A középkor folyamán Anglia és Franciaország szinte állandó konfliktusba került egymással: a 116 évig tartó konfliktusban királyok öt generációja küzdött Európa egyik legfontosabb trónjáért. A százéves háború volt a gyújtópont, amikor az angol III. Edward kihívást jelentett a nagyobb és erősebb déli szomszédja ellen. Íme néhány kulcsfontosságú csata, amely az egyik leghosszabb és leghosszabb háborút alakította ki.és leghosszabb háborúk a történelemben.

1. A crecyi csata: 1346. augusztus 26.

1346-ban III. Edward Normandián keresztül betört Franciaországba, elfoglalta Caen kikötőjét, majd felgyújtotta és kifosztotta a pusztítás útját Észak-Franciaországon keresztül. Amikor meghallotta, hogy IV. Fülöp király sereget állít, hogy legyőzze őt, észak felé fordult, és a part mentén haladt, amíg el nem érte a kis Crecy-erdőt. Itt úgy döntöttek, hogy megvárják az ellenséget.

A franciák túlerőben voltak az angoloknál, de az angol hosszú íjászok elestek. Az öt másodpercenként történő tűzgyújtás lehetősége hatalmas előnyt jelentett számukra, és ahogy a franciák újra és újra támadtak, az angol íjászok pusztítást végeztek a francia katonák között. Végül a sebesült Fülöp elfogadta a vereséget és visszavonult. A csata döntő angol győzelem volt: a franciák súlyos veszteségeket szenvedtek, és a győzelem lehetővé tette, hogyaz angolok elfoglalták Calais kikötőjét, amely a következő kétszáz évben értékes angol birtok lett.

2. A poitiers-i csata: 1356. szeptember 19.

1355-ben Anglia trónörököse, Edward - akit Fekete Hercegként ismertek - partra szállt Bordeaux-nál, míg Lancaster hercege egy második haderővel Normandiában szállt partra, és dél felé kezdett nyomulni. Az új francia király, II. János ellenállt nekik, aki Lancastert a partok felé való visszavonulásra kényszerítette. Ezután az angolok üldözésére indult, és Poitiers-nél utolérte őket.

Kezdetben úgy tűnt, hogy az esélyek a Fekete Herceg ellen szólnak. Serege hatalmas túlerőben volt, és felajánlotta, hogy visszaadja a menetelése során kifosztott zsákmányt. János azonban meg volt győződve arról, hogy az angoloknak nincs esélyük a csatában, és visszautasította.

A csatát ismét az íjászok nyerték, akik közül sokan Crecy veteránjai voltak. János király fogságba esett, fia, a dauphin, Károly maradt uralkodni: a népfelkelésekkel és a széles körű elégedetlenség érzésével szembesülve a háború első epizódját (amelyet gyakran Edward-epizódnak neveznek) általában Poitiers után befejezettnek tekintik.

Edward, a fekete herceg, amint fogadja János francia királyt a poitiers-i csata után, Benjamin West. A kép forrása: Royal Collection / CC.

3. Az agincourt-i csata: 1415. október 25.

Mivel Károly francia király mentális problémákkal küzdött, V. Henrik úgy döntött, hogy megragadja a lehetőséget, hogy Anglia régi követeléseit újra felélessze Franciaországban. Miután a tárgyalások meghiúsultak - az angolok még mindig náluk tartották János francia királyt, és váltságdíjat követeltek -, Henrik megszállta Normandiát, és ostrom alá vette Harfleurt. A francia erők nem gyűltek össze elég gyorsan ahhoz, hogy felszabadítsák Harfleurt, de eléggényomást gyakorolt az angol erőkre, hogy Agincourt-nál csatába kényszerítse őket.

Bár a franciáknak legalább kétszer annyi katonájuk volt, mint az angoloknak, a terep rendkívül sáros volt. A drága páncélok a sárban inkább segítségnek, mint akadálynak bizonyultak, és az angol íjászok és erős hosszúíjaik gyors tüze alatt akár 6000 francia katonát is lemészároltak szörnyű körülmények között. Henrik a csata után még több foglyot végzett ki. A váratlanul bekövetkezettA győzelem után Henrik irányította Normandiát, és megerősítette a Lancaster-dinasztiát Angliában.

Agincourt rendkívül jól dokumentált, legalább 7 korabeli beszámolót ismerünk, amelyek közül 3 szemtanúktól származik. A csatát Shakespeare műve tette halhatatlanná. V. Henrik, és az angol képzeletben továbbra is ikonikus marad.

Az agincourt-i csata illusztrációja a "VII. Károly vigíliái" című műből. A kép forrása: Gallica Digital Library / CC.

4. Orleans ostroma: 1428. október 12. - 1429. május 8.

A százéves háború egyik legnagyobb francia győzelmét egy tizenéves lánynak köszönhetjük. Jeanne d'Arc meg volt győződve arról, hogy Isten rendelte el, hogy legyőzze az angolokat, és ami még fontosabb, VII. Károly francia herceg is így volt ezzel.

Az angolok elleni hadsereg vezetésére bízta meg, amellyel Orleans ostromát feloldotta. Ez megnyitotta az utat a francia herceg reimsi koronázásához. Később azonban a burgundok elfogták, és átadták az angoloknak, akik kivégeztették.

Maga Orleans katonai és szimbolikus szempontból is jelentős város volt mindkét fél számára. Míg az angolok elvesztették magát a várost, a környező régió nagy részét még mindig magukénak tekintették, és több csatába és hónapba telt, amíg a franciák végül VII. Károlyt királyukká avatták.

5. A castilloni csata: 1453. július 17.

VI. Henrik alatt Anglia elvesztette V. Henrik vívmányainak nagy részét. Egy haderő megpróbálta visszaszerezni azokat, de Castillonnál megsemmisítő vereséget szenvedett, és John Talbot, Shrewsbury grófjának rossz vezetése miatt nagy veszteségeket szenvedett. A csatát a hadviselés fejlődésében úgy jegyezték fel, mint az első olyan európai csatát, amelyben a tábori tüzérség (ágyúk) jelentős szerepet játszott.

A háború során Crecynél, Poitiers-nél és Agincourt-nál aratott győzelmek ellenére a castilloni vereséggel Anglia elveszítette valamennyi franciaországi területét, kivéve Calais-t, amely 1558-ig angol kézben maradt. A csatát a legtöbben a százéves háború végének tekintik, bár ez a kortársak számára nem feltétlenül tűnt volna egyértelműnek. VI. Henrik király súlyos lelki összeomlást szenvedett.később, 1453-ban: sokan úgy vélik, hogy a castilloni vereség híre volt a kiváltó ok.