A Fehér Ház az Egyesült Államok elnökének otthona és munkahelye, és régóta az amerikai demokrácia szimbóluma.

A Washingtonban található Fehér Ház az Egyesült Államok történelmének néhány sorsfordító pillanatának tanúja volt. 1800-ban nyitották meg, több mint kétszáz éve épült, és azóta egy lenyűgöző neoklasszikus épületből egy 132 szobából álló, 55 000 négyzetméteren elterülő, bonyolult komplexummá fejlődött.

A Fehér Ház építése akkor kezdődött, amikor George Washington elnök 1790-ben kijelentette, hogy a szövetségi kormány egy "tíz mérföldet meg nem haladó négyzetméteres körzetben, a Potomac folyó mentén" fog székelni.

Az "elnöki palota", "elnöki ház" és "végrehajtói kúria" néven is ismert Fehér Ház ma már folyamatosan Amerika egyik legnépszerűbb nevezetessége, és ez az egyetlen olyan államfői magánrezidencia, amely a nyilvánosság számára is nyitva áll.

Íme a Fehér Ház története.

A Fehér Ház tervezése

James Hoban 1793-as emelése. 3 emeletes, 9-szakaszos eredeti beadványát erre a 2 emeletes, 11-szakaszos tervre alakították át.

Képhitel: Wikimedia Commons / Public Domain

1792-ben pályázatot írtak ki az "elnöki ház" tervezőjének kiválasztására. 9 pályázatot nyújtottak be, köztük a későbbi elnök, Thomas Jefferson "A. Z." monogramú pályázatát.

Az ír származású James Hoban építész a dublini Leinster House terveit vette alapul, és praktikus és vonzó tervével megnyerte a versenyt. Az építkezés azonnal megkezdődött, a neoklasszikus stílusú épületet 1792 és 1800 között a skóciai Edinburghból importált rabszolgák, munkások és kőművesek építették.

A fehérre festett Aquia Creek homokkő felhasználása szolgált a ház névadójául, amely becenév maradt, amíg Roosevelt elnök 1901-ben hivatalossá nem tette.

Bár felügyelte a Fehér Ház tervezését és építését, soha nem lakott benne. Ehelyett először John Adams elnök és felesége, Abigail lakott benne, utóbbi csalódott a ház befejezetlen állapota miatt, és a keleti szobát inkább a mosása felakasztására használta, mint a közönség szórakoztatására.

Amikor Thomas Jefferson 1801-ben beköltözött a házba, mindkét szárnyat alacsony oszlopcsarnokkal látta el, amelyek istállókat és raktárakat rejtettek el. Az egymást követő elnökök és családjaik szintén végeztek szerkezeti változtatásokat, és szokás, hogy az elnökök és családjaik a belső teret saját ízlésüknek és stílusuknak megfelelően díszítették.

Tűzvész pusztított

A Fehér Ház az 1814. augusztus 24-i tűzvész utáni állapotában.

A Fehér Házat a brit hadsereg gyújtotta fel 1814-ben, Washington felgyújtása során. Ez az incidens az 1812-es háború részét képezte, amely konfliktus elsősorban az Egyesült Államok és az Egyesült Királyság között zajlott. A tűzvész a belső terek nagy részét elpusztította, a külső részek nagy részét pedig elszenesítette.

Szinte azonnal átépítették, és nem sokkal később egy félköríves déli és egy északi oszlopcsarnokkal egészítették ki. 1901-ben Roosevelt a túlzsúfoltság miatt az összes munkahivatalt áthelyezte az újonnan épített nyugati szárnyba.

Az első Ovális Irodát 8 évvel később hozták létre. 1929-ben, Herbert Hoover elnöklete idején a Fehér Ház túlélt egy újabb tűzesetet a nyugati szárnyban.

Felújítások

Harry S. Truman elnökségének nagy részében (1945-1953) a ház belsejét teljesen kibelezték és felújították. Az eredeti külső kőfalak azonban megmaradtak.

A komplexumot azóta rendszeresen felújították és bővítették, és jelenleg a hatemeletes Executive Residence, a West Wing, a East Wing, az Eisenhower Executive Office Building és a Blair House, amely egy vendégház.

A 132 szobás épülethez 18 hektáron teniszpálya, futópálya, úszómedence, mozi és bowlingpálya is tartozik.

A Nemzeti Parkszolgálat tulajdonában van, és az Elnöki Park része.

Nyitás a nyilvánosság előtt

A Fehér Ház először Thomas Jefferson elnöksége idején, 1805-ben nyílt meg a nagyközönség előtt. Ez azért történt, mert sokan, akik részt vettek az eskütételen az amerikai Capitoliumban, egyszerűen követték őt haza, ahol aztán a Kék Szobában fogadta őket.

Jefferson ezután hivatalossá tette a nyitott ház politikáját, és megnyitotta a rezidenciát a túrák előtt. Ez időnként veszélyesnek bizonyult. 1829-ben a beiktatáskor 20 000 fős tömeg követte Andrew Jackson elnököt a Fehér Házba. Kénytelen volt egy szálloda biztonságába menekülni, miközben a személyzet narancslével és whiskyvel töltött mosdókádakat, hogy a tömeget kicsalogassák a házból.

Grover Cleveland elnöksége óta a beiktatási tömegek már nem mehettek be szabadon a házba. Beiktatása után az épület előtt épített tribünről tartotta meg a csapatok elnöki szemléjét. Ez a menet aztán a ma ismert hivatalos beiktatási parádévá alakult.

A Fehér Ház déli oszlopcsarnoka kukoricaszárakkal, tökökkel és őszi színekkel díszített vasárnap, 2018. október 28-án, a Fehér Ház 2018-as halloweeni rendezvényére érkező vendégek fogadására.

Képhitel: Wikimedia Commons / Public Domain

Az amerikai nép "tulajdonában" van a ház, és egyszerűen csak kölcsönadja annak, akit elnökké választ, a hivatali idejére. Ennek eredményeképpen a Fehér Ház még ma is gyakran fogadja a nyilvánosság tagjait ingyenes látogatásra, kivéve háborús időkben. Évente több mint 1,5 millió látogatót vonz.

Az épület nagyságrendje és státusza ma az elnöki - és ezen keresztül az amerikai - hatalom mérföldköveként tükrözi a világszínpadon betöltött szerepét.