4. októbra 1918 prišiel na jeho pôdu na západnom fronte poštový holub, ktorý bol postrelený do hrude. Na zranenej nohe mu stále visel poštový holub s nasledujúcim textom:

Sme pri ceste rovnobežnej s 276.4. Naše vlastné delostrelectvo zhadzuje paľbu priamo na nás. Preboha, zastavte to.

Správa prišla od "strateného práporu", viac ako 500 mužov americkej 77. divízie, ktorí boli odrezaní a obkľúčení nemeckými silami v sektore Argonne. Holub sa volal Cher Ami.

Komunikácia počas prvej svetovej vojny

Keď sa začala prvá svetová vojna, prevládali na bojisku telefón a telegraf. Rádio bolo ešte len v plienkach, a hoci sa bezdrôtové prijímače v priebehu vojny stali prenosnejšími, spočiatku boli príliš objemné na to, aby boli praktické.

Telefón a telegraf mali svoje nevýhody. V konflikte, v ktorom dominovalo delostrelectvo, boli drôty obzvlášť zraniteľné a signalizátori nestíhali opravy potrebné na udržanie liniek v prevádzke.

Holuby vzlietajú

Holuby boli vynikajúcou alternatívou na posielanie správ na západnom fronte. Odhaduje sa, že až 95 % správ poslaných zo zákopov poštovými holubmi úspešne dorazilo. Boli rýchlejšou a spoľahlivejšou možnosťou ako ľudskí alebo psí poslovia.

Počas vojny použili všetky strany viac ako 100 000 holubov. O ich význame svedčí aj plagát, ktorý vytlačila britská vláda s varovaním, že každý, kto bude zodpovedný za zabitie alebo zranenie poštových holubov, bude potrestaný vysokou pokutou.

Meuse-Argonne a stratený prápor

Ofenzíva Meuse-Argonne bola najväčšou americkou akciou prvej svetovej vojny a najnákladnejšou v ich histórii. Začala sa 26. septembra 1918 a v počiatočných fázach ťažila z toho, že nemeckých obrancov zastihla nepripravených. Ich šťastie však netrvalo dlho a obrana čoskoro stuhla.

2. októbra dostali jednotky 77. divízie pod velením majora Charlesa Whittleseyho rozkaz zaútočiť do hustého Argonnského lesa. Postupovali na sever a obsadili vyvýšeninu. Whittlesey poslal bežca, aby hlásil, že prerazili nemecké línie a potrebujú posily. Niečo však nebolo v poriadku. Napravo a naľavo od nich zatlačili nemecké protiútoky francúzske a americké jednotky.späť a Whittleseyho muži ostali na úteku.

Nasledujúci deň Nemci znovu dobyli vyvýšeninu v ich tyle a Whittlesey bol obkľúčený. Nemecké delostrelectvo spustilo paľbu. Whittlesey opakovane vysielal poštové holuby so žiadosťou o podporu, ale snahy dostať sa k izolovaným mužom boli zatlačené späť nemeckou obranou.

Nešťastie sa ešte znásobilo 4. októbra, keď americké delostrelectvo omylom zamierilo na Whittleseyho pozície.

Whittlesey v zúfalstve nariadil vyslať ďalšieho holuba, ktorý by informoval veliteľstvo o ich pozícii. Holubiar, vojak Omar Richards, vybral na túto úlohu Cher Amiho. Napriek zraneniam Cher Ami dorazil na veliteľstvo 25 minút po vyslaní a spojenecké bombardovanie ustalo.

Major Charles Whittlesey (vpravo) dostal Medailu cti za svoju službu počas ofenzívy Meuse-Argonne

Whittlesey však bolo stále obkľúčené, nemalo muníciu a takmer žiadne potraviny. Americké lietadlá sa pokúšali zhodiť zásoby na ich pozície, ale väčšina z nich ich minula. Jeden odvážny pilot preletel nízko nad Američanmi, aby získal presnú predstavu o ich polohe. Lietadlo bolo zostrelené, ale francúzska hliadka našla jeho vrak a získala ich mapu. Spojenecké delostrelectvo teraz mohlo začať paľbu naobkľučujúcich Nemcov bez toho, aby zasiahli Whittleseyho mužov.

8. októbra, keď Nemci ustupovali pod silnou paľbou, sa Whittlesey a zvyšky jeho "strateného práporu" vynorili z Argonnského lesa. Viac ako 150 jeho mužov bolo mŕtvych alebo nezvestných.