Roma tenia l'ull posat en Gran Bretanya des de feia temps quan les tropes enviades per l'emperador Claudi van desembarcar l'any 43 dC. Cèsar havia arribat a terra dues vegades, però no va aconseguir un punt de peu el 55-54 aC. El seu successor, l'emperador August, va planejar tres invasions els anys 34, 27 i 24 aC, però les va cancel·lar totes. Mentrestant, l'intent de Calígula l'any 40 dC està envoltat de històries estranyes que corresponen a l'emperador més boig.

Per què els romans van envair Gran Bretanya?

L'Imperi no s'enriquiria envaint Gran Bretanya. La seva llauna era útil, però el tribut i el comerç establerts per expedicions anteriors probablement van proporcionar un tracte millor que l'ocupació i els impostos mai. Els britànics, segons Cèsar, havien donat suport als seus cosins celtes a la Gàl·lia en rebel·lions.

Però no eren una amenaça per a la seguretat de l'Imperi. L'ambició de Claudi de creuar finalment el canal pot haver estat una manera de demostrar el seu coratge i distanciar-se dels seus predecessors que van fracassar.

La invasió de la Gran Bretanya

La Gran Bretanya va donar a Claudi la possibilitat d'una fàcil victòria militar i quan Verica, un aliat britànic dels romans, va ser deposat, va tenir una excusa. Va ordenar a Aulus Plautius al nord amb uns 40.000 homes, inclosos 20.000 legionaris, que eren ciutadans romans i les millors tropes.l'est de Kent o potser al territori natal de Vertiga al Solent. Els britànics havien tingut relacions dignes amb l'Imperi, però una invasió era una altra cosa. La resistència va ser liderada per Togodumnus i Caratacus, tots dos de la tribu Catuvellauni.

El primer gran enfrontament va ser prop de Rochester, quan els romans van empènyer per creuar el riu Medway. Els romans van guanyar la victòria després de dos dies de lluita i els britànics es van retirar davant d'ells al Tàmesi. Togodumnus va ser assassinat i Claudi va arribar de Roma amb elefants i armadures pesades per rebre la rendició d'11 tribus britàniques ja que es va establir una capital romana a Camulodunum (Colchester).

La conquesta romana de Gran Bretanya

La Gran Bretanya era un país tribal, i cada tribu havia de ser derrotada, normalment per setge dels últims reductes del seu fort. El poder militar romà es va dirigir lentament cap a l'oest i el nord i cap a l'any 47 dC una línia des del Severn fins a l'Humber va marcar el límit del control romà.

Caratacus havia fugit a Gal·les i va ajudar a inspirar-hi una forta resistència, fins que finalment va ser lliurat. als seus enemics per la tribu britànica Brigantes. L'emperador Neró va ordenar més accions l'any 54 dC i la invasió de Gal·les va continuar.

La massacre dels druides a Mona (Anglesey) l'any 60 dC va ser una fita important, però la rebel·lió de Boudica va fer que les legions tornaren cap al sud-est. , i Gal·les no va ser completament sotmès fins al 76dC.

Un nou governador, Agricola, va ampliar el territori romà des de la seva arribada l'any 78 dC. Va establir tropes romanes a les terres baixes d'Escòcia i va fer campanya a la costa nord. També va establir la infraestructura per romanitzar, construint forts i carreteres.

La conquesta de Caledònia, com els romans deien Escòcia, no es va acabar mai. L'any 122 dC el mur d'Adrià va cimentar el límit nord de l'Imperi.

Una província romana

Britannia va ser una província establerta de l'Imperi Romà durant uns 450 anys. Hi havia rebel·lions tribals de tant en tant, i les illes britàniques sovint eren una base per als oficials militars romans renegats i els aspirants a emperadors. Durant 10 anys a partir de l'any 286 dC, un oficial naval fugitiu, Carausius, va governar Britània com un feu personal.

Els romans van estar sens dubte a Gran Bretanya el temps suficient per establir una cultura romano-britanya distintiva, més fortament al sud. est. Tots els distintius de la cultura urbana romana –aqüeductes, temples, fòrums, vil·les, palaus i amfiteatres– es van establir fins a cert punt.

Els invasors podien mostrar sensibilitat, però: les grans Termes de Bath eren per excel·lència romanes, però eren dedicada a Sulis, un déu celta. Quan l'Imperi es va enfonsar als segles IV i V, les províncies frontereres van ser abandonades primer. Va ser un procés lent, però, ja que les introduccions romanes distintives a la cultura es van quedar sense fons i van caure.en desús.

Els militars van marxar a principis del segle V, deixant els illencs per defensar-se dels angles, saxons i altres tribus alemanyes que aviat prendrien el relleu.