4 октября 1918 года на Западном фронте почтовый голубь, получивший пулевое ранение в грудь, прибыл на свой склад. На раненой лапке по-прежнему висело послание, в котором было написано следующее:

Мы находимся вдоль дороги, параллельной 276.4. Наша собственная артиллерия обрушивает шквал прямо на нас. Ради всего святого, прекратите это.

Сообщение пришло от "потерянного батальона", более 500 человек из 77-й дивизии США, которые были отрезаны и окружены немецкими войсками в Аргонском секторе. Голубя назвали Шер Ами.

Коммуникации Первой мировой войны

Когда началась Первая мировая война, телефон и телеграф были преобладающими средствами связи на поле боя. Радио было еще в зачаточном состоянии, и хотя беспроводные аппараты становились все более портативными в течение войны, изначально они были слишком громоздкими, чтобы быть практичными.

Телефон и телеграф имели свои недостатки. В конфликте, в котором доминировала артиллерия, провода были особенно уязвимы, а связисты не успевали ремонтировать линии, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии.

Голуби в полете

Голуби были отличной альтернативой для отправки сообщений на Западном фронте. По оценкам, до 95% сообщений, отправленных из окопов почтовыми голубями, доходили успешно. Они были более быстрым и надежным вариантом, чем люди или собаки.

В общей сложности более 100 000 голубей были использованы всеми сторонами во время войны. Их важность отражена в плакате, напечатанном британским правительством, предупреждающем, что каждый, кто ответственен за убийство или ранение домашних голубей, будет подвергнут крупному штрафу.

Мёз-Аргонн и потерянный батальон

Наступление в Мёз-Аргонне было крупнейшей американской операцией Первой мировой войны и самой дорогостоящей в их истории. Оно началось 26 сентября 1918 года и на начальных этапах принесло пользу тем, что застало немецких защитников врасплох. Но удача была недолгой, и оборона вскоре ожесточилась.

2 октября войска 77-й дивизии под командованием майора Чарльза Уиттлси получили приказ атаковать густой Аргонский лес. Они двинулись на север, захватив возвышенность. Уиттлси послал гонца с сообщением, что они прорвали немецкие линии и нуждаются в подкреплении. Но что-то было не так. Справа и слева от них немецкие контратаки оттеснили французские и американские войска.назад, и люди Уиттлси остались незащищенными.

На следующий день немцы отвоевали возвышенность в их тылу, и Уиттлси был окружен. Немецкая артиллерия открыла огонь. Уиттлси снова и снова посылал почтовых голубей с просьбой о поддержке, но попытки добраться до изолированных людей были пресечены немецкой обороной.

Беда усугубилась 4 октября, когда американская артиллерия была ошибочно направлена на позиции Уиттлси.

В отчаянии Уиттлси приказал послать еще одного голубя, чтобы сообщить в штаб о своем положении. Дрессировщик голубей, рядовой Омар Ричардс, выбрал для этой работы Шер Ами. Несмотря на ранения, Шер Ами прибыл в штаб через 25 минут после отправки, и бомбардировка союзников прекратилась.

Майор Чарльз Уиттлси (справа) получил Медаль Почета в знак признания его заслуг во время наступления в Мёз-Аргонне

Но Уиттлси все еще был окружен, у него не хватало боеприпасов и почти не было продовольствия. Американские самолеты пытались сбросить припасы на их позиции, но большинство из них промахнулись. Один отважный пилот пролетел низко над американцами, чтобы получить точное представление об их местоположении. Самолет был сбит, но французский патруль нашел обломки и восстановил их карту. Артиллерия союзников теперь могла открывать огонь поокруживших немцев, не задев людей Уиттлси.

8 октября, когда немцы отступили под сильным огнем, Уиттлси и то, что осталось от его "потерянного батальона", вышли из Аргоннского леса. Более 150 его бойцов погибли или пропали без вести.