Allt á miðöldum voru England og Frakkland lokuð í nánast stöðugum átökum: tæknilega séð 116 ára átök, fimm kynslóðir konunga börðust um eitt mikilvægasta hásætið í Evrópu. Hundrað ára stríðið var blikapunkturinn þegar Edward III af Englandi skoraði á stærri og öflugri nágranna sinn í suðri. Hér eru nokkrar af lykilbardögum sem mótuðu eitt lengsta og langdregnasta stríð sögunnar.

1. Orrustan við Crecy: 26. ágúst 1346

Árið 1346 réðst Játvarður III inn í Frakkland í gegnum Normandí, tók höfnina í Caen og brenndi og rændi braut eyðileggingar í gegnum Norður-Frakkland. Þegar hann heyrði að Phillip IV konungur væri að koma upp her til að sigra hann, sneri hann norður og færði sig meðfram ströndinni þar til hann náði litlum skógi Crecy. Hér ákváðu þeir að bíða eftir óvininum.

Frakkar voru fleiri en Englendingar, en féllu fyrir enska langboganum. Hæfni til að skjóta á fimm sekúndna fresti gaf þeim mikla forskot og þegar Frakkar réðust á aftur og aftur ollu enskir ​​bogaskyttur usla meðal franskra hermanna. Að lokum þáði Filippus særður ósigur og hörfaði. Baráttan var afgerandi sigur Englendinga: Frakkar urðu fyrir miklum töpum og sigurinn leyfðiEnska til að taka höfnina í Calais, sem varð að verðmætum enskum eignum næstu tvö hundruð árin.

2. Orrustan við Poitiers: 19. september 1356

Árið 1355 lenti erfingi Englands Edward – þekktur sem Svarti prinsinn – í Bordeaux, en hertoginn af Lancaster lenti með öðru herliði í Normandí og byrjaði að þrýsta suður. Þeir voru andvígir af nýjum franska konungi, John II, sem neyddi Lancaster til að draga sig til baka í átt að ströndinni. Hann lagði síðan af stað í leit að Englendingum og náði þeim í Poitiers.

Í upphafi virtist sem líkurnar væru á móti Svarta prinsinum. Her hans var miklu fleiri og hann bauðst til að skila ránsfengnum sem hann hafði rænt í göngu sinni. Hins vegar var John sannfærður um að Englendingar ættu ekki tækifæri í bardaga og neitaði.

Borrustan var aftur sigruð af skyttum, sem margir voru vopnahlésdagar frá Crecy. John konungur var tekinn til fanga, sonur hans Dauphin, Charles, var látinn stjórna: þar sem lýðskrumsuppreisn og útbreidd óánægjutilfinning var almennt séð að fyrsti þáttur stríðsins (oft þekktur sem Edwardian þátturinn) hafi lokið eftir Poitiers. .

Edward, The Black Prince, tekur á móti John konungi Frakklands eftir orrustuna við Poitiers af Benjamin West. Myndinneign: Royal Collection / CC.

3. Orrustan við Agincourt: 25. október 1415

Þar sem Karl Frakklandskonungur glímdi við geðræn vandamál,Henry V ákvað að grípa tækifærið til að endurvekja gamlar kröfur Englands í Frakklandi. Eftir að samningaviðræður fóru út um þúfur - Englendingar höfðu enn franska konunginn John og kröfðust lausnargjalds - réðst Henry inn í Normandí og setti Harfleur. Franskar hersveitir voru ekki safnaðar saman nógu hratt til að létta af Harfleur en þeir settu nægilega mikinn þrýsting á enskar hersveitir til að knýja þá til bardaga við Agincourt.

Þó að Frakkar voru taldir hafa að minnsta kosti tvöfalt herlið Englendinga, jörð var afar mold. Dýrir herklæði reyndust meira hjálp en hindrun í leðjunni og undir snöggum skoti enskra bogamanna og kröftugs langboga þeirra var allt að 6000 frönskum hermönnum slátrað við skelfilegar aðstæður. Henry tók marga fleiri fanga af lífi eftir bardagann. Hinn óvænti sigur skildi Henry eftir stjórn Normandí og festi Lancastrian ættina aftur í Englandi.

Agincourt er ótrúlega vel skjalfest, með að minnsta kosti 7 samtímasögur, þar af 3 tilheyra sjónarvottum, í þekktri tilveru. Bardaginn hefur verið ódauðlegur af Henry V, Shakespeares og er enn helgimynd í ensku ímyndunarafli.

Myndskreyting af orrustunni við Agincourt, úr ‘Vökunum Karls VII’. Myndinneign: Gallica Digital Library / CC.

4. The Siege of Orleans: 12. október 1428 – 8. maí 1429

Einn stærsti sigur Frakka af HundraðÁrastríð kom með kurteisi af unglingsstúlku. Jóhanna af Örk var sannfærð um að hún hefði verið vígð af Guði til að sigra Englendinga og enn mikilvægara var franski prinsinn Karl VII.

Hann gaf henni her til að leiða gegn Englendingum sem hún notaði til að aflétta umsátrinu um Orleans. Þetta ruddi brautina fyrir krýningu franska prinsins í Reims. Hún var hins vegar síðar handtekin af Búrgúndum og afhent Englendingum sem létu taka hana af lífi.

Orleans sjálf var mikilvæg borg bæði hernaðarlega og táknrænt fyrir báða aðila. Þó Englendingar hefðu misst borgina sjálfa, töldu þeir samt mikið af svæðinu í kring, og það tók nokkra bardaga og mánuði í viðbót fyrir Frakka að vígja Karl loksins sem Karl VII konung.

5. Orrustan við Castillon: 17. júlí 1453

Undir Hinriks VI, tapaði England megninu af ávinningi Hinriks V. Hersveit reyndi að ná þeim aftur en varð fyrir miklum ósigri við Castillon, með miklu mannfalli í kjölfarið léleg forysta frá John Talbot, jarli af Shrewsbury. Orrustan er þekkt í þróun hernaðar sem fyrsta orrustan í Evrópu þar sem stórskotalið (fallbyssur) léku stórt hlutverk.

Fyrir alla sigra þeirra í stríðinu við Crecy, Poitiers og Agincourt, tapið í Castillon sáu England missa öll landsvæði sín í Frakklandi, nema Calais sem var í höndum Englendinga til 1558. Orrustan eraf flestum talið marka endalok Hundrað ára stríðsins, þótt samtímamönnum hefði það ekki endilega þótt augljóst. Hinrik VI konungur varð fyrir miklu andlegu áfalli síðar árið 1453: margir telja fréttirnar um ósigurinn við Castillon hafa verið kveikju.