A Viktória-kereszt a legmagasabb kitüntetés, amelyet brit és nemzetközösségi katonák kaphatnak bátorságukért. A második világháborúban 182 Viktória-keresztet adományoztak olyan katonáknak, repülőknek és tengerészeknek, akik rendkívüli bátorságot tanúsítottak.

Történeteik a repülőgép szárnyára való felkapaszkodástól az ellenséggel való közelharcig inspirálóak.

Íme 10 Viktória-keresztes a második világháborúból:

1. Charles Upham kapitány

Charles Upham kapitány az új-zélandi hadseregben azt a különleges kitüntetést kapta, hogy ő volt a második világháború egyetlen katonája, aki kétszer kapta meg a Viktória-keresztet. Amikor értesítették az első kitüntetéséről, a következő volt a válasza: "Ez a férfiaknak szól".

Egy 1941. májusi krétai támadás során pisztolyával és gránátokkal közvetlen közelről támadott meg egy ellenséges géppuskafészket. Később 15 méteren belülre kúszott egy másik géppuskához, hogy megölje a tüzéreket, majd a tűz alatt elvitte sebesültjeit. Később rajtaütött a haderő parancsnokságát fenyegető erőkön, 22 ellenséget lelőve.

Több mint egy évvel később, az első el-alameini csata során Upham megkapta második Viktória-keresztjét. Upham gránátokkal semmisített meg egy német tankot, több ágyút és járművet, annak ellenére, hogy a könyökén keresztüllőtték. Uphamot más hadifogolytáborokból tett számos szökési kísérlet után Colditzban fogságba vetették.

Charles Upham VC kapitány. (Képhitel: Mattinbgn / CC).

2. Guy Gibson szárnyparancsnok

1943. május 16-án Guy Gibson szárnyparancsnok vezette a 617. századot a Chastise hadműveletben, más néven a Dam Busters Raidben.

A 617-es század a Barnes Wallis által kifejlesztett, kifejezetten erre a célra kifejlesztett "pattogó bombákat" használva áttörte a Mohne és az Edersee gátakat, elárasztva ezzel a Ruhr-völgyet és az Eder-völgyet. Gibson pilótái szakszerűen vetették be a bombákat, amelyek elkerülték a német gátakat védő nehéz torpedóhálókat. A támadások során Gibson arra használta repülőgépeit, hogy a légvédelmi tüzet elvonja a pilótatársaitól.

3. Frank Partridge közlegény

1945. július 24-én Frank Partridge közlegény az ausztrál 8. zászlóaljból megtámadott egy japán állást Ratsua közelében. Miután Partridge szakasza súlyos veszteségeket szenvedett, Partridge visszaszerezte a szakasz Bren ágyúját, és lőni kezdte a legközelebbi japán bunkert.

Bár a karján és a lábán megsebesült, csak egy gránáttal és egy késsel rohant előre. A gránáttal elhallgattatta a japán géppuskát, a késsel pedig megölte a bunkerben maradt lakót. Partridge volt a legfiatalabb ausztrál, aki megkapta a Viktória-keresztet, később pedig televíziós vetélkedő bajnok lett.

Frank Partridge közlegény (balra) V. György királlyal.

4. Gerard Roope parancsnok-helyettes

Gerard Roope, a Királyi Haditengerészet parancsnok-helyettese posztumusz megkapta a második világháborúban odaítélt első Viktória-keresztet. Kitüntetése egyike azon nagyon kevésnek, amelyet részben az ellenség ajánlott. 1940. április 8-án a HMS Glowworm Roope parancsnoksága alatt sikeresen megtámadott két ellenséges rombolót.

Amikor a rombolók visszavonultak a német tőkehajók felé, Roope üldözőbe vette őket. Ráakadt a német cirkálóra. Hipper admirális Roope válaszul nekiment az ellenséges cirkálónak, és több lyukat ütött a hajótestén.

HMS Glowworm lángokba borult, miután a Hipper admirális .

HMS Glowworm az utolsó lövedékével találatot ért el, mielőtt felborult és elsüllyedt. Roope megfulladt, miközben kimentette túlélő embereit, akiket a németek felszedtek. A német parancsnok a Hipper admirális írt a brit hatóságoknak, és azt javasolta, hogy Roope-ot bátorságáért tüntessék ki a Viktória-kereszttel.

5. Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu főhadnagy, 2. hadnagy

1943. március 26-án a 28. maori zászlóalj Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu főhadnagyát egy németek által tartott domb elfoglalásával bízták meg Tunéziában. Ngarimu aknavető- és géppuskatűzben vezette embereit, és elsőként ért fel a dombra. Személyesen két géppuskaállást semmisített meg, és támadása visszavonulásra kényszerítette az ellenséget.

A heves ellentámadások és aknavető tűz ellen Ngarimu közelharcot vívott a németekkel. A nap hátralévő részében és az éjszaka folyamán addig gyűjtötte az embereit, amíg már csak hárman maradtak.

Megérkezett az erősítés, de reggel Ngarimu meghalt, miközben visszaverte az utolsó ellentámadást. A Viktória-kereszt, amelyet posztumusz kapott, az első, amelyet maorinak ítéltek oda.

Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu főhadnagy.

6. David Currie őrnagy

1944. augusztus 18-án David Currie őrnagyot, a kanadai hadsereg Dél-Albertai ezredének őrnagyát a normandiai St. Lambert-sur-Dives falu elfoglalására vezényelték.

Currie emberei behatoltak a faluba és elbarikádozták magukat, két napig ellenálltak az ellentámadásoknak. Currie kis vegyes hadereje megsemmisített 7 ellenséges harckocsit, 12 ágyút és 40 járművet, és több mint 2000 foglyot ejtett.

David Currie őrnagy (balra középen, revolverrel) a német kapituláció elfogadásakor.

7. James Ward őrmester

1941. július 7-én James Ward őrmester a 75. (NZ) századból egy Vickers Wellington bombázó másodpilótájaként tért vissza a németországi Münster elleni támadásból. Gépét megtámadta egy német éjszakai vadászgép, amely megrongálta az egyik üzemanyagtartályt a szárnyon, és tüzet okozott a jobb oldali motorban.

A repülés közepén Ward őrmester kimászott a pilótafülkéből, és tűzoltóbaltával lyukakat tépett a repülőgép szárnyán, hogy kapaszkodót biztosítson. A szélnyomás ellenére Ward sikeresen elérte a tüzet, és egy vászondarabbal elfojtotta a lángokat. A repülőgép az ő bátorságának és kezdeményezőkészségének köszönhetően biztonságosan landolt.

8. Puskás Tul Pun

1944. június 23-án Tul Pun lövész a 6. Gurkha Lövészosztagból részt vett egy vasúti híd elleni támadásban Burmában. Miután szakaszának többi tagja megsebesült vagy meghalt, Pun egyedül rohamozott meg egy ellenséges bunkert, és 3 ellenséget megölt, a többit pedig megfutamította.

Elfogott 2 könnyű géppuskát és lőszerüket, és a bunkerből tüzelve támogatta szakasza többi tagját. A Viktória-kereszt mellett Pun 10 másik kitüntetést is kiérdemelt pályafutása során, köztük a Burma Star-t. 1953-ban részt vett II. Erzsébet királynő koronázásán, 2011-ben halt meg.

9. Joseph Magennis helyettes vezető tengerész

1945. július 31-én Joseph Magennis, a HMS XE3 tengeralattjáró helyettes vezető tengerésze egy tengeralattjáró legénységének tagja volt, amelynek feladata egy 10 000 tonnás japán cirkáló elsüllyesztése volt. Miután Magennis tengeralattjárója a cirkáló alatt volt, kilépett a búvárnyíláson, és limpet aknákat helyezett el a hajótestre.

Az aknák felhelyezéséhez Magennisnek a hajótestén lévő patkányokat kellett szétvágnia, és oxigénmaszkja szivárgást szenvedett. Visszavonuláskor a hadnagya azt tapasztalta, hogy a tengeralattjáró egyik selyemkagylótartója nem akart kilépni.

James Josepgh Magennis VC (balra) és Ian Edwards Fraser hadnagy, aki szintén megkapta a VC-t. (A kép forrása: A 26940A fénykép az IWM gyűjteményéből / Public Domain).

Magennis búvárruhában szállt ki ismét a tengeralattjáróból, és 7 percnyi idegőrlő munka után kiszabadította a selyemkagylót. Ő volt az egyetlen északír, aki a második világháborúban Viktória-keresztet kapott, és 1986-ban halt meg.

10. Premindra Bhagat főhadnagy, 2. hadnagy

1941. január 31-én Premindra Bhagat alhadnagy, az Indiai Mérnöki Testület tagja, egy tábori bányász és bányász század egy szakaszát vezette az ellenséges csapatok üldözésében. 4 napon át és 55 mérföldön keresztül vezette embereit az út és a szomszédos területek aknamentesítésében.

Ez idő alatt ő maga 15 különböző méretű aknamezőt fedezett fel és tisztított meg. Két alkalommal, amikor a hordozóját megsemmisítették, egy másik alkalommal pedig, amikor a szakaszát rajtaütötték, folytatta a feladatát.

Amikor a fáradtságtól kimerült, vagy amikor az egyik dobhártyáját kilyukasztotta egy robbanás, visszautasította a felmentést, azzal az indokkal, hogy most már jobban képzett a feladat folytatásához. 96 órán át tartó bátorságáért és kitartásáért Bhagat megkapta a Viktória-keresztet.

Kiemelt kép fent: David Currie őrnagy.