Rim se je že nekaj časa spogledoval z Britanijo, ko so se tam leta 43 n. št. izkrcale enote, ki jih je poslal cesar Klavdij. Cezar je dvakrat prišel na kopno, vendar se mu ni uspelo utrditi v letih 55-54 pred našim štetjem. Njegov naslednik, cesar Avgust, je načrtoval tri invazije v letih 34, 27 in 24 pred našim štetjem, vendar je vse preklical. Medtem je Kaligulov poskus leta 40 n. št. obdan s čudnimi zgodbami, ki se spodobi za najbolj norega cesarja.

Zakaj so Rimljani napadli Britanijo?

Cesarstvo ne bi obogatelo z napadom na Britanijo. Njen kositer je bil koristen, vendar sta davek in trgovina, ki so ju vzpostavile prejšnje ekspedicije, verjetno zagotovila boljši posel, kot bi ga okupacija in obdavčitev kadar koli. Britanci so po Cezarjevem mnenju v uporih podpirali svoje keltske bratrance v Galiji.

Vendar niso ogrožali varnosti cesarstva. Klavdij je s svojo ambicijo, da bi končno prečkal Kanal, morda želel dokazati svojo moč in se oddaljiti od svojih predhodnikov, ki so bili neuspešni.

Invazija na Veliko Britanijo

Britanija je Klavdiju omogočila lažjo vojaško zmago in ko je bil Verika, britanski zaveznik Rimljanov, odstavljen, je imel izgovor. Na sever je ukazal Aulu Plautiju s približno 40 000 možmi, vključno z 20 000 legionarji, ki so bili rimski državljani in najboljši vojaki.

Verjetno so odpluli iz današnje Boulogne in pristali v Richboroughu v vzhodnem Kentu ali morda na Vertigovem domačem ozemlju v Solentu. Britanci so imeli z imperijem dobre odnose, a invazija je bila nekaj povsem drugega. Odpor sta vodila Togodumnus in Caratacus, oba iz plemena Catuvellauni.

Prvi večji spopad se je zgodil v bližini Rochestra, ko so Rimljani poskušali prečkati reko Medway. Rimljani so zmagali po dveh dneh spopadov, Britanci pa so se pred njimi umaknili do Temze. Togodumnus je bil ubit, iz Rima pa je prišel Klavdij s sloni in težkimi oklepi, da bi sprejel kapitulacijo 11 britanskih plemen, saj je bila v Camulodunumu (Colchester) ustanovljena rimska prestolnica.

Rimska osvojitev Britanije

Vendar je bila Britanija plemenska država in vsako pleme je bilo treba premagati, običajno z obleganjem njihovih zadnjih trdnjav. Rimska vojaška moč se je počasi usmerjala proti zahodu in severu in okoli leta 47 n. št. je meja rimskega nadzora potekala od reke Severn do Humberja.

Karatak je pobegnil v Wales in tam pomagal vzbuditi silovit odpor, nazadnje pa ga je britansko pleme Brigantov izročilo sovražnikom. Cesar Neron je leta 54 našega štetja ukazal nadaljnje ukrepe in invazija na Wales se je nadaljevala.

Pokol druidov na Moni (Anglesey) leta 60 n. št. je bil pomemben mejnik, vendar so se zaradi Boudicinega upora legije vrnile na jugovzhod in Wales je bil v celoti podrejen šele leta 76 n. št.

Novi guverner Agricola je po prihodu leta 78 n. št. razširil rimsko ozemlje. Na Škotskem je vzpostavil rimske enote v nižinah in vodil vojne do severne obale. Vzpostavil je tudi infrastrukturo za romanizacijo, zgradil utrdbe in ceste.

Osvojitev Kaledonije, kot so Rimljani imenovali Škotsko, ni bila nikoli dokončana. 122 n. št. je Hadrijanov zid utrdil severno mejo imperija.

Rimska provinca

Britanija je bila približno 450 let uveljavljena provinca rimskega cesarstva. Občasno je prišlo do plemenskih uporov, britansko otočje pa je bilo pogosto oporišče odpadniških rimskih vojaških častnikov in bodočih cesarjev. 10 let od leta 286 n. št. je pobegli pomorski častnik Karacij vladal Britaniji kot osebni fevd.

Rimljani so bili v Veliki Britaniji dovolj dolgo, da so vzpostavili značilno rimskobritansko kulturo, ki je bila najbolj izrazita na jugovzhodu. Do neke mere so bili vzpostavljeni vsi znaki rimske urbane kulture - akvadukti, templji, forumi, vile, palače in amfiteatri.

Kljub temu so lahko napadalci pokazali občutljivost: velike kopeli v Bathu so bile tipično rimske, vendar so bile posvečene keltskemu bogu Sulisu. Ko je cesarstvo v četrtem in petem stoletju razpadalo, so najprej zapustili obmejne province. Vendar je bil to počasen proces, saj so značilne rimske kulturne inovacije postopoma izgubile sredstva in se prenehale uporabljati.

Vojska je odšla v začetku 5. stoletja, otočani pa so se morali braniti pred Angleži, Sasi in drugimi nemškimi plemeni, ki so jih kmalu zavzeli.