Róm hafði haft augastað á Bretlandi í nokkurn tíma þegar hermenn sendir af Claudius keisara lentu árið 43 e.Kr. Caesar hafði komið í land tvisvar en tókst ekki að tryggja sér fótfestu á árunum 55-54 f.Kr. Eftirmaður hans, Ágústus keisari, skipulagði þrjár innrásir árin 34, 27 og 24 f.Kr., en hætti við þær allar. Á meðan er tilraun Caligula árið 40 e.Kr. umkringd furðulegum sögum sem hæfa vitlausasta keisaranum.

Hvers vegna réðust Rómverjar inn í Bretland?

Heimsveldið myndi ekki verða ríkt af því að ráðast inn í Bretland. Tini þess var gagnlegt, en skatturinn og verslunin sem stofnuð var af fyrri leiðöngrum veittu líklega betri samning en hernám og skattlagning nokkru sinni. Bretar höfðu, að sögn Caesar, stutt keltneska frændur sína í Gallíu í uppreisn.

En þeir voru engin ógn við öryggi heimsveldisins. Metnaður Claudiusar til að fara loksins yfir sundið gæti í staðinn hafa verið leið til að sanna hæfileika sína og fjarlægja sig frá forverum sínum sem mistókst.

Innrásin í Bretland

Bretland gaf Claudius skot á auðveldan hernaðarsigur og þegar Verica, breskur bandamaður Rómverja, var steypt af stóli afsökun. Hann skipaði Aulus Plautius norður með um 40.000 mönnum, þar af 20.000 hersveitum, sem voru rómverskir ríkisborgarar og bestu hermenn.

Þeir sigldu líklega frá því sem nú er Boulogne og lentu annaðhvort í Richborough íausturhluta Kent eða kannski á heimasvæði Vertiga á Solent. Bretar höfðu átt ágætis samskipti við heimsveldið, en innrás var allt annað. Andspyrnunni var stýrt af Togodumnus og Caratacus, báðir af Catuvellauni ættbálknum.

Fyrsta meiriháttar trúlofunin var nálægt Rochester, þegar Rómverjar ýttu á að fara yfir ána Medway. Rómverjar unnu sigur eftir tveggja daga bardaga og Bretar hörfuðu fyrir þá til Thames. Togodumnus var drepinn og Claudius kom frá Róm með fíla og þungar herklæði til að taka á móti uppgjöf 11 breskra ættbálka þar sem rómversk höfuðborg var stofnuð í Camulodunum (Colchester).

Rómverjar landvinningar Bretlands

Bretland var þó ættbálkaland og þurfti að sigra hverja ættbálk, venjulega með umsátri um hæðarvirkið sitt síðustu skaðirnar. Rómverskt herveldi fór hægt í vestur og norður og um 47 e.Kr. markaði lína frá Severn til Humber mörk rómverskrar yfirráða.

Caratacus hafði flúið til Wales og hjálpaði til við að vekja þar harða mótspyrnu, loksins var hann afhentur. til óvina sinna af breska Brigantes-ættbálknum. Nero keisari fyrirskipaði frekari aðgerðir árið 54 e.Kr. og innrásin í Wales hélt áfram.

Blóðbað druids á Mona (Anglesey) árið 60 e.Kr. var mikilvægt kennileiti, en uppreisn Boudica sendi hersveitirnar á flótta aftur til suðausturs. , og Wales var ekki að fullu undirokað fyrr en 76AD.

Nýr landstjóri, Agricola, stækkaði rómverskt landsvæði frá komu sinni árið 78 e.Kr. Hann stofnaði rómverska hermenn á láglendi Skotlands og hernaði beint að norðurströndinni. Hann setti einnig upp innviði til að rómanísera, byggði virki og vegi.

Landvinninga Kaledóníu, eins og Rómverjar kölluðu Skotland, var aldrei lokið. Árið 122 e.Kr. festi múr Hadríanusar norðurmörk heimsveldisins.

Rómverskt hérað

Bretannia var rótgróið hérað Rómaveldis í um 450 ár. Það voru ættbálkauppreisnir af og til og á Bretlandseyjum var oft bækistöð fyrir rómverska herforingja og verðandi keisara. Í 10 ár frá 286 e.Kr. réð flóttaforingi, Carausius, Bretlandi sem persónulegu ríki.

Rómverjar voru vissulega nógu lengi í Bretlandi til að koma á sérstakri rómversk-breskri menningu, sterkust í suðri. austur. Öll einkenni rómverskrar borgarmenningar – vatnsveitur, musteri, ráðstefnur, villur, hallir og hringleikahús – voru stofnuð að einhverju leyti.

Innrásarmennirnir gátu þó sýnt næmni: Böðin miklu í Bath voru í raun rómversk, en voru tileinkað Sulis, keltneskum guði. Þegar heimsveldið hrundi á fjórðu og fimmtu öld voru landamærahéruðin fyrst yfirgefin. Þetta var þó hægt ferli þar sem sérstakur rómverskur kynning á menningunni var smám saman sveltur af fjármunum og félluónotaður.

Herinn fór snemma á fimmtu öld og skildi eyjarskeggja eftir til að verjast Englum, Saxum og öðrum þýskum ættbálkum sem myndu fljótlega taka við.