Rím už nejaký čas sledoval Britániu, keď sa tam vylodili vojská vyslané cisárom Claudiom v roku 43 n. l. Caesar vystúpil na breh dvakrát, ale nepodarilo sa mu presadiť v rokoch 55-54 pred n. l. Jeho nástupca, cisár Augustus, plánoval tri invázie v rokoch 34, 27 a 24 pred n. l., ale všetky zrušil. Medzitým Caligulov pokus v roku 40 n. l. je obklopený bizarnými príbehmi, ktoré sa hodia k najšialenejšiemu cisárovi.

Prečo Rimania napadli Britániu?

Ríša by na invázii do Británie nezbohatla. Jej cín bol síce užitočný, ale tribút a obchod zavedený predchádzajúcimi výpravami pravdepodobne poskytoval lepší obchod, než by kedy poskytla okupácia a dane. Briti podľa Caesara podporovali svojich keltských bratrancov v Galii pri povstaniach.

Neboli však hrozbou pre bezpečnosť ríše. Claudiova ambícia konečne prekročiť kanál mohla byť skôr spôsobom, ako dokázať svoju odvahu a dištancovať sa od svojich predchodcov, ktorí zlyhali.

Invázia do Británie

Británia dala Claudiovi šancu na ľahké vojenské víťazstvo, a keď bol Verica, britský spojenec Rimanov, zosadený, mal zámienku. Prikázal Aulovi Plautiovi, aby sa vydal na sever s približne 40 000 mužmi, vrátane 20 000 legionárov, ktorí boli rímskymi občanmi a najlepšími vojakmi.

Pravdepodobne vyplávali z dnešného Boulogne a vylodili sa buď v Richborough vo východnom Kente, alebo možno na Vertigovom domovskom území v Solente. Briti mali s ríšou slušné vzťahy, ale invázia bola niečo úplne iné. Odpor viedli Togodumnus a Caratacus, obaja z kmeňa Catuvellauni.

Prvé veľké stretnutie sa odohralo pri Rochesteri, keď sa Rimania snažili prekročiť rieku Medway. Rimania po dvoch dňoch bojov zvíťazili a Briti pred nimi ustúpili k Temži. Togodumnus bol zabitý a Claudius prišiel z Ríma so slonmi a ťažkou výzbrojou, aby prijal kapituláciu 11 britských kmeňov, keďže rímske hlavné mesto bolo založené v Camulodunum (Colchester).

Dobytie Británie Rimanmi

Británia však bola kmeňovou krajinou a každý kmeň musel byť porazený, zvyčajne obliehaním jeho poslednej pevnosti. Rímska vojenská moc pomaly smerovala na západ a sever a okolo roku 47 n. l. hranica rímskej kontroly viedla od rieky Severn k rieke Humber.

Caratacus utiekol do Walesu a pomohol tam vzbudiť prudký odpor, nakoniec ho britský kmeň Brigantov vydal svojim nepriateľom. Cisár Nero nariadil v roku 54 n. l. ďalšie akcie a invázia do Walesu pokračovala.

Masakra druidov na Mone (Anglesey) v roku 60 n. l. bola dôležitým medzníkom, ale Boudicino povstanie poslalo légie späť na juhovýchod a Wales bol úplne podmanený až v roku 76 n. l.

Nový guvernér Agricola rozšíril rímske územie po svojom príchode v roku 78 n. l. Založil rímske jednotky v nížinnom Škótsku a viedol vojenské ťaženie až na severné pobrežie. Vytvoril tiež infraštruktúru na romanizáciu, vybudoval pevnosti a cesty.

Dobytie Kaledónie, ako Rimania nazývali Škótsko, nebolo nikdy dokončené. V roku 122 n. l. Hadriánov múr upevnil severnú hranicu ríše.

Rímska provincia

Británia bola približne 450 rokov pevnou provinciou Rímskej ríše. Z času na čas tu dochádzalo ku kmeňovým povstaniam a Britské ostrovy boli často základňou pre odpadlíckych rímskych vojenských dôstojníkov a budúcich cisárov. 10 rokov od roku 286 n. l. vládol Británii ako osobnému lénu námorný dôstojník na úteku Carausius.

Rimania boli v Británii určite dosť dlho na to, aby sa tu vytvorila osobitná rímsko-britská kultúra, ktorá sa najviac prejavila na juhovýchode. V určitom rozsahu sa tu vytvorili všetky charakteristické znaky rímskej mestskej kultúry - akvadukty, chrámy, fóra, vily, paláce a amfiteátre.

Útočníci však mohli ukázať citlivosť: veľké kúpele v Bathe boli typicky rímske, ale boli zasvätené keltskému bohu Sulisovi. Keď sa ríša v štvrtom a piatom storočí rozpadla, pohraničné provincie boli opustené ako prvé. Bol to však pomalý proces, pretože výrazné rímske kultúrne výdobytky postupne strácali prostriedky a upadali do zabudnutia.

Vojsko odišlo začiatkom piateho storočia a nechalo ostrovanov, aby sa bránili pred Anglami, Sasmi a ďalšími germánskymi kmeňmi, ktoré ich čoskoro ovládli.