nyers azbesztszálak előkészítésével, kártolásával és fonásával foglalkoztak, miközben a férfiak bányásztak. Ebben az időben az azbesztnek való kitettség káros hatásai egyre elterjedtebbé és kifejezettebbé váltak.

Az azbeszt iránti kereslet a 70-es években érte el a csúcspontját.

Az első és a második világháborút követően az azbeszt iránti globális kereslet megnőtt, mivel az országok újjáélesztéséért küzdöttek. Az USA volt a fő fogyasztó, mivel a hidegháború idején a gazdaság hatalmas mértékben bővült, és a haditechnikai eszközök folyamatos építése mellett az Egyesült Államokban. 1973-ban az USA fogyasztása 804 000 tonnával tetőzött, és a termék iránti világszintű kereslet csúcsát 1977 körül érte el.

Összesen mintegy 25 vállalat évente mintegy 4,8 millió tonnát állított elő, és 85 országban több ezer azbesztterméket gyártottak.

Az ápolók egy elektromosan fűtött keret fölött azbeszt takarókat helyeznek el, hogy a betegek fölött egy csuklyát hozzanak létre, amely segít a gyors felmelegedésükben, 1941

Image Credit: Ministry of Information Photo Division Photographer, Public domain, via Wikimedia Commons

A 20. század vége felé végre szélesebb körben is felismerték ártalmait.

Az 1930-as években hivatalos orvosi tanulmányok dokumentálták az azbesztnek való kitettség és a mezotelióma közötti kapcsolatot, és az 1970-es évek végére a lakossági kereslet csökkenni kezdett, ahogy az azbeszt és a tüdővel kapcsolatos betegségek közötti kapcsolatot szélesebb körben felismerték. A szakszervezetek biztonságosabb és egészségesebb munkakörülményeket követeltek, és a nagy gyártókkal szembeni felelősségre vonás sokakat arra késztetett, hogy piaci alternatívákat hozzanak létre.

2003-ra az új környezetvédelmi előírások és a fogyasztói igények hozzájárultak ahhoz, hogy 17 országban legalább részben betiltották az azbeszt használatát, 2005-ben pedig az egész Európai Unióban teljesen betiltották. Bár használata jelentősen csökkent, az azbesztet még mindig nem tiltották be az Egyesült Államokban.

Napjainkban évente legalább 100 000 ember hal meg az azbesztnek való kitettséggel összefüggő betegségekben.

Ma is gyártják

Bár az azbesztről köztudott, hogy orvosilag káros, a világ bizonyos területein még mindig bányásznak belőle, különösen a fejlődő országok feltörekvő gazdaságaiban. 2020-ban Oroszország a legnagyobb termelő, 790 000 tonna azbesztet termel.