4 Oktober 1918, seekor merpati pos tiba di kandangnya di Front Barat setelah tertembak di dada. Pembawa pesan masih tergantung di kakinya yang terluka dan berisi pesan berikut ini:

Kami berada di sepanjang jalan yang sejajar dengan 276.4. Artileri kami sendiri menjatuhkan rentetan langsung ke arah kami. Demi Tuhan hentikanlah.

Pesan itu berasal dari 'Batalyon yang Hilang', lebih dari 500 orang dari Divisi 77 AS, yang telah terputus dan dikepung oleh pasukan Jerman di sektor Argonne. Merpati itu bernama Cher Ami.

Komunikasi Perang Dunia Pertama

Ketika Perang Dunia Pertama dimulai, telepon dan telegraf adalah sarana komunikasi yang dominan di medan perang. Radio masih dalam tahap awal dan meskipun perangkat nirkabel menjadi lebih portabel selama perang, namun pada awalnya terlalu besar untuk menjadi praktis.

Dalam konflik yang didominasi oleh artileri, kabel-kabel itu sangat rentan dan para pemberi sinyal tidak bisa mengikuti perbaikan yang diperlukan untuk menjaga agar saluran tetap berjalan.

Merpati Terbang

Merpati adalah alternatif yang sangat baik untuk mengirim pesan di Front Barat. Diperkirakan sebanyak 95% pesan yang dikirim dari parit oleh merpati pos berhasil sampai. Mereka adalah pilihan yang lebih cepat dan lebih dapat diandalkan daripada manusia atau anjing pembawa pesan.

Secara keseluruhan, lebih dari 100.000 merpati digunakan oleh semua pihak selama perang. Pentingnya merpati tercermin dalam poster yang dicetak oleh pemerintah Inggris yang memperingatkan bahwa siapa pun yang bertanggung jawab untuk membunuh atau melukai merpati rumahan akan dikenai denda yang lumayan besar.

Meuse-Argonne dan Batalion yang Hilang

Serangan Meuse-Argonne adalah aksi Amerika terbesar dalam Perang Dunia Pertama, dan yang paling mahal dalam sejarah mereka. Serangan ini dimulai pada 26 September 1918, dan pada tahap awal menguntungkan karena berhasil membuat para pembela Jerman lengah. Tetapi nasib baik mereka tidak bertahan lama dan pertahanan segera menegang.

Pada tanggal 2 Oktober, pasukan Divisi ke-77, di bawah Mayor Charles Whittlesey, diperintahkan untuk menyerang ke dalam Hutan Argonne yang lebat. Mereka melaju ke utara, merebut daerah dataran tinggi. Whittlesey mengirim seorang pelari untuk melaporkan bahwa mereka telah menerobos garis Jerman dan membutuhkan bala bantuan. Tetapi ada sesuatu yang salah. Di sebelah kanan dan kiri mereka, serangan balik Jerman telah mendorong pasukan Prancis dan Amerikakembali dan anak buah Whittlesey dibiarkan terbuka.

Keesokan harinya, Jerman merebut kembali dataran tinggi di belakang mereka, dan Whittlesey dikepung. Artileri Jerman melepaskan tembakan. Whittlesey mengirim merpati pos lagi dan lagi untuk meminta dukungan, tetapi upaya untuk menjangkau orang-orang yang terisolasi dipaksa mundur oleh pertahanan Jerman.

Kesengsaraan diperparah pada tanggal 4 Oktober, ketika artileri Amerika secara keliru diarahkan ke posisi Whittlesey.

Dalam keputusasaan, Whittlesey memerintahkan agar merpati lain dikirim, menginformasikan markas besar posisi mereka. Pawang merpati, Prajurit Omar Richards, memilih Cher Ami untuk pekerjaan itu. Meskipun terluka, Cher Ami tiba di markas besar 25 menit setelah dikirim dan pemboman Sekutu berhenti.

Mayor Charles Whittlesey (kanan) menerima Medali Kehormatan sebagai pengakuan atas pengabdiannya selama Serangan Meuse-Argonne

Namun Whittlesey masih terkepung, kekurangan amunisi dan hampir tidak ada makanan. Pesawat Amerika berusaha menjatuhkan pasokan ke posisi mereka tetapi sebagian besar meleset. Seorang pilot yang gagah berani menerbangkan pesawat tingkat rendah melewati orang Amerika untuk mendapatkan gambaran akurat tentang lokasi mereka. Pesawat itu ditembak jatuh tetapi patroli Prancis menemukan puing-puing dan menemukan kembali peta mereka. Artileri Sekutu sekarang dapat menembaki pasukan Amerika.mengepung Jerman tanpa mengenai pasukan Whittlesey.

Pada 8 Oktober, dengan Jerman yang telah mundur di bawah tembakan berat, Whittlesey dan sisa-sisa 'Batalyonnya yang Hilang' muncul dari Hutan Argonne. Lebih dari 150 anak buahnya tewas atau hilang.